Hôm đó, cô đến thư viện trả sách, vừa về đến kí túc xá, bạn cùng phòng Dư Lệ đúng lúc cũng đi ra ngoài và nói với cô: “Có người đến tìm cậu kìa, đợi được một lúc rồi.”
Cô bước lên lầu, người ngồi cạnh bàn cô lại là Quý Phương Bình. Bà ta mặc bộ đồ vest màu trắng ngà, tóc dài uốn thành từng lọn rất tươm tất. Bà vẫn trang điểm nhạt, cầm một túi xách màu xám bạc, dáng ngồi rất thong thả, đôi phần đối nghịch hẳn với chút lộn xộn của kí túc xá nữ.
“Bà đến làm gì?”
Quý Phương Bình cười mỉm: “Tiểu Nhiễm, cô muốn bàn với cháu, cháu muốn trò chuyện ở đây hay đổi chỗ khác tiện hơn?”
Nhâm Nhiễm không muốn đếm xỉa đến bà ta nhưng lại không thể đuổi bà ta đi mà không làm kinh động đến các bạn khác, đành nói: “Chúng ta ra ngoài nói.”
Không thèm nhìn Quý Phương Bình, cô đi trước và bước thật nhanh ra ngoài. Cô mang dép bằng nên đi rất nhanh và vững, còn Quý Phương Bình mang đôi giày cao gót, bà cố gắng đi nhanh hơn để được ngang hàng cùng cô: “Cám ơn cháu đồng ý bước ra.”
Nhâm Nhiễm vẫn không thèm nhìn bà ta, cay giọng: “Tuy rằng lúc tôi hai đến ba tuổi, mẹ đã từng dạy không được nói chuyện với người lạ có ý đồ xấu và càng không được đi theo họ, nhưng mẹ không ngờ rằng, có những người lạ mặt dày vô cùng, cho dù là tôi không thèm dòm ngó đến ả, ả vẫn tự mò đến mà không xin phép một ai. Tôi nghĩ mãi mà không ra, rốt cuộc tôi có thể làm được gì.”
Quý Phương Bình không màng đến lời chế nhạo của cô, “Xe của cô đậu ngoài cổng, chúng ta tìm một quán cà phê trò chuyện được không?”
“Không cần đâu, tôi không có hứng thú nói chuyện với bà, có gì thì bà cứ nói thẳng.”
“Nói ở đây à?”, Quý Phương Bình nheo mắt nhìn chung quanh. Gần kỳ nghỉ hè, đâu đâu cũng toàn sinh viên qua lại, “Dường như không được tiện lắm!”
“Điều này còn tùy thuộc vào câu chuyện mà bà muốn nói. Có những chuyện cho dù nói ở đâu đi chăng nữa cũng không thể cho là tiện, càng không thể có kết quả mà bà hi vọng.”
Quý Phương Bình cười to, “Tiểu Nhiễm, trong mắt cha cháu, cháu vẫn là một đứa trẻ. Nhưng giờ cô xem ra cháu đã là người trưởng thành, chúng ta có thể bình tâm trò chuyện được không?”
Nhâm Nhiễm đứng im quan sát bà không chớp mắt, Quý Phương Bình là luật sư đã nhiều năm, bà chưa mất tự tin bao giờ, đương nhiên vẫn giữ được điềm tĩnh trước ánh mắt miệt thị của Nhâm Nhiễm. Thế mà, Nhâm Nhiễm nghiêng đầu, cười nhạo: “Luật sư Quý, nếu tôi nhớ không lầm thì năm nay bà ba mươi bốn tuổi rồi, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Ba mươi bốn tuổi”, Nhâm Nhiễm tỏ vẻ hơi kinh ngạc, “Chín chắn lắm rồi nhỉ! Gần đây tôi có ấn tượng sâu sắc với những mưu mô của người trưởng thành. Hơn nữa, tôi biết chắc, hôm nay bà đã có chuẩn bị trước, từ ngoại hình – cách trang điểm, trang phục đã không thể chê vào đâu được, rất có thể tiếp theo sẽ bê cả núi lý lẽ để đối phó với tôi…”
“Tiểu Nhiễm, cô không có ác ý, cô chỉ muốn…”
“Xin lỗi, bà muốn gì không liên quan đến tôi. Tôi chỉ mới mười tám tuổi, phán đoán của cha là hoàn toàn chính xác. So với cô, tôi đích thị là một bé gái không hiểu chuyện đời, không biết lòng người có thể xấu xa và ác độc đến nhường nào. Tâm lý tôi luôn rất ấu trĩ và yếu đuối, tôi không đối phó được với kế sách thâm hiểm của người đời. Cho nên tôi không định nói chuyện với bà, không cho bà bất kỳ cơ hội hòng thuyết phục tôi. Mời bà về cho, bằng không tôi sẽ gọi điện cho cha và cầu xin ông: “Hãy tội nghiệp cho con gái của cha, xin cha đừng để người tình của cha đến quấy rồi con nữa!”
Quý Phương Bình không ngờ cô lại nói được những lời này. Cô vừa nói xong là quay lưng bỏ đi, bà thấy vậy đành đuổi theo: “Hôm nay cô đến không phải nói chuyện của cô. Gần đây, cháu không nghe điện thoại của cha, cũng không về nhà thăm ông ấy, ông ấy rất đau lòng…”
Bà ta là luật sư nên phải qua trường lớp đào tạo phát thanh để được đứng vững trên tòa. Vì thế phát âm rất chuẩn và rõ, tuy không cố ý chỉnh cao tần số nhưng người quen đi ngang qua đều nghe rõ mồn một nội dung bà vừa nói.
Nhâm Nhiễm bốc khói, cô càng đi nhanh hơn. Gần đây đúng là có người hỏi thăm tại sao cuối tuần mà cô cũng không về nhà. Cô chỉ trả lời qua loa cho êm chuyện, nào ngờ Quý Phương Bình mò đến công bố chuyện này. Cô không muốn mọi người biết chuyện, bèn rẽ sang một hướng khác, không về kí túc xá.
Quý Phương Bình theo sát từng bước phía sau, vẫn liến thoắng: “…cha cháu rất yêu cháu, cô nghĩ không cần cô nói, cháu cũng biết.”
“Đó là chuyện của tôi và ông ta, liên quan gì đến bà mà cứ lải nhải ở đây?”
“Quan hệ giữa cô và cha cháu, cháu phản đối cô có thể hiểu được. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, cháu không thể trút nỗi oán hận cô vào cha cháu.”
Nhâm Nhiễm dừng bước, cười nhạo: “Vậy thì, bà đến khuyên tôi làm lành với cha đúng không?”
“Đúng.”
“Được thôi, tôi nói bà biết, tôi làm lành với cha cũng được. Tôi chỉ cần một điều kiện duy nhất, đó chính là ông ta phải đoạn tuyệt qua lại với bà. Bà bằng lòng hi sinh để người cha thương con đó được toại lòng không?”
Quý Phương Bình cười, “Tiểu Nhiễm, cha cháu nói cháu là một đứa trẻ lương thiện và tốt bụng.”
“Ý bà muốn nói cha đã nhìn lầm tôi à? Có lẽ vậy! Dù sao thì những người có quan hệ máu thịt thân thiết nhất cũng không có nghĩa là sẽ hiểu hết về nhau. Bằng chứng là tôi vẫn luôn nhìn lầm ông ta.”
“Cháu không nên đưa ra đề nghị bất hợp lý này.”
“Bà cho rằng quan hệ của hai người hợp lí lắm ư?”
“Trước đây, có thể chúng tôi có chỗ không đúng. Nhưng bây giờ, đương nhiên là hợp lí.”
“Không ngờ bà lại ngang nhiên được như vậy, thật là khiến người ta khâm phục! Tôi không muốn chửi rủa bà, bà cứ gìn giữ cái gọi là quan hệ hợp lí của hai người và đừng đến làm phiền tôi. Đối với tôi, quá khứ, hiện tại và tương lai của bà hoàn toàn là sự tồn tại bất hợp lí. Tôi căm ghét bà, tôi không hi vọng nhìn thấy bà!!!”
Sự lạnh lùng của Nhâm Nhiễm đã đả kích Quý Phương Bình.
“Tiểu Nhiễm, cháu từng yêu chưa?”
“Thật nực cười, chẳng lẽ bà quyết tâm đóng vai người mẹ hiền để tâm sự với tôi sao?”
Quý Phương Bình lắc đầu, điềm đạm nói: “Dựa vào tình yêu của cha cháu dành cho cô và lòng chống đối của cháu thì cô đoán, ít nhất là hiện tại, cô không có hi vọng được làm mẹ kế của cháu. Thực ra, cô cũng không muốn làm mẹ của một người con tồn tại sẵn trên đời. Chỉ là cô rất yêu cha cháu, ngay từ ngày đầu tiên cô gặp ông ấy cho đến hiện tại. Nếu như cháu nghĩ tự do yêu một người là có tội thì cô không còn gì nói nữa.”
“Bà muốn tôi hiểu con người ta có quyền tự do yêu một người thì không phải điều khó. Tôi chưa từng yêu, nhưng tôi tin rằng trên thế giới này, sẽ có dạng tình yêu có sức mạnh nhấn chìm chính mình.”
“Đúng, chính làm cảm giác bị nhấn chìm. Tiểu Nhiễm, nếu như một ngày nào đó cháu cũng từng trải tình cảm này, có lẽ cháu sẽ…”
“Sẽ hiểu bà ư? Xin lỗi, đó là điều không thể. Chắc bà đã quên, thế gian này, ngoài tình yêu còn có cái gọi là đạo đức. Chúng ta không có quyền tự do làm tổn thương người khác. Với điều kiện của cha tôi, bà cho rằng, từ nhỏ đến giờ, tôi tận mắt chứng kiến cảnh các cô gái si mê và quyến rũ cha tôi còn ít lắm hay sao? Nhưng ông ta là đàn ông có vợ, tình yêu tự do mà bà nói không thánh thiện như bà nghĩ. Với ông ta, đó là quấy nhiễu. Với vợ của ông mà nói, là xâm phạm. Còn với tôi chính là tội lỗi.”
“Cháu cho rằng cô chưa tự trách, chưa từng dày vò sao?”
“Tôi không hứng thú với quá trình diễn biến tâm lý của bà.”
Quý Phương Bình gượng cười, “Tiểu Nhiễm, hôm nay cô đến không phải thuyết phục cháu đồng ý cho chúng tôi qua lại, cô cho rằng đó là chuyện giữa cô và cha cháu, vốn không cần thiết van xin ai. Cô chỉ nhắc nhở cháu, cha cháu không có lỗi với mẹ như cháu nghĩ. Hơn nữa, ông ta hi sinh quá nhiều vì cháu, cháu cũng nên nghĩ cho ông ấy, đừng cứ dùng đạo đức mà lạnh lùng trừng phạt tình thân.”
Nhâm Nhiễm nhìn thẳng vào mắt bà ta, nói rõ từng chữ một: “Tôi bỏ mặc người thân duy nhất của tôi thực ra là đang trừng phạt tôi đấy chứ, luật sư Quý ạ! Đương nhiên, bà đã ngang nhiên chen vào cuộc sống gia đình người khác, sẽ không hiểu được cảm nhận của tôi. Đừng quấy rối tôi và đừng nhắc đến mẹ tôi, bà không xứng! Tôi căm ghét bà, nhìn thấy bà là tôi muốn ọe, như vậy là quá đủ rồi.”
Cô nói xong bỏ đi một mạch.
Chương 12
Sau khi nghỉ hè, Nhâm Nhiễm suy đoán lúc cha không có nhà, âm thầm quay về lấy hành lí. Nhưng cô đã lầm, vừa bước vào nhà đã vang vọng tiếng cha đang nói điện thoại trong phòng làm việc, giọng ông vẫn ấm áp.
Cô không muốn vào nhà như một kẻ trộm, vừa chuẩn bị xông thẳng vào phòng của mình thì nghe Nhâm Thế Yến nói: “Gia Thông, tôi cho rằng phạm vi ảnh hưởng của chuyện này sẽ ngày càng rộng.”
Cái tên đó khiến cô mất lí trí dừng lại, một lúc sau, Nhâm Thế Yến nói tiếp:
“Tôi có một người bạn là chủ tịch một công ty trái phiếu ở Bắc Kinh, ông ta cũng là nhà kinh tế học. Tôi vừa nói chuyện với ông ta, theo cách nhìn nhận của ông ấy thì lần này Du Hồng Lương bị cách li điều tra sẽ kéo theo bao nhiêu nguồn vốn bị đóng băng trong sự kiện này vẫn chưa biết rõ. Sự kiện này chắc chắn sẽ tạo thành hiệu ứng dây chuyền trong ngành trái phiếu. Theo lời của cháu, tuy cháu không trực tiếp tham gia sự vụ đó, nhưng trái phiếu riêng lẻ trong tay cháu đã tiến hành giao dịch với ông ấy nên cũng có rủi ro bị đóng băng. Hậu quả việc này, tôi nghĩ cháu hiểu rõ hơn tôi.”
Lại khoảng im lặng rất lâu, gián đoạn chỉ nghe tiếng “ừ”, “ờ” của Nhâm Thế Yến. Nhâm Nhiễm hoàn toàn không hiểu các từ chuyên ngành đó nhưng cũng hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề qua giọng nói của cha.
Nhâm Thế Yến lại cất giọng: “Tôi điện cho cháu, chính là nhắc nhở cháu để ý chuyện đó, cháu có dự định gì?”
Một lúc sau, Thế Yến cười mỉm, “Như vậy cũng tốt, đương nhiên, cháu xưa nay vẫn tự giải quyết chuyện của mình. Bất kể cháu có quyết định gì, nhất định phải báo tin cho cha cháu, ông ấy rất lo lắng cho cháu. Được rồi, đừng khách sáo, tạm biệt.”
Nhâm Thế Yến tắt điện thoại bước ra nhìn thấy con gái, mừng rỡ vô cùng: “Tiểu Nhiễm, ăn cơm chưa con? Cha dẫn con đi ăn.”
Nhâm Nhiễm lắc đầu, sụp mắt không nhìn ông. Cô đi vào phòng mình lấy rương thu dọn đồ đạc. Nhâm Thế Yến đi theo phía sau, gọi tên con lần nữa: “Tiểu Nhiễm.”
Cô bực dọc ậm ự, nhét vội vài cái áo vào rương.
“Cha biết con không muốn tha thứ cho cha, nhưng chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng được không?”
Giọng của Nhâm Thế Yến rất khẩn thiết vẻ như van xin. Cô ngước đầu, sau ngày hôm đó, đây là lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào cha. Người đàn ông trước mặt cô là người được mẹ rất mực yêu thương, được cô sùng bái vô hạn, được đồng nghiệp và sinh viên ngưỡng mộ vô vàn. Ông vẫn rất phong độ và hào hoa, thậm chí vài đốm chấm bạc trên tóc còn tô điểm cho khí chất của ông, ánh mắt ông nhìn cô vẫn ngập tràn tình yêu thương quen thuộc. Tình yêu đó giờ lọt vào mắt cô giờ đây chỉ là cảm giác xa lạ và nghi hoặc.
“Tiểu Nhiễm, cha luôn cố giảm sự ảnh hưởng cho con đến mức thấp nhất trong chuyện này, thế nhưng cha biết rằng sẽ có ngày, cha vẫn phải đối diện sự chất vấn, hoài nghi của con. Cha chỉ hi vọng, ngày này đến càng trễ càng tốt.” Nhâm Thế Yến đau khổ nói.
“Thế là, cha đã sắp xếp mọi thứ: dẫn con rời xa quê nhà dọn đến đây, đến khi cha đã ở góa đủ thì giới thiệu… tình nhân cho con biết, có lẽ lúc đó con sẽ cảm thấy cha đã cô đơn quá lâu và nên có một cuộc sống mới, thậm chí còn yêu cầu cha tái hôn, đúng không?” – Giọng cô vẫn rất nhỏ nhẹ.
“Xin lỗi, Tiểu Nhiễm, sự việc đã đến bước này, cha không yêu cầu con cảm thông ngay, nhưng…”
“Cha, cha quan tâm đến cảm nhận của con lắm sao?”
“Cha tuyệt nhiên không muốn làm tổn thương con.”
Nhâm Nhiễm khóa chặt mắt vào ông: “Còn mẹ thì sao?”
Ông đau khổ trốn khỏi ánh mặt đó, “Nhâm Nhiễm, mẹ con đã mất rồi, hãy để mẹ yên nghỉ…”
“Mẹ mới mất hai năm thôi, nhưng cha và luật sư Quý đã qua lại 8 năm, bắt đầu từ khi nào, cha đã phán tội tử hình cho mẹ để mẹ yên nghỉ sớm…”
“Đừng nói như vậy…”
“Vậy con phải nói sao? Thực sự con đã bị tổn thương, nhưng hình như cha đã sơ sót, trong chuyện này, người chịu tổn thương nhiều nhất chính là mẹ con.”
“Tiểu Nhiễm, chuyện của người lớn, cha khó mà nói rõ với con. Cha đã từng bàn bạc li hôn với mẹ.”
Nhâm Nhiễm nhói người, “Thật ư? Là chuyện lúc nào?”
“Năm con mười một tuổi.”
“Tức là khoảng bảy năm trước, lúc đó cha đã ngoại tình một năm rồi.” Cô gắng hồi ức, nhưng ngoài việc mẹ đột nhiên mắc bệnh ung thư làm rối loạn cuộc sống của cô, xua tan ngày tháng yên bình và vui vẻ, cô không cảm giác không khí gia đình có gì bất ổn. Cô cười nhạt: “Hai người đã không ly hôn, vậy cha còn trăng hoa với người đàn bà khác, vụng trộm mãi đến tận bây giờ, cha không thể chối tội đâu được.”
Trước lời chỉ trích như đinh đóng cột của con gái, ông không nói được lời nào.
“Đúng, chuyện của người lớn, con không hiểu. Cũng không có cách nào để hỏi mẹ, tại sao mẹ không đồng ý ly hôn mà nuốt trôi nỗi nhục này? Tại sao mẹ không san sẻ với con?”
“Hay tin mẹ con bệnh, cha không nhắc đến chuyện li hôn nữa. Mẹ không cho con biết là muốn tốt cho con.”
“Đương nhiên.” Nhâm Nhiễm cắn răng, cố kiểm chế nỗi đau, “Thực ra, con cũng có việc muốn hỏi cha, cha có thể thành thật trả lời con không?”
“Cha sẽ cố gắng, bất kể con có tha thứ cho cha không?”
“Cha yêu mẹ không?”
Nhâm Thế Yến không ngờ rằng, thành thật với con gái khó hơn ông tưởng tượng nhiều, bất thình lình, ông không biết nói gì.
“Trước đây, mẹ từng kể con nghe, cha và mẹ là bạn học đại học rồi sau đó yêu nhau và kết hôn. Có lẽ, cha không yêu mẹ như mẹ đã yêu cha, nhưng con biết mẹ yêu cha rất nhiều, con biết điều đó ngay từ khi còn rất nhỏ. Từ tiếng bước chân, mẹ có thể phân biệt người đó có phải là cha không. Thậm chí ngay cả trong hành lang ồn ào ở bệnh viện, mẹ cũng chưa đoán sai lần nào. Con từng thử như mẹ con hoàn toàn không phân biệt được. Nếu như đó không phải là tình yêu thì con thật sự không biết tình yêu là gì.”
Nhâm Thế Yến cắn chặt răng, đau lòng quay mặt đi, Nhâm Nhiễm không định tha cho ông, cứ nhìn chăm chăm vào ông nói tiếp: “Nếu cha và mẹ như bác Kỳ và dì Triệu, với những cuộc cãi vã triền miên thì có lẽ con sẽ hiểu được chút, dù gì khi ở bên nhau mà không còn tình cảm, đại khái là việc rất đáng sợ. Nhưng con cố nhớ lại, cũng không nhớ cha mẹ từng tranh cãi khi nào.”
“Mẹ và cha đã thống nhất, không cãi nhau trước mặt con.”
“Vậy thì cãi vã sau lưng con ư?”
Nhâm Thế Yến lắc đầu, “Cha và mẹ có… thương lượng, nhưng không phải tranh chấp.”
Nhâm Nhiễm thất thần nhìn những tấm di ảnh của mẹ, cố tình chọn tấm hình chỉ chụp một bên mặt khi mẹ bệnh nặng. Nét mặt của người phụ nữ trong tấm hình rất thanh thoát và điềm đạm.
“Cha! Mẹ bệnh trong bốn năm, cha đã tận tâm chăm sóc mẹ mà chưa oán trách lời nào, cả các cô y tá cũng khen cha là người chồng mẫu mực. Con chắc là cha không chỉ vì lời khen đó mà làm như vậy, đúng không? Tình cảm cha mẹ rất tốt, điểm này, con không hiểu sai chứ?”
“Cha và mẹ con đương nhiên có tình cảm.”
“Vậy tại sao cha lại phản bội mẹ?”
Nhâm Thế Yến phát hiện, với ánh mắt trong veo thuần khiết của con, thành thật quả là chuyện gian nan. Ông đau khổ, “Tiểu Nhiễm, sau này con sẽ hiểu, chuyện tình cảm vô cùng phức tạp, cha không thể cho con đáp án mà con mong muốn.”
“Vậy con và cha cũng không còn gì để nói.”
Nhâm Nhiễm cúi người tiếp tục thu dọn đồ đạc.
“Tiểu Nhiễm, mùa hè này cha phải đến Bắc Kinh tham gia hội nghị, còn phải biên tập nốt một cuốn sách của cha. Sau khi về quê con cứ ở nhà Gia Tuấn, đừng về nhà ở một mình sẽ không tiện, đợi khi cha làm việc xong cũng sẽ quay về một chuyến.”
“Suýt nữa con quên, ha ha! Con và Gia Tuấn cũng là một phần trong kế hoạch chu đáo của cha nhỉ? Con tốt nghiệp sẽ du học cùng anh ấy, tốt nhất là sau này gả hẳn con cho anh Tuấn thì cha có thể tự do tự tại hưởng thụ cuộc sống hạnh phúc của cha.”
“Cha đừng nghĩ ngợi quá nhiều, anh Tuấn là bạn thân của con từ nhỏ, mẹ mắc bệnh nằm viện đúng lúc cha công tác nơi khác, chỉ có anh Tuấn luôn bên cạnh con. Con bị cha đưa đến đây mất hết bạn cũng chỉ có anh ấy gọi điện cho con hằng ngày. Anh còn vì con mà học đại học ở đây. Anh Tuấn giấu con là muốn tốt cho con, con không trách anh ấy. Nhưng càng như vậy, con càng không thể lợi dụng tình bạn của anh Tuấn mà chiếm giữ anh ấy, hoàn thành tâm nguyện của cha.”
“Tiểu Nhiễm, con vẫn chưa hiểu sao? Gia Tuấn thật sự yêu con, con ở bên cạnh cậu ấy, cha mới an tâm…”
Nhâm Nhiễm nhấc rương lên, bất mãn nói: “Cha quá nóng vội đuổi con gái mình đi rồi cha à! Giáo sư Nhâm, thật sự không cần thiết, tôi đi đây, dành lại vị trí trống cho hai người.”
Cô đã bước đến cửa phòng thì đột nhiên dừng lại, quay trở về bàn học lấy ra một quyển sách. Đó là tiểu thuyết “Xa rời đám đông huyên náo(1)” của Thomas Hardy, là cuốn sách cuối cùng mẹ đọc trong bệnh viện. Tiểu thuyết được mẹ mượn trong thư viện nơi bà làm việc, sau khi mẹ mất, cô đã lấy quyển sách này ở cạnh gối của mẹ và không trả cho bệnh viện, cô luôn mang nó bên mình. Cô cất sách vào cặp mở tiếp ngăn kéo, lấy sổ tiết kiệm từ đáy tủ: “Đây là của mẹ để cho con, con lấy đi cha không ý kiến chứ.”
(1). Nguyên tác “Far from the madding crowd” – Thomas Hardy
Không đợi Thế Yến lên tiếng, cô xách va ly, đi thẳng ra ngoài.
Chương 13
Nhâm Nhiễm trở về kí túc xá, cô không muốn ăn tối chỉ buồn bã nằm trên giường, đeo tai nghe nghe nhạc. Gia Tuấn gọi điện rủ cô đi ăn chung, bảo là chia tay với các anh chị tốt nghiệp lớp trên, cô hoàn toàn không có tâm trạng, “Đi chỉ tổ làm người khác mất hứng, em không đi đâu, anh cũng đừng uống say bí tỉ rồi về nhà.”
Dường như sinh viên năm nhất là khát khao về nhà hơn hết, bạn nữ cùng phòng đều đã về quê, kí túc xá im phăng phắc. Trời tối dần, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng bước chân vọng từ hành lang, rất thích hợp nghỉ ngơi, thư giãn.
Nhâm Nhiễm cảm thấy tâm trạng mình nặng trĩu đến nhạc nhẹ vang bên tai cũng cảm thấy nhức nhối. Cô cáu kỉnh bỏ tai nghe ra, xoay người chồm về bàn lấy tiểu thuyết “Xa rời đám đông huyên náo” đọc lại.
Tiểu thuyết xuất bản năm 1982 được thiết kế rất đơn giản, bìa ngoài màu xanh nhợt in dáng cô gái cưỡi ngựa rời xa, bên trong là chân dung của tác giả Thomas Hardy. Ông có bộ râu dài, nét mặt nghiêm khắc không đoán được tuổi, trông ông không giống một nhà văn mà giống một vị thần hơn.
Sau khi mẹ chết, đây không phải là lần đầu Nhâm Nhiễm đọc quyển sách này, cô đọc hết mục lục rồi lật sang chương một với tiêu đề: “Bàn về người nông dân Oak – Một chuyện nhỏ”. Đoạn đầu tiên đập vào mắt:
– Lúc nông dân Oak mỉm cười, hai góc miệng toẹt ra kéo dài đến vành tai, hai mắt híp lại như một đường chỉ, nếp nhăn khóe mắt cũng kéo dài hơn, giống như ánh sáng tỏa ra từ cây cỏ trong buổi ban mai.
Nhâm Nhiễm bắt đầu chán, đây không phải là giọng văn thu hút cô đọc. Nếu phải đọc tác phẩm văn học Anh ở thế kỉ 19, cô thà đọc của Austin, ít nhất trong đó có nhân vật mà cô yêu thích, có các tình tiết và đối thoại hài hước mà cô say mê.
Thế nhưng, thời gian cuối của cuộc đời, khi nằm trên giường bệnh, mẹ vẫn đọc quyển sách này, bà đọc rất say mê, có lúc còn đọc lớn như đang đọc diễn văn. Nhâm Nhiễm cố gắng đọc hết chương một, tới đoạn người nông dân động lòng trước sắc đẹp của cô gái qua đường và phán đoán họ mắc bệnh “hoang tưởng”. Cô thực sự không đọc tiếp được, lật trở về đoạn tóm tắt đơn giản: “Chàng nông dân sau khi đem lòng yêu thương cô chủ trang trại, vì gia cảnh bần hàn nên bắt đầu công việc chăn dê cho cô. Cô chủ trang trại say mê chàng Troy khôi ngô điển trai trong thị làng và đám cưới với hắn. Troy đã ruồng bỏ cô chủ để lấy một cô gái ngây thơ khác, một người khác xuất hiện yêu thầm cô chủ và còn điên cuồng giết cả Troy. Cuối cùng, ông ta bị tù chung thân, còn cô chủ kết hôn với chàng nông dân – người luôn rất mực yêu thương cô.”
Nhâm Nhiễm giống các đứa trẻ lớn lên trong thành thị, cô không tha thiết với cuộc sống điền viên vùng quê, đối với tình sử lãng mạng của chàng nông dân và cô chủ, e rằng chỉ tóm gọn trong vài chữ “Chuyện tình chỉ có trong phim”, hoàn toàn không thu hút cô đọc tiếp.
Nhâm Nhiễm chỉ muốn biết mẹ đang nghĩ gì.
Cô biết, cha là mối tình đầu của mẹ, hai người yêu nhau khoảng hai năm thì kết hôn, không có sóng gió gì. Nội dung như vậy chẳng trùng lắp với cuộc sống của mẹ, chắc rằng, mẹ không phải đang tìm đáp áp giải quyết vấn đề thực tại.
Chẳng lẽ đọc tác phẩm có giọng văn nhẹ nhàng mang tính hiện thực này có thể giúp mẹ giảm bớt nỗi đau của bệnh tật sao? Có lẽ vậy, điều quan trọng hơn là để bà không nghĩ đến sự phản bội của chồng.
Cũng có lẽ, chỉ là sự trùng hợp khi quyển sách này chứ không phải quyển sách khác ở bên cạnh mẹ trong cuối cuộc đời, dù sao thì mẹ làm việc trong thư viện, lại rất thích đọc sách.
Ý nghĩa này vừa lóe lên, Nhâm Nhiễm tự trách: “Chính bởi mày tuổi nhỏ vô tri, chỉ biết nỗi âu lo và sợ hãi của bản thân, hoàn toàn không phát giác tâm sự của mẹ. Mẹ không những phải một mình chịu đựng cơn dày vò của bệnh tật, từng bước đi đến cái chết mà phải giữ kín bí mật động trời chỉ vì không muốn làm tổn thương mày. Bây giờ mày lại muốn né tránh, tiếp tục để mẹ sống trong cô đơn và tuyệt vọng ư?”
Nước mắt tuôn ra từ khóe mắt lăn dài trên má, cô nằm gục xuống giường, vùi mặt vào hai tay khóc lớn.
Sau khi mẹ mất, Nhâm Nhiễm đã nhiều lần khóc đến ngất đi, không những ban ngày tâm thần hoảng hốt cần có Gia Tuấn bên cạnh mà ngay cả ban đêm, cô cũng thường tỉnh giấc khóc âm ỉ. Nhiều lần, Nhâm Thế Yến nghe tiếng khóc của con rồi xông thẳng vào phòng ôm chặt cô mà an ủi, ông muốn cô cảm nhận được vẫn còn có người san sẻ cùng một nỗi đau với cô.
Phải mất khá nhiều thời gian cô mới thoát ra khỏi nỗi đau kinh hoàng ấy, bây giờ, cảm giác tuyệt vọng đó như lại trào dâng.
Điều quan trọng hơn là giờ đây cô đồng thời mất cả tình yêu và lòng sủng bái với cha, sẽ không thể có người cha như thế xuất hiện để an ủi cô.
Cô đã trở thành trẻ mồ côi thật sự, chí ít là về mặt tinh thần.
Từ sau khi nghe đoạn đối thoại giữa cha và Quý Phương Bình, cảm giác cô độc tuyệt đối này mới là sự đả kích lớn nhất đối với cô trong cuộc sống.
Không biết đã khóc bao lâu, nước mắt đã khô cạn, Nhâm Nhiễm ngồi dậy, cô cảm thấy nếu tiếp tục nhốt mình ở trong kí túc xá chỉ khiến cô thêm u uất và càng khó xua đuổi cảm giác cô độc này. Cô quyết định ra ngoài đi dạo.
Đại học tài chính nằm ở khu sầm uất của Giang Nam, khuôn viên trường không lớn, cô thẫn thờ dạo bước chậm rãi trên phố. Con đường trước trường học có đủ loại quán karaoke, quán ăn, tiệm internet, tiệm thời trang, nhà sách… lúc nào cũng rất đông người, kinh doanh khá rầm rộ.
Đơn thân độc chiếc bước trong dòng người hối hả, cô dần bình tĩnh trở lại. Cô ăn vội một ít đồ bên bên lề đường và tiếp tục đi dạo. Thành phố này vừa bước vào mùa hạ, tuy nhiệt độ tăng dần nhưng vẫn chưa đến giữa hạ, thi thoảng vẫn có gió lướt nhẹ qua mặt, mát rười rượi.
Cô bước dạo rất lâu đến lúc cảm thấy hơi mệt nhưng cô vẫn chưa muốn về kí túc xá. Cô lại đi dạo tiếp và nhìn thấy bảng hiệu to đùng của quán cà phê đối diện bên ngã tư đường. Lòng cô đột nhiên gờn gợn, cô vẫy tay gọi taxi. Khi đã ngồi yên trên xe, cô nói: “Đến đường Hoa Thanh.”
Cô xuống xe tại đầu đường Hoa Thanh rồi đi chậm về phía trước, cô vừa gắng phân biệt con đường cô đi lúc trước vừa nghi ngờ trí nhớ của mình. May sao cuối cùng cô cũng tìm được quán cà phê Cửa xanh ngay giữa một rừng tiệm rửa xe.
Cô đẩy cửa bước vào, bên trong chỉ có một khách hàng. Tô San vẫn như vậy, ngồi trong quầy pha chế nghe radio đọc báo. Cô nghe thấy tiếng chuông gió liền ngước đầu nhìn lên, quả nhiên là cô ta nhận ra Nhâm Nhiễm, nhưng có vẻ hơi ngạc nhiên: “Gia Thông và lão Lý đi ăn cơm rồi, hai người không hẹn trước sao?”
Cảm giác ngượng ngùng khi bị nhìn thấu tâm sự, cô e dè lắc đầu: “Tôi không hẹn với anh ấy, chỉ muốn đến đây uống cà phê.”
Tô San buồn cười nhưng cũng không nói nhiều: “Hôm nay phục vụ Blue Mountains.”
Nhâm Nhiễm cười: “Bây giờ nào còn bán cà phê Blue Mountains thật nữa.”
Tô San bật cười, cô nàng có làn da trắng mịn vô cùng, gương mặt sắc nét toát lên nét đẹp của người phụ nữ chín chắn, dễ làm say lòng người khác. Chỉ lạ nụ cười của cô nàng vẫn rất ngây ngô, có lẽ tuổi không hơn Nhâm Nhiễm bao nhiêu. “Em biết nhiều hơn chị, lão Lý cũng thường nói, chính xác phải gọi là “Blue Mountain Blend”, nó chẳng liên quan gì đến Blue Mountains của Jamaica cả. Nhưng ai lại để ý đến tí khác biệt này chứ, phân biệt quá kĩ để làm gì, thật là kì lạ!”
Kiến thức về cà phê của Nhâm Nhiễm được góp nhặt từ những buổi nói chuyện phiếm của cha mẹ, còn cô thì không kén chọn: “Cám ơn, cho em một tách nhé.”
Một lúc sau, vị khách duy nhất trong quán cũng tính tiền rồi ra về, Tô San pha tách cà phê bê đến chỗ cô rồi chạy nhanh về quầy nghe điện thoại. Dù giọng nói được nén lại rất nhỏ nhưng vẫn nghe được cách nói chuyện rất ư ngọt ngào vào điện thoại. Một hồi lâu, cô đặt điện thoại xuống, đột nhiên nói với Nhâm Nhiễm: “Em ơi, trông hộ cửa tiệm cho chị chút nhé, chị ra ngoài một tí quay về liền.”
Nhâm Nhiễm thì sao cũng được, “Em không biết pha cà phê đâu chị, nhỡ có khách đến thì sao?”
Tô San cười: “Em tưởng khách lạ đến đây nhiều lắm sao? Chỉ có một người nói hôm nay sẽ đến lấy hạt cà phê nhưng có việc dời lại rồi. Lỡ như khách vào, em nói cà phê hôm nay đã bán sạch, không sao đâu.”
Nhâm Nhiễm buồn cười trước cách kinh doanh thờ ơ này, “Chị không sợ ông chủ mắng à?”
“Lão Lý cũng thường tùy ý đóng cửa tiệm đó thôi. Ông ta không ngại đâu. Bạn trai chị tìm, đã mấy ngày không gặp anh, chị đi cái rồi về.”
Tô San vui mừng thấy rõ, gương mặt vốn đã xinh đẹp nay còn rạng ngời hơn, Nhâm Nhiễm gật đầu, “dạ”.
“Em nghe điện thoại giúp chị, nếu có khách đặt hạt cà phê hoặc bột cà phê, em ghi lại số lượng, chủng loại và thời gian là được.” Nhâm Nhiễm bước vào ngồi tại quầy pha chế, Tô San vội thu dọn đồ đạc và tiện tay đưa cho cô vài quyển tạp chí văn nghệ – “Đây là sở thích của chị, lão Lý thường cười nhạo, nếu em buồn thì cứ ngồi đọc, nếu không thích thì dẹp qua một bên không sao đâu.”
Tô San đi nhanh như gió.
Nhâm Nhiễm ngồi vào vị trí của cô nhấc tách cà phê lên, nhâm nhi từng ngụm nhỏ. Ngụm cà phê lượn lờ trong lưỡi mang đậm vị đắng và vị chua đặc trưng của cà phê Blue Mountains. Cô chưa kịp có thói quen thưởng thức cà phê, khi mẹ còn sống mẹ luôn nói cô đang trong tuổi dậy thì, không thích hợp uống caffeine. Khi dọn theo cha đến đây, Nhâm Thế Yến cũng không buồn nấu cà phê trong nhà, đổi uống cà phê hòa tan.
Cô hoàn toàn không hiểu tại sao bản thân lại đi xe đến nơi hẻo lánh này uống cà phê. Bây giờ chỉ có một mình cô, cô không thể không thành thật với chính mình, đích thực, cô đang tìm Kỳ Gia Thông trong tiềm thức.
Mặt cô nóng ran từng hồi, cô thầm nghĩ, chẳng lẽ đây chính là tình yêu nam nữ mà Gia Tuấn hay chọc ghẹo. Người đàn ông đó với cô, gần như là một người xa lạ. Hơn nữa, sự chênh lệch về tuổi tác, về trải nghiệm khiến hai người như sống trong hai thế giới khác. Nhất là, trong tâm trí rối bời lúc này, cô lại còn tâm trí nghĩ đến anh, thật có cảm giác tội lỗi.
Nhâm Nhiễm kê cằm vào hai tay, thỉnh thoảng lắc nhẹ tách cà phê. Cô quyết tâm đợi Tô San trở về sẽ quay về kí túc xá ngay.
Tiếng nước xối xả từ vòi cao áp vọng từ ngoài vào quán cà phê bé tí trong căn phòng máy lạnh, cánh gỗ quạt xoay tí tách trên trần nhà, radio trên quầy pha chế phát nhạc hòa tấu, không gian rất tĩnh lặng, mùi hương cà phê lan tỏa khắp phòng. Cảm giác cô lâng lâng, không biết mình đang ở phương nào.
Tiếng chuông gió vang lên, cô chưa kịp ngước đầu đã nghe chất giọng Phúc Kiến của lão Lý: “Vào đây uống ly cà phê.”
“Thôi, tôi định ra quầy uống rượu.”
“Gần đây cậu uống nhiều rượu quá rồi.”
Gia Thông cười, “Hà dĩ giải ưu, duy hữu Đỗ Khang.”(1)
(1). “Hà dĩ giải ưu, duy hữu Đỗ Khang” – Câu thơ của Tào Tháo trong trận chiến Xích Bích, nghĩa là, “Gì có thể giải sầu, chỉ mỗi rượu thôi.”
“Rượu không thể uống nhiều được, hơn nữa tấm thân tồi tàn này cũng không thể đi nhậu cùng cậu. Cậu đã quyết định ra đi, tôi cũng không nói nhiều, chuyện gì cũng phải cẩn thận.”
“Đừng lo lắng, trước mắt chưa nghiêm trọng vậy đâu.” Giọng Gia Thông vẫn rất điềm đạm, giống như nội dung đối thoại chỉ xoay quanh vấn đề thời tiết. “Tôi đã điện cho Tần Tổng, ngày mai ông ta sẽ đến đây, tôi sẽ bàn nốt những việc còn lại rồi đi ngay.”
Nhâm Nhiễm đứng yên tại chỗ, chỉ nghe lão Lý nói: ”Theo kinh nghiệm của tôi, ra đi một mình không phải là chuyện vui vẻ gì. Tốt nhất là đừng cắt đứt hết liên lạc với mọi người, tan biến trong biển người này.”
“Đại khái là tôi không còn lựa chọn được nữa, hơn nữa, cái gì thì cũng từng trải chưa hẳn là chuyện xấu.”
“Vậy cũng đúng, nếu nhất định phải trắng tay thì lúc còn trẻ sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.”
Gia Thông cười to, “Cám ơn sự an ủi của ông, tôi đi đây, lão Lý, ông bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Tiếng chuông gió lại vang lên, Gia Thông rời khỏi. Nhâm Nhiễm đọc được ý cáo biệt bất thường trong đối thoại bình dị của hai người. Cô không thể nhân lúc đoạn từ biệt chưa kết thúc mà xông ra chen ngang vào. Cô đến đây uống cà phê và âm thầm mong đợi cuộc hội ngộ “không hẹn mà gặp”, nhưng đồng thời nghi hoặc muôn trùng với sự mong đợi của bản thân, cô không ngờ sẽ xuất hiện tình cảnh thế này.
Chương 14
“Tô San, ông La đến lấy hạt cà phê chưa?” Lão Lý nói vọng vào nhưng ông dừng lại ngạc nhiên khi thấy Nhâm Nhiễm ngồi dậy từ phía quầy chế. “Cháu Nhâm, chào cháu, sao cháu lại ở đây?”
Nhâm Nhiễm lúng túng: “Cháu đến uống cà phê, chị Tô San lúc nãy có chút việc ra ngoài, nhờ cháu trông hộ cửa tiệm một lúc.”
“Cô nàng này, chắc là bạn trai lại đến tìm chứ gì, dám ngang nhiên giao cửa tiệm cho khách trông hộ, lương tháng này sẽ bị cắt một nửa.”
“Nói đùa thôi.” Lão Lý cười ha hả, “Vài đồng lương quèn của quán cà phê này mà mời được một mĩ nhân đến pha cà phê đã là một vinh dự. Cô ta không bỏ rơi ông chủ này thì đã mừng thầm rồi, nào dám trừ lương chứ!”
Nhâm Nhiễm cũng bật cười, đi ra khỏi quầy: “Ông thanh toán giúp cháu, cháu uống một tách Blue Mountains.”
Lão Lý xua tay: “Cám ơn cháu đã trông hộ cửa tiệm, tách cà phê này chú đãi. Lần sau đến đây chú làm bánh Cookie cho mà ăn. Cháu thích mùi nho hay dâu tây?”
“Dâu tây ạ. Cám ơn, cháu đi trước, tạm biệt.”
Cô vừa chạm ô cửa màu xanh sọc, lão Lý cất tiếng, giọng ông rất nhã nhặn: “Lúc nãy sao không đứng dậy nói lời chia tay với Gia Thông?”
Cô phiền muộn quay đầu đối diện với gương mặt bước sang tuổi trung niên của lão Lý. Ông đeo cặp kính tròng vuông, tướng mạo bình thường và thậm chí có vài nét già trước tuổi, ánh mắt lão tràn đầy sự quan tâm tha thiết, cô như bị thúc ép.
Nhâm Nhiễm chua chát: “Cháu vốn không phải là bạn gái của anh ấy, mọi hành trình, kế hoạch của anh ấy – tất cả đều không liên quan đến cháu. Nếu như cháu mạo muội chen vào từ biệt, dường như hơi thừa thãi.”
Lão Lý cướp lời: “Không cần giải thích, chú biết anh ta không có bạn gái ở đây.”
Nhâm Nhiễm đột nhiên nghĩ ngay đến người đẹp trong quán bar hôm nọ, nhưng không dám hỏi nhiều.
“Nếu như không gặp lại anh ta, cháu có cảm thấy đáng tiếc không?”
Giả thiết này khiến Nhâm Nhiễm bàng hoàng, đến giờ phút này, trong cuộc sống của cô chỉ mới trải nghiệm một lần chia ly duy nhất. Đó chính vào hôm đông giá rét, khi cô từ trường chạy ào đến bệnh viện, nhìn thấy di hài của mẹ dưới tấm ga giường trắng tinh.
Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình lôi đi, cô đau nhói, hoang mang nhìn vào lão Lý.
Lão Lý nhấc điện thoại trên quầy pha chế, quay một dãy số, nói ngắn gọn: “Gia Thông, đến đây ngay, tôi còn chút chuyện muốn nói với cậu.”
Nhâm Nhiễm ngạc nhiên: “Chú gọi anh ấy về làm gì?”
“Anh ta chỉ đi uống rượu buồn một mình thôi. Chú cảm thấy, nếu anh ta dành thời gian đó để chia tay với một cô gái thì dù sao cũng thú vị hơn là uống rượu một mình.”
“Cháu hoàn toàn không biết nói gì với anh ấy.” Nhâm Nhiễm bối rối, “Chắc chắn anh ấy sẽ nổi giận, anh ấy thường nói cháu là một bé gái ngang bướng.”
Lão Lý bật cười: “Không phải ai cũng có diễm phúc được một cô gái ngang bướng nhớ nhung đâu.” Thấy mặt Nhâm Nhiễm đỏ bừng, ông chuyển đề tài khác: “Gia Thông sẽ rời khỏi đây ngay.”
“Tại sao lúc nãy hai người lại từ biệt một cách nghiêm túc như vậy? Anh ấy đi lâu lắm à?”
“Cái này khó nói, chuyện đời khó đoán, tám năm trước khi tôi rời khỏi Đài Loan, cứ nghĩ là sẽ thay đổi môi trường sống một khoảng thời gian thôi. Nhưng từ đó đến nay tôi vẫn sống trên đất khách, chưa từng liên lạc bất kỳ ai tại quê nhà.”
“Chú còn người nhà bên đó không?”
“Đương nhiên có chứ. Cha mẹ chú đã qua đời, bên đó có một anh trai, một em gái, một bà vợ đã ly hôn và một đứa con trai được quan tòa trao quyền nuôi dưỡng cho bà, cộng thêm một dây bà con họ hàng, nhưng…” Ông lắc đầu, tự chế nhạo: “Không nói nữa, đó là cả câu chuyện dài dòng và tẻ nhạt. Tóm lại, một khi đã cắt đứt toàn bộ mối liên hệ trước đây thì hoàn toàn không còn đường lui nữa.”
Nhâm Nhiễm không hiểu, “Cháu không hiểu, tại sao chú không liên lạc với người nhà? Có việc gì không thể giải quyết mà nhất thiết phải biến mất thế này.”
Lão Lý cười đắng, “Nguyên nhân rất phức tạp, cháu đúng là còn rất trẻ con, đừng sợ hãi trước lời của chú. Ý của chú là, tính của Gia Thông còn quả quyết hơn cả chú, anh ta vẫn chưa bắt đầu cuộc sống mới thì đã vội cắt hết mọi vướng bận. Thực ra, anh ta nên giữ lại nhiều hồi ức, nhiều vấn vương hơn…”
Tiếng leng keng của chuông gió vang lên, cửa được đẩy vào, Gia Thông xuất hiện trước cổng vừa khéo đối diện với Nhâm Nhiễm. Anh hơi ngạc nhiên nhưng bình thản lại ngay: “Chào cô, Nhân Nhiễm.”
Nhâm Nhiễm nhỏ nhẹ: “Chào anh.”
Lão Lý cắt ngang, “Hôm nay thật không phải lúc, phục vụ duy nhất của bổn tiệm đã đi hẹn hò với bạn trai, đành phải đóng cửa sớm thôi, hai vị muốn uống cà phê thì bữa khác đến sớm nhé.”
Nhâm Nhiễm bước theo sau Gia Thông, né khỏi bọt xà phòng văng tung tóe rồi xuyên qua khỏi làn nước bẩn thỉu và hàng tá chiếc xe ngang dọc, dừng phía trước chiếc xe Mercedes màu đen đậu đối diện đường. Gia Thông bấm remote mở cửa phía trước rồi quay đầu nhìn cô, cô đứng lại, cảm giác bất an dâng trào, một lần nữa, cô đang chất vấn hành vi của mình.
“Con người lão Lý đôi khi thích kịch tính hóa cuộc sống, cô đừng nghĩ ngợi nhiều. Bây giờ tôi đưa cô về trường.” Gia Thông uể oải nói.
“Chiều nay tôi đã nghe cha nói chuyện điện thoại với anh.”
Gia Thông hơi ngạc nhiên, anh đột nhiên nhận ra rằng cô bé đang lo lắng cho mình nhưng lại ương ngạnh không chịu nói thẳng. Anh hơi nôn nao, hỏi ngược lại: “Cô làm lành với cha rồi à?”
Nhâm Nhiễm mặc kệ câu hỏi của anh, hỏi thẳng: “Vấn đề anh gặp phải có nghiêm trọng lắm không?”
“Phải xem cô lí giải hai chữ nghiêm trọng như thế nào.”
Nhâm Nhiễm bực bội: “Lại nữa, cho dù tôi chỉ mới mười tám tuổi thì cũng có sức phán đoán của mình, hơn nữa, tôi đâu phải là bà tám, ăn không ngồi rồi mà ngồi lê đôi mách, anh đừng tỏ vẻ huyền bí.”
Gia Thông bật cười, anh nghĩ ngợi rồi nói: “Được thôi, đơn giản dễ hiểu, một ông tổng của một công ty trái phiếu ở Bắc Kinh gặp nạn, trái phiếu riêng lẻ mà tôi kinh doanh cũng bị liên lụy vào. Tôi có rắc rối, nhưng không phải là rắc rối trực tiếp. Công việc của tôi ở đây sắp giải quyết xong, tiếp theo tôi sẽ rời khỏi chỗ này.”
Cách ăn nói điềm đạm của anh rất có sức thuyết phục, Nhâm Nhiễm dù không hiểu hết nhưng cảm thấy chuyện không đến nỗi nghiêm trọng. Cô ái ngại cười, nhẹ nhõm hẳn. “Vậy thì tốt.”
“Lên xe đi.”
Sau khi lên xe, Gia Thông nổ máy, giai điệu ầm ĩ của nhạc Rock lại vang lên, Nhâm Nhiễm ngạc nhiên phát hiện, đó là bài hát của ban nhạc mà cô nghe trong quán bar lần trước.
“Nếu chúng ta chưa từng hẹn thề,
Anh sẽ không so đo thái độ hời hợt của em,
Thế giới chúng ta quá nhiều điều hoang đường và tội ác,
Tương lai chúng ta thay đổi khôn lường,
Em lại nói, chúng ta buộc phải học quy tắc của nó,
Ai ơi hãy dạy tôi, làm sao để quen với nhượng bộ,
Giảng hòa với mọi việc không như ý…”
“Họ phát hành CD rồi à?”
Gia Thông lắc đầu, “Dạng âm nhạc này định sẵn là ít thị trường, trước đây không lâu, họ quyên góp được tiền ghi âm CD làm kỉ niệm, bạn trai của Tô San là tay chơi bass trong ban nhạc, cô ta mang tặng tôi một đĩa.”
“Tôi thích ca từ của bài hát này.”
“Nhiều người yêu thích nhạc Rock, nhưng cứ hay nhầm lẫn ca từ. Tôi nhớ có một cô gái, nói nguyên nhân cô nàng thích Bob Dylan là vì – ông ta là một nhà thơ.”
“Nếu đích thực cô ta xem ca từ của Bob Dylan như một bài thơ và say mê nó thì có vấn đề gì kia chứ?”
Gia Thông cười, “Đúng, không vần đề.” Anh lấy CD khỏi máy hát, đưa cho Nhâm Nhiễm, “Vỏ hộp trong tủ, lấy ra đi.”
Nhâm Nhiễm bỏ đĩa CD vào hộp theo lời dặn, vừa định cất vào tủ, Gia Thông nói: “Tặng cho cô.” Anh bổ sung, “Mấy ngày nữa tôi phải rời khỏi nơi này, xe sẽ đưa cho người khác, không thể mang CD lên đường, cô cầm lấy đi.”
Lời nói ngụ ý cáo biệt rất rõ ràng, đủ để con tim Nhâm Nhiễm lạc nhịp, cô thỏ thẻ: “Cám ơn.” Trong xe không còn tiếng nhạc ầm ĩ, im lặng đến khác thường. Cô lấy hết can đảm: “Có thể cho tôi số điện thoại của anh không?”
Gia Thông thắng gấp xe, một lúc sau, anh nhẹ nhàng nói: “Tôi không biết bao giờ mới trở về, hơn nữa, rất có thể tôi sẽ đổi số điện thoại.”
Lời cự tuyệt này khiến Nhâm Nhiễm cảm nhận rõ, lần ra đi này không nhẹ nhõm như anh kể. Cô buồn bã cúi đầu nhìn sang ánh sáng lung linh từ bên ngoài xuyên qua ô cửa kính rồi nhìn sang bìa của hộp CD. Tấm hình rất nhạt của bốn người trong ban nhạc, họ đều mặc áo thun quần jeans, tuy có người đứng người ngồi nhưng nét mặt của họ đều rất lạnh lùng, phía dưới là dòng chữ màu đen có tạo hiệu ứng như dòng chảy: “Miệt thị thế giới này là cách ngụy trang tốt nhất của chúng tôi.”
Họ đối diện với thế giới này, phải dùng miệt thị để ngụy trang. Nếu như kẻ được mọi người cho là một đứa trẻ thì cách ngụy trang nào là tốt nhất dành cho cô? Cô suy nghĩ trong tuyệt vọng.
Đương nhiên, trước mặt người đàn ông lớn hơn cô những bảy tuổi thì mọi ngụy trang đều vô ích. Một chút ít xao động, một chút ít lời muốn nói nhưng lại thôi, toàn bộ tâm tư của cô, anh đều nhìn rất rõ hơn cô. Có lẽ Gia Tuấn nói đúng, người đàn ông này quá nguy hiểm với cô.
Chương 15
Tư thế Gia Thông lái xe giống hệt như tư thế anh ngồi tại phòng làm việc của cha trong lần đầu cô gặp anh. Anh ngồi rất thoải mái, đôi tay dài đặt trên vô-lăng, dù con đường trước mắt không hề bằng phẳng cũng chẳng buồn bộc lộ cho người khác.
Cái thờ ơ, lạnh lùng đó khác xa với Gia Tuấn thân quen. Gia Tuấn trông bất cần đời hơn và anh ấy luôn thể hiện rõ với mọi người. Còn người đàn ông bên cạnh giống như con cọp đang ngủ say, tư thế trông rất thư thái nhưng tiềm tàng một sức mạnh ghê gớm.
Diện mạo của họ cũng không giống nhau, nét điển trai của Gia Tuấn được mọi người thừa nhận. Nhưng Gia Thông có khuôn mặt hơi gầy, sống mũi cao, dài và quặp xuống như diều hâu. Dù anh không có cảm xúc gì trên mặt nhưng cũng rất mạnh mẽ. Chỉ là anh điềm đạm trầm tĩnh, ở một mức độ nào đó, khó mà dùng từ điển trai để đánh giá.
Tên của họ đều có ngụ ý dũng mãnh như tuần mã. So sánh với sự nhếch nhác của Gia Tuấn, Gia Thông càng giống con tuấn mã trong tư thế sẵn sàng hơn, anh có thể phóng đi bất cứ lúc nào.
Không ngờ cô lại ngấm ngầm so sánh hai anh em họ với nhau trong lúc này, Nhâm Nhiễm âm thầm trách móc sự rảnh hơi của mình, mặt vô tình đỏ bừng lên.
“Trường của các cô đang nghỉ hè đúng không?” – Anh vẫn rất từ tốn.
“Ừ, chúng tôi định về quê.”
“Cũng tốt, khí hậu nơi quê cô dịu hơn, nghe nói mùa hè ở đây nóng kinh khủng, thường thì người ngoại địa không thích nghi được.”
“Tính ra anh cũng cùng quê với tôi mà. Nhưng anh phát âm tiếng phổ thông chuẩn hơn, không giống như giọng của chúng tôi.”
“Tôi sống ở miền Bắc từ nhỏ.”
Nhâm Nhiễm nhớ ngay đến thân phận của anh, cô gượng gạo vô cùng và hối hận với câu nói ban nãy. Cô bối rối cắn chặt môi cầu mong xe đến cổng trường nhanh hơn, cô có thể nhanh chóng xuống xe để trốn khỏi cái tình huống xa lạ này và quay về thế giới an toàn của mình.
“Cô nhạy cảm vậy à? Thật chết người! Tôi còn chưa hề hấn gì thì cô đã ngượng ngùng thay tôi rồi.”
Gia Thông cười hô hố, giọng cười rõ ràng không chút vui sướng nào. Nhâm Nhiễm im lặng.
“Tôi đoán cô có một tuổi thơ rất hạnh phúc.” Giọng Gia Thông vẫn rất điềm đạm.
“Cô có nét đặc trưng, điển hình của một đứa trẻ lớn lên trong gia đình hạnh phúc, có gia giáo, biết cảm thông và lễ phép. Lúc nào cũng luôn miệng “gọi dạ bảo vâng, xin mời, xin lỗi, cảm ơn.” Cô có cái nhìn thánh thiện về thế giới, về cuộc sống của người khác, dễ đau lòng, dễ xúc động…”
Nhâm Nhiễm bực dọc, “Nếu như tôi suy diễn theo cách của anh, thì anh có một tuổi thơ không hạnh phúc?”
“Đúng vậy.” Gia Thông không hề bị chọc giận, vẫn điềm đạm nói.
Nhâm Nhiễm như bị đóng băng, vừa thấy hổ thẹn vừa uất ức, nước mắt đã dâng đến tận mi, cô mở to mắt cố kiềm chế: “Xin lỗi.”
Gia Thông liếc nhìn cô, “Thôi được rồi, tuổi thơ của tôi vốn không vui vẻ như bạn trai của cô. Nhưng cũng không xui xẻo như cô tưởng tượng, cô đừng có đa sầu đa cảm và đau khổ thay tôi.”
“Tôi từng nói, tôi không phải là bạn gái của Gia Tuấn. Chúng tôi chỉ là bạn chơi thân từ bé, giống như hai anh em, tình cảm rất tốt.”
Gia Thông nhìn về trước, nhẹ nhàng nói: “Cô ám chỉ điều gì với tôi sao?”
Nhâm Nhiễm đắng họng, trong cơn nóng giận, mặt cô đỏ bừng bừng.
“Xin dừng xe.” Cuối cùng cũng thốt lên lời, cô nói ngắn gọn.
“Chưa đến trường.”
“Bây giờ tôi muốn xuống xe.”
“Thưa cô, đây là cầu vượt, không thể lên xuống theo ý muốn.”
Nhâm Nhiễm quay hẳn mặt về một phía, một lúc sau, Gia Thông dỗ dành: “Được rồi, tôi xin lỗi… lúc nãy, tôi quả thật… rất vô duyên.”
“Hà tất phải vậy? Thực ra anh đang cảm thấy tôi ấu trĩ ngây ngô. Đúng, tôi thừa nhận, tôi đích thực như vậy. Thế nhưng, có lẽ tôi ấu trĩ nhưng không đáng cười. Tôi không dư tình cảm, cũng không hoang tưởng rằng người nào cũng phải thích mình, cho nên tôi không dự định ám chỉ điều gì. Tôi cho anh hay điều này chỉ không muốn ai có bất kỳ hiểu lầm nào. Cám ơn anh đã miễn cưỡng nhẫn nhịn, may mà anh sắp rời xa chỗ này, không cần phải nhẫn nhịn tôi nữa.”
Gia Thông đột nhiên đưa cánh tay phải vỗ nhẹ vào bả vai trái của cô, lực vừa phải, thể hiện rõ niềm an ủi thực sự: “Được rồi, tôi chỉ nói đùa với cô thôi. Bất kỳ người nào trong nhà họ Kỳ với tôi đều là người qua đường. Cô có phải là bạn gái của Kỳ Gia Tuấn hay không, đối với tôi, chẳng nghĩa lí gì.”
Xe đã chạy xuống cầu vượt, nhưng Gia Thông hoàn toàn không có ý tấp lề dừng xe mà còn tăng nhanh tốc độ. Nhâm Nhiễm không có thói quen nhõng nhẽo, cũng không đòi xuống xe nữa. Họ chạy qua một đèn đỏ rồi rẽ trái, cổng trường đại học tài chính sừng sững trước mặt. Xe vừa dừng, cô vội mở cửa bước ra nhưng chưa đi được vài bước đã bị Gia Thông rượt lên cản lại.
“Làm gì thế?”
Gia Thông cười: “Cô quên mang theo CD tôi tặng.”
“Tôi không nhận nữa.”
“Được rồi, được rồi, thứ lỗi cho tôi, nể tình tôi sắp rời khỏi đây.”
“Anh có rời khỏi hay không can hệ gì đến tôi?”
“Tôi cứ tưởng cô muốn nói lời chia tay và hi vọng gặp lại tôi nữa kia chứ.”
Nhâm Nhiễm giận run người: “Đó là do lúc nãy đầu óc tôi bị một cánh cửa vô hình va phải, nhưng cánh cửa đó không đụng vào anh nhỉ? Anh tỏ vẻ chín chắn của mình bằng cách này có thú vị hay không?”
“Đích thực là không thú vị. Xin lỗi, thứ lỗi cho tôi, tôi cảm thấy mình thật vô vị.”
Anh nhìn cô, ánh mắt rất thành khẩn, nước mắt của Nhâm Nhiễm đã chiến thắng lực cản của cô, cứ ào ra lăn dài trên má. Cô đưa tay giật lấy CD trên tay anh, nhét vội trong túi jeans: “Cám ơn anh, tạm biệt.”
Không ngờ lại khóc trước mặt người đàn ông này nữa, thật là mất mặt quá, cô suy nghĩ trong tuyệt vọng rồi quay người bỏ đi. Nào ngờ Gia Thông đưa tay ôm chặt cô vào lòng.
Cánh tay của anh vòng qua eo và ghì cô vào lòng, cô va vào ngực anh, trong đêm hè, hai cơ thể áp sát vào nhau, bỗng chốc nóng ran ran.
Vòng tay này đến quá đường đột, không thể cho là dịu dàng, cũng chẳng phải trong tư thế thoải mái gì nhưng hoàn toàn không khiến cô hoảng sợ. Nhâm Nhiễm chỉ phản kháng nhẹ theo bản năng, cô triệt để mất hẳn năng lực hành vi và cũng bất chấp nếu có người quen đi trước cổng bắt gặp tình cảnh này. Toàn bộ tâm tưởng của cô đều bay bổng trong đôi tay của anh.
“Cảm giác bị nhấn chìm.” Cô nhớ đến ước mơ trẻ con của mình, “biển người mênh mông” không còn là một phạm trù trừu tượng, quả thật, cô đang bị lôi cuốn bởi một sức mạnh thần kì. Cô như được chìm trong biển cả và ánh đèn trên phố như dòng nước xiết cuốn trôi cô đi. Cô nhìn quanh bốn bề và phát hiện bản thân chỉ có thể nương tựa vào cơ thể trước mặt.
Với cô, anh còn là một người xa lạ. Nếu như cô có thể tiên đoán được rằng, đồng hành cùng cảm giác bị nhấn chìm là nỗi sợ hãi vô bờ và sự tuyệt vọng thì liệu cô còn mơ ước nữa chăng?
Khi Nhâm Nhiễm hồi phục lí trí thì cô đã ngồi trong xe Gia Thông, xe đang chạy êm ả lên cầu.
Cô hoàn toàn không nhớ mình đã lên xe bằng cách nào.
Thành phố này được Trường Giang chia thành hai phần, trường học ở phía nam sông còn khu thương mại thì ở phía Bắc. Nhâm Nhiễm dù đã đến đây được hai năm nhưng cô không thích dạo phố, phạm vi hoạt động chỉ ở phía nam, hiếm khi được qua sông, càng hiếm khi vượt qua cầu trong đêm hôm như thế.
Cô áp sát đầu vào cửa kính xe, ngắm nhìn cảnh vật lướt qua, trông thấy vầng trăng ngời ngợi rọi chiếu sáng trên cao. Cảnh sông trong đêm thật tĩnh lặng, chỉ thi thoảng vọng lên tiếng còi của thuyền bè chậm rãi vượt qua phía dưới cầu. Phía bên kia sông toàn những ánh đèn chói chang, đèn nê-on trong bảng hiệu quảng cáo chen chúc nhau mà tỏa sáng. Phút chốc, thành phố trở nên huyền ảo trong mắt cô.
“Tôi thật sự sợ em như lần trước, khóc đến long trời nở đất, không biết đâu là điểm dừng.”
Nhâm Nhiễm đã lau khô nước mắt từ sớm, chế giễu: “Vì sợ tôi khóc, mà anh chịu thỏa hiệp à. Hôm đó, bỏ mặc người đẹp đi uống cà phê cùng tôi, lấy điểm tâm tôi ăn, bây giờ còn dẫn tôi đi dạo.”
Gia Thông cười mỉm: “Lần đó em khóc quả thật kinh người. Tôi lái xe chở em đi suốt ba tiếng, đi khắp cả vùng phía nam mà nước mắt em vẫn tuôn không ngừng, đến khi đuối sức ngủ thiếp đi, trên mặt vẫn còn nước mắt. Lúc đó tôi nghĩ, cô bé này sao lại nhiều nước mắt đến thế, còn chôn vùi trong nỗi thương tâm của mình, hoàn toàn bỏ mặc người khác, người ta muốn dỗ dành mà không biết dỗ từ đâu.”
Cô vốn không muốn phản biện rằng, cô không mít ướt như anh nghĩ, hầu như trong mọi tình huống, cô đều không bộc lộ cảm xúc của mình với một người xa lạ. Cô cũng không muốn phân tích cặn kẽ lòng thương hại của anh đối với cô. Như một bản năng, cô biết rõ rằng tình cảm của anh cũng phức tạp như chính con người anh, cô không dễ dàng nắm bắt được.
Trận khóc đó giờ nghĩ lại dường như đã là chuyện rất xưa. Giờ đây ngồi lại trong xe, Nhâm Nhiễm cảm giác, toàn cơ thể mình – từ trong ra ngoài đều nhẹ bẫng. Cảm giác lâng lâng thế này, cô chưa từng trải nghiệm bao giờ.
Tiểu thuyết tình yêu là website chia sẻ những thể loại truyện hay nhất hiện nay, được nhiều người đọc yêu thích. Truyện được cập nhập hàng ngày. Hãy lưu địa chỉ web để truy cập nhanh hơn!
