Chương 1
Vừa thấy cha từ trong nhà bước ra sân sau, Nguyên vội ném quả banh về phía ông và kêu lớn:
- Ba ơi! Chụp lấy nè ba!
Ánh nắng mặt trời chói chang khiến ông Bình - cha của Nguyên - phải nheo mắt nhìn theo quả banh vừa rơi xuống bãi cỏ xanh mướt rồi nẩy tung lên vài lần trước khi lăn vào dưới dãy hàng rào sau nhà.
Ông Bình lắc đầu bảo con:
- Hôm nay ba không thể chơi với con được, ba bận lắm.
Rồi ông quay ngoắt lại và nhảy một bước trở vào nhà.
Nguyên vén mấy ngọn tóc loà xoà trước trán, cất cao giọng hỏi chị nó:
- Ba làm gì kỳ vậy chị Thảo?
Thảo từ nãy giờ đã chứng kiến mọi việc, từ tốn trả lời Nguyên:
- Em đã biết rồi mà còn hỏi.
Nói xong, Thảo chà xát hai bàn tay vào chiếc quần jean rồi đưa hai cánh tay lên trời như sẵn sàng bắt quả banh Nguyên sẽ ném cho nó:
- Chị sẽ chơi một chút với Nguyên nhé!
- Cũng được! - Nguyên trả lời bằng một giọng không lấy gì làm hứng thú lắm. Rồi nó chậm chạp tiến về dãy hàng rào để tìm quả banh.
Trong đầu Thảo và Nguyên có vô vàn thắc mắc về thái độ của ông Bình trong thời gian gần đây. Trước kia Thảo thường phân bì với em vì ông Bình chỉ dành thời giờ cho thằng con trai, chơi banh với nó, chơi Nintendo với nó v.v. Nhưng bây giờ thì ông hoàn toàn không còn thời giờ cho những việc ấy nữa. Suốt ngày ông giam mình trong căn phòng biệt lập ở tầng dưới, rất hiếm khi ông nói chuyện với nó.
Thảo cũng có một "tâm sự" buồn như Nguyên vì ba không gọi Thảo là Cô Công Chúa nữa. Tuy Thảo không thích được gọi như thế nhưng ít nhất đó cũng là một dấu hiệu ba còn nhớ đến nó ...
... Hai chị em chơi banh với nhau được một lúc, đến lượt Thảo ném banh cho Nguyên. Quả banh ném quá đà khiến Nguyên phải chạy theo để bắt nhưng nó đã bắt hụt và quả banh lăn đi xa. Hai tay chống nạnh, Nguyên giận dữ hét lên:
- Chị ném banh kiểu gì vậy? Chị phải đi nhặt banh về!
- Không, em phải đi nhặt nó mới đúng vì em chụp hụt nó!
- Không, chị phải đi!
- Nguyên, em đã 11 tuổi, đừng xử sự như đứa bé lên hai vậy chứ!
- Còn chị thì như đứa bé lên một!
Thảo thở dài nghĩ: "Dạo này cả nhà mình dễ nổi nóng quá! Mọi việc cũng do ba mà ra. Bầu không khí trong gia đình trở nên căng thẳng từ khi ba bắt đầu vùi đầu vào công việc với mấy loại thảo mộc và các bộ máy kỳ quái của ba. Ba chỉ rời căn phòng đó để lên nhà trên khi cần hít thở không khí một tí, nhưng không bao giờ ba lưu lại với mọi người quá hai phút. Chính mẹ cũng để ý đến điều ấy. Mẹ cảm thấy đầu óc căng thẳng nhưng bề ngoài mẹ vẫn làm như không có gì thay đổi. Thực sự thì mẹ rất lo lắng cho ba."
Thảo đi nhặt quả banh, ném cho Nguyên. Hai đứa tiếp tục ném qua ném lại trong im lặng được chừng 10 phút.
- Nắng chói quá. Chị bắt đầu thấy nóng rồi. Thôi chúng ta vào nhà.
Nguyên ném quả banh vào bức tường nhà để xe. Nó đến gần Thảo trêu ghẹo:
- Chơi banh với ba thú vị hơn. Ba không bỏ cuộc nhanh như chị và ba ném banh cũng rất chính xác. Chị thì chơi như mấy đứa con gái ....
Thảo gầm gừ trong cổ họng, nhẹ nhàng đẩy Nguyên ra ... Bỗng Nguyên buột miệng hỏi:
- Chị Thảo, tại sao ba bị sa thải không được làm việc ở Viện Đại Học nữa?
Thảo nheo mắt, đứng dừng lại. Câu hỏi làm Thảo ngạc nhiên vô cùng:
- Hả?
Khuôn mặt trắng xanh của Nguyên đột nhiên lộ vẻ nghiêm trang. Nó lập lại:
- Tại sao hả chị?
Thảo và Nguyên chưa bao giờ đề cập đến vấn đề ấy từ khi ông Bình bắt đầu làm việc tại nhà. Thật cũng hơi kỳ lạ vì hai chị em chỉ cách nhau một vài tuổi, chúng nó rất thân với nhau, chuyện gì cũng nói với nhau.
Nguyên lại hỏi:
- Gia đình mình dọn về đây để ba làm việc trong Viện Đại Học, có phải không?
- Đúng như thế ...nhưng ba đã bị đuổi.- Thảo nói khẽ để tránh không cho ông Bình nghe được.
- Nhưng tại sao? Ba đã làm nổ phòng thí nghiệm à?
Nguyên mỉm cười với ý nghĩ ba nó có thể khiến nổ tung cái phòng thí nghiệm to lớn trong khuôn viên trường đại học ấy.
Thảo lắc đầu:
- Không, ba không làm nổ cái gì cả. Ba là một nhà thực vật học, chuyên nghiên cứu về thảo mộc, chỉ làm việc với cỏ cây hoa lá. Vậy thì ba đâu có cái gì để có thể làm chuyện "long trời lỡ đất" như thế được.
Hai chị em bật cười to sau câu nói của Thảo.
Vẫn với giọng khe khẽ, Thảo tiếp tục câu chuyện:
- Chị không biết đích xác là chuyện gì đã xảy ra, nhưng có lần chị nghe ba nói chuyện điện thoại với ông Mạnh, viện trưởng Viện Đại Học. Em còn nhớ ông Mạnh không? Ông ta là người nhỏ con, ít nói đã có mặt trong bữa ăn tối ngày mà cái lò nướng thịt nhà mình bị bốc cháy đó?
Nguyên gật đầu và hỏi:
- Ông Mạnh đã sa thải ba phải không?
Thảo thì thầm:
- Có lẽ. Theo như chị hiểu thì chuyện ấy có dính dáng đến mấy cái cây do ba trồng trong phòng thí nghiệm và những thí nghiệm đó đã có kết quả ngược lại.
Nói xong Thảo nhún vai:
- Đó là tất cả những gì chị biết. Bây giờ, vào nhà thôi! Chị khát nước quá rồi!
Rồi Thảo thè lưỡi ra và giả vờ rên rỉ như để chứng tỏ sự khát nước vô cùng của nó. Nguyên la lớn:
- Chị làm em gớm quá!
Nó mở cửa và chen vào nhà trước Thảo. Bà Bình đang đứng gần bồn rửa chén, quay lại:
- Chuyện gì khiến con gớm vậy Nguyên?
Thảo nhìn mẹ bỗng nhận thấy hôm nay mẹ có vẻ rất mệt mỏi. Vài nếp nhăn bắt đầu ẩn hiện ở đuôi mắt của mẹ thêm vào mái tóc đã điểm vài sợi bạc trắng.
Bỗng chuông điện thoại reo vang. Bà Bình đang lột vỏ tôm, vội lau tay và hối hả nhấc điện thoại. Thảo lấy một hộp nước cam từ tủ lạnh ra, cắm vào đó một ống hút và theo chân Nguyên lên lầu. Chợt chúng nó nhận thấy cánh cửa dẫn xuống tầng dưới có phòng làm việc của ông Bình hé mở, khác hẵn với mọi hôm lúc nào cũng đóng chặt.
Nguyên đưa tay định đóng lại nhưng không biết nghĩ sao nó dừng lại, đề nghị với Thảo:
- Chúng mình xuống xem ba đang làm cái gì chị Thảo nhé!
Thảo nuốt khỏi cổ những giọt nước cam cuối cùng rồi bóp dẹp chiếc hộp trong tay:
- Ừ!
Thảo cũng biết rằng chúng nó không nên làm phiền cha khi ông đang làm việc nhưng tính tò mò đã thắng lý trí. Cha chúng nó đã khởi sự làm việc trong căn phòng đó từ bốn tuần nay. Ông đã chở về chứa trong căn phòng đó rất nhiều thứ thật hấp dẫn đối với chúng nó: những bộ máy, những ngọn đèn và những loại cây cối lạ lùng. Mỗi ngày, ông giam mình trong ấy ít nhất 8 hoặc 9 tiếng đồng hồ để làm việc gì không ai biết. Và cho đến bây giờ ông cũng vẫn chưa cho chúng nó xem gì cả.
Thảo quyết định:
- Chúng mình đi xuống bây giờ nghe Nguyên!
Thảo "biện hộ" cho quyết định của nó bằng ý nghĩ: "mình có quyền vào căn phòng ấy vì đây cũng là nhà của mình mà. Thêm vào đó, biết đâu ba rất mong việc làm của ba được gia đình chú ý và thích thú.. Ông sẽ cảm thấy bị tổn thương vì các con có vẻ lơ là, không hề ghé mắt vào việc ông đang làm.
Thảo mở cánh cửa ra và hai chị em bước xuống cầu thang hẹp. Nguyên gọi lớn với một giọng sôi nổi:
- Ba ơi! Tụi con có thể xuống xem ba làm việc không?
Hai đứa xuống được nửa bậc thang thì thình lình ông Bình xuất hiện. Ông nhìn hai đứa con bằng một tia mắt giận dữ, làn da ông nhuộm một màu xanh lá cây rất kỳ lạ dưới ánh đèn huỳnh quang. Ông đang nắm chặt bàn tay mặt và chúng nó thấy rõ những giọt máu đỏ tươi rớt xuống chiếc áo choàng trắng của ông.
- Tao cấm chúng mày bước xuống gian phòng này!..- ông hét lên bằng một giọng thật khủng khiếp mà Thảo và Nguyên chưa từng nghe ông nói với chúng bao giờ.
Hai chị em lùi lại, ngạc nhiên nhìn thấy cha la hét như vậy, người cha mà từ trước đến nay rất dịu dàng với chúng nó.
- Tao cấm chúng mày bước xuống đây, nghe rõ chưa? - ông Bình lập lại lời nói lúc nãy trong khi vẫn nắm giữ bàn tay bị thương - Tao cảnh cáo chúng mày tốt hơn hết là đừng bao giờ vào đây nữa!
Chương 2
- Tôi đã chuẩn bị xong rồi!
Bà Bình vừa nói lớn vừa buông mạnh hai chiếc va- ly trong hai tay xuống tạo thành một tiếng động nặng nề. Không nghe thấy có ai phản ứng sau câu nói đó, bà ló đầu nhìn vào phòng khách trong ấy chiếc máy truyền hình đang "rống" lên.
- Các con có thể tạm ngưng chương trình truyền hình ấy để nói lời tạm biệt với mẹ trước khi mẹ lên đường được không?
Nguyên bấm nút tắt máy. Thảo và Nguyên ngoan ngoản bước ra hôn giã từ mẹ.
Kim, cô bạn thân của Thảo cũng theo gót bạn bước ra ngoài. Nhìn chăm chăm vào hai chiếc va- ly căng phồng, Kim hỏi:
- Bác định sẽ đi bao nhiêu lâu hở bác?
- Bác cũng chưa biết. Em gái của bác vào bệnh viện sáng này. Bác dự định rằng bác phải ở lại với cho đến khi dì ấy được phép về lại nhà.
Kim đùa cợt:
- Cháu rất hân hạnh được chăm sóc Thảo và Nguyên trong thời gian bác vắng mặt.
- Tao lớn tuổi hơn mày Kim ạ! - Thảo trả đủa.
Nguyên cũng xen vào với một giọng "khiêm tốn ...giả vờ":
- Còn em là ngưòi thông minh hơn chị Thảo và Kim.
Bà Bình sốt ruột liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay:
- Mẹ không lo lắng cho các con mà chỉ lo cho ba thôi.
Thảo nghiêm trang thưa với mẹ:
- Mẹ đừng lo, tụi con biết săn sóc ba mà!
- Con nhớ để ý việc ăn uống của ba. Nhớ nhắc ba nuốt một miếng gì đó vào bụng chứ ba bị công việc lôi cuốn, ông quên cả ăn uống nên chúng ta phải nhớ dùm ông.
Thảo nghĩ thầm:"Không có mẹ ở nhà chắc chắn khó mà có dịp thấy ba lên lầu"
Đã hai tuần lễ trôi qua kể từ ngày ông cấm hai đứa con bước xuống tầng dưới nhà. Bắt đầu ngày ấy, hai đứa nó không dám bước mạnh mỗi khi đi ngang cánh cửa dẫn xuống tầng dưới, sợ ông nhớ chuyện cũ rồi lại nổi cơn lôi đình. Nhưng suốt trong hai tuần ấy, ông ít nói chuyện với chúng hơn, chỉ thỉnh thoảng chào hỏi qua loa buổi sáng thức dậy và buổi tối trước khi đi ngủ - nếu tình cờ ông và chúng nó chạm mặt nhau.
Thảo trấn an mẹ với một nụ cười miễn cưỡng:
- Mẹ yên tâm. Mẹ ráng săn sóc cho dì Hồng, mẹ nhé!
- Mẹ sẽ điện thoại cho các con khi mẹ đến nơi.
Bà Bình lại liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay lần nữa. Không chờ đợi được nữa, bà bước nhanh về phía cánh cửa ngăn cách tầng trên và tầng dưới nhà:
- Mình ơi! Đã tới giờ đưa tôi ra phi trường rồi!
Bà chờ một lúc khá lâu mới nghe ông Bình trả lời. Bà thở hắt ra, quay nhìn các con, cố nói một câu dí dỏm nhưng ánh mắt bà lại lộ ra một vẻ buồn vô tận:
- Mẹ chắc chắn sau khi mẹ đi, ba cũng sẽ không còn thời giờ để nhớ rằng mẹ đã vắng nhà ...
Vài giây sau, mọi người nghe tiếng chân bước trên thang lầu, cửa mở và ông Bình xuất hiện. Ông cởi chiếc áo choàng đầy vết dơ, máng nó lên tay vịn thang lầu. Họ thấy bàn tay bị thương của ông hai tuần trước đây vẫn còn băng kín.
Ông hất hàm hỏi vợ:
- Sẵn sàng chưa?
Bà Bình thở dài ngao ngán:
- Chắc là vậy!
- Vậy thì đi, còn chờ gì nữa - ông Bình giục vợ.
Ông nhấc hai chiếc va- ly lên rồi làu bàu:
- Bà dự định sẽ đi bao lâu? Một năm à?
Nói xong, không chờ câu trả lời của vợ, ông tiến về phía cửa chánh.
Kim vẫy tay chào bà Bình:
- Tạm biệt bác gái! Chúc bác một chuyến đi bình an, vui vẻ!
Nguyên bực dọc:
- Vô duyên! Em gái của mẹ đang nằm bệnh viện đấy cô nương à! Làm sao mẹ vui vẻ được?
Chúng nó nhìn theo chiếc xe đi xa dần và mất hút mới trở vào phòng khách. Nguyên dành lấy máy truyền hình và tiếp tục xem phim. Kim buông phịch người xuống nằm trên chiếc ghế dài, vớ lấy gói khoai chiên đang ăn dở lúc nãy. Kim nói:
- Tao còn cả đống bài chưa làm ở nhà. Không biết tao ở đây làm gì nữa!
Thảo ngồi xếp bằng trên sàn, thở dài:
- Tao cũng vậy. Tối nay tao sẽ làm. À, mầy có bài làm về Toán không? Tao bỏ quên quyển sách Toán ở trường rồi. Chiều nay trời đẹp quá, tụi mình nên đi ra ngoài chơi. Đi xe đạp chẳng hạn..
Kim vừa nhai ngồm ngoàm vừa nói:
- Chiều nào ở đây cũng đẹp cả. Tao sống nơi nầy đã lâu nên cũng chẳng để ý.
- Hay là tụi mình làm Toán chung Kim nhé! - Thảo gạ gẫm Kim vì nó biết Kim giỏi Toán hơn nó nhiều.
Kim nhún vai:
- Cũng được.
Thình lình, Kim hỏi bạn:
- Tao để ý thấy ba mầy có vẻ căng thẳng lắm. Mầy có thấy như vậy không?
- Hả? Mầy muốn nói điều gì?
- Thì thần kinh căng thẳng đó! Sau khi ông bị sa thải, ông thế nào?
Thảo đáp bằng một giọng buồn buồn:
- Cũng khá! Tao không biết rõ lắm. Cả ngày ông chỉ ở dưới kia một mình để làm những cuộc thí nghiệm..
Vừa nghe đến hai chữ "thí nghiệm", Kim bật ngồi dậy. Nó mê nhất là môn Khoa Học và môn Toán, hai môn học mà Thảo ghét nhất:
- Thí nghiệm? Ê, tụi mình nên đi xuống xem qua một chút.
Nó tiếp tục hối thúc Thảo:
- Này Thảo, ba mày chuyên về thực vật học phải không? Vậy thì ông đang phát minh cái gì ở dưới đó?
- Chuyện rắc rối lắm - Thảo trả lời bạn. Ông hứa là sẽ giải thích cho tụi tao biết sau này. Nhưng ...
Kim đưa tay cho Thảo nắm để giúp Thảo đứng dậy.
- ... ông đã cấm chị em tao bước xuống dưới đó.
Đôi mắt sáng như mắt mèo của Kim ngời lên ánh háo hức:
- Đi xem một tí nha Thảo!
- Không được!
Thảo không thể nào quên được cái nhìn dữ dội của ba nó hai tuần trước đây khi chị em nó muốn xuống xem phòng làm việc của ông.
Kim nói khích bạn:
- Mày sợ à?
- Không!
- Đồ gà chết!
Nói xong nó hất mái tóc dài ra sau lưng vẻ cương quyết nó tiến về phía cửa dẫn xuống tầng dưới.
Thảo hoảng hốt chạy theo bạn và kêu lên:
- Kim! Dừng lại!
Nguyên đang chăm chú xem truyền hình, vội tắt máy:
- Mấy người đi xuống dưới hả? Chờ em với!
Nó đứng dậy thật nhanh và háo hức đứng cạnh hai đứa kia trước cánh cửa. Thảo cố ngăn cản:
- Tụi mình không thể ....
Nhưng Kim đã bịt miệng nó lại:
- Tụi mình chỉ nhìn qua thôi. Chỉ nhìn thôi, không lục lọi tìm tòi gì cả, rồi mình đi lên lầu lại ngay.
Nguyên đồng ý với Kim và cầm lấy cái tay nắm cửa:
- Em sẽ tiên phong đi xuống trước!
Thảo hỏi bạn:
- Tại sao mầy cứ nhất quyết muốn xuống dưới đó?
Kim nhún vai, mỉm cười bảo:
- Còn hơn là phải làm bài Toán nhức óc kia!
Thảo có vẻ xiêu lòng:
- Được rồi, tụi mình cùng xuống. Nhưng phải luôn luôn nhớ rằng tụi mình đã đồng ý với nhau chỉ nhìn mà không sờ mó vào vật nào cả.
Nguyên mở cửa ra. Vừa bước lên bậc thang thứ nhất, tức thì cả ba đứa đều cảm thấy toàn thân bị bao phủ bởi một bầu khí nóng và ẩm vô cùng. Dưới kia một luồng ánh sáng trắng chói loà phát ra từ phòng làm việc của ông Bình nằm ở phía tay mặt của chúng đồng thời với những tiếng máy chạy rì rầm phát ra đâu đó.
Khi chúng nó đã bước xuống tới nơi, Thảo tự trấn an: "Mình chỉ muốn tìm vui thôi. Chỉ nhìn qua thôi cũng chẳng có gì hại."
Nghĩ như thế nhưng tại sao tim nó đập nhanh như thế, nó hồi hộp đến thế? Và tại sao bỗng dưng toàn thân nó ớn lạnh như có một cảm giác sợ hãi đang xâm chiếm?
Chương 3
- Mèng ơi! Dưới này nóng quá đi!
Vừa xuống đến nơi, cả ba cảm thấy nghẹt thở vì sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ và bầu không khí ở đây hầm và ẩm chịu không nổi. Thảo như bị hụt hơi.
Nguyên nhận xét:
- Ở trường chúng ta có học về rừng ở vùng nhiệt đới, có lẽ ba đang thí nghiệm về những loài thảo mộc của các xứ ấy!
Thảo trả lời em bằng một giọng do dự:
- Có lẽ là vậy!
Không hiểu vì sao Thảo có một cảm giác bất an! Phải chăng vì chúng nó đang tò mò lục lọi phòng thí nghiệm của ba - một việc mà cha chúng nó đã cấm ngặt?
Thảo đứng phía sau hai đứa kia, nhìn khắp phía. Tầng này được chia ra làm hai phòng rộng lớn hình chữ nhật. Bên trái trước đây được dành làm phòng giải trí cho gia đình. Gian phòng nầy bây giờ tối om nên khó khăn lắm Thảo mới nhận ra được dáng lờ mờ của chiếc bàn ping- pong đặt ở giữa phòng. Ngược lại, căn phòng bên mặt là phòng làm việc của ông Bình sáng choang khiến ba đứa phải nheo mắt khi nhìn vào. Các ngọn đèn halogène thật lớn gắn trên trần toả xuống những tia sáng trắng tràn ngập căn phòng.
Nguyên trố mắt nhìn vào kêu lên:"Ồ, nhìn kìa!" rồi nó nô nức tiến về vùng ánh sáng ấy.
Chúng nó thấy có độ chừng 12 cây cao, bóng loáng với các cuống lá rất dày và ngọn lá thật lớn được trồng sát nhau trong một cái "chậu" khổng lồ chứa đầy đất đen.
Thảo đi theo sau Nguyên thích thú la lên:
- Chẳng khác nào một khu rừng. Xem này, ngoài mấy loại cây cao có giây leo uốn quanh còn có các loại thảo mộc bò trên đất um tùm và có cả dương xỉ nữa.
Kim phê bình:
- Đúng như là một vùng đầm lầy! Mầy có chắc là ba mầy trồng được mấy thứ này chỉ trong vòng 5 hay 6 tuần lễ không?
- Tao chắc chắn như vậy mà! - Thảo trả lời bạn trong khi ánh mắt nó dán vào một quả cà chua thật to lủng lẳng trên chiếc cuống mỏng manh màu vàng.
Khi ấy Kim la lên:
- Ồ, thích quá! Tụi bây thử sờ cái nầy nè!
Thấy bạn đang vuốt ve một chiếc lá rất lớn, dẹp có hình dạng một giọt nước mắt, Thảo ngăn lại:
- Kim, đã bảo là không được sờ mó cái gì mà ...
- Tao biết ... tao biết..Nhưng mầy thử đặt bàn tay mày lên đây đi ....
Thảo miễn cưỡng nghe theo bạn rồi đưa nhận xét trong khi Kim quay sang quan sát một ngọn dương xỉ:
- Không phải là chiếc lá thường, nó nhẵn quá, giống như làm bằng gương vậy.
Lúc ấy, Nguyên cỡi chiếc áo trên người ra, quăng xuống sàn và rên rỉ:
- Nóng chịu không nổi!
Bỗng đôi mắt Nguyên mở căng ra, nó như bất động vì khám phá một điều bất ngờ nào đó. Nguyên gọi:
- Này ...
Thảo tiến nhanh về phía Nguyên hỏi:
- Chuyện gì vậy Nguyên?
Nguyên trỏ một cây cao:
- Cái này nè ... Nó thở ...
Kim cười to nhưng Thảo cũng nghe "tiếng thở" ấy. Nó nắm chặt vai em và lắng tai nghe. Đúng rồi. Thảo nghe một tiếng gì như một nhịp thở phát ra từ cây ấy. Nhìn thấy dáng vẻ kinh ngạc của chị em Thảo, Kim hỏi:
- Tụi bây có chuyện chi vậy?
- Nguyên nói không sai. Cái cây nó thở thật đấy Kim ạ! - Thảo khẽ trả lời bạn vừa lắng nghe âm thanh đều đặn nhịp nhàng kia.
Kim đảo mắt nhìn quanh:
- Có lẽ cái cây đó bị cảm cúm hay nghẹt mũi phải không?
Nói xong Kim cười thích thú với câu nói châm biếm của mình, nhưng chị em Thảo không thể hưởng ứng được. Kim lại gần hai đứa kia hơn:
- Tao không nghe gì cả!
Cả ba lắng nghe. Im lặng hoàn toàn. Thảo nói:
- Nó đã ngưng rồi ...
Kim cự nự:
- Đủ rồi! Tụi bây đừng bày trò hòng khiến tao sợ!
Bỗng Kim và Thảo lại nghe tiếng của Nguyên la lên:
- Nhìn kìa!
Nó đã khám phá ra một vật khác. Nó đang đứng trước một cái buồng bằng kính cạnh đám cây. Cái buồng nầy tương tự một buồng điện thoại công cộng, trong đó có một đóng một miếng ván với chừng 12 sợi dây gắn ở phía sau và hai bên.
Đôi mắt Thảo lần theo những sợi dây kia. Thảo thấy những sợi dây ấy được nối liền với một buồng khác cũng bằng kính cách đó không xa. Giữa hai buồng kính đó là một bộ máy giống như máy phát điện dường như được nối liền với hai buồng kia.
Nhìn thấy Kim hối hả bước về hướng Nguyên, Thảo vội vàng nói:
- Đừng đụng vào cái gì hết nghe chưa!.
Rồi Thảo liếc nhìn cái cây biết "thở" lần chót trước khi đến với Kim và Nguyên.
Nguyên chực đưa tay mở cửa buồng bằng kính, nói với Thảo:
- Em chỉ muốn thử xem cái cửa này có thể mở ra được không thôi!
Khi tay nó chạm vào chiếc cửa.. đôi mắt nó mở to vì kinh ngạc. Cả người nó bắt đầu run lên.Chiếc đầu lắc qua lắc lại thật mạnh. Hai tròng mắt đảo liên hồi. Toàn thân nó càng lúc càng dao động thật nhanh và dữ dội:
- Cứu em với! Em ...không thể nào ngừng lại được!
Chương 4
Nguyên dãy tê tê như có một luồng điện mạnh đang luân chuyển khắp châu thân. Miệng nó vẫn la hét không ngừng:
- Làm ơn cứu em chị Thảo ơi!
Sự kiện đột ngột xảy ra khiến Thảo và Kim kinh hoàng tột độ chỉ biết đứng sững nhìn Nguyên trong tình trạng ấy. Nhưng chỉ tích tắc sau đó Thảo là người đầu tiên bừng tỉnh. Thảo nhào đến Nguyên, định kéo em ra khỏi chiếc cửa kính thì Kim thảng thốt kêu lên:
- Thảo, đừng! Đừng đụng vào người Nguyên!
Thảo hét:
- Nhưng phải làm cái gì cho nó chứ!
Chợt chúng nó nhận ra rằng Nguyên đã hết run và ... đang cười. Nét kinh hoàng trên mặt Thảo lúc bấy giờ đã đổi thành vẻ kinh ngạc. Thảo nhìn em dò xét. Lúc ấy, Nguyên đang đứng tựa vào thành cửa kính nhăn răng cười.
Nó trỏ vào hai đứa kia, cười lớn:
- Hà hà ... khoái quá! Em đã gạt được hai người rồi!
Thảo mắng:
- Nguyên, chuyện nầy không thể đem ra làm trò đùa như vậy được!
Mặt Kim vẫn còn tái xanh, môi dưới vẫn chưa hết run, nó bực dọc hét:
- Nguyên giả vờ hả? Kim không thể tin là Nguyên lại làm được việc ấy!
Rồi hai đứa con gái nhảy xổ lại, đè Nguyên xuống đất. Thảo ngồi trên người em trong khi Kim giữ chặt hai vai nó. Nguyên vẫn không ngớt cười to và lập đi lập lại:
- Ha ha ... em thắng hai người rồi. Hì hì ... hai người đã thua em!
Thảo cù lét vào nách, vào bụng Nguyên thật mạnh để nó ngưng nói, còn Kim thì vừa thụi vào vai Nguyên vừa mắng:
- Cho chừa thứ láu cá vặt nè!
Hoạt cảnh hỗn loạn đó đột nhiên ngưng lại vì một tiếng rên rỉ phát ra từ cuối căn phòng. Cả ba ngẫng đầu lên và nhìn về hướng đó.
Im lặng bao trùm khắp nơi. Người ta chỉ còn nghe nhịp thở của ba đứa chúng nó. Kim thầm thì:
- Cái gì vậy?
Ba đứa vểnh tai nghe ngóng và chúng nó lại nghe một tiếng rên khác- một tiếng rên yếu ớt, buồn bã, nghẹn ngào. Cùng lúc ấy, một tua dây bỗng dưng rơi xuống đất kèm theo một tiếng than u uất trầm buồn.
Khuôn mặt Nguyên lộ vẻ kinh hoàng tột độ, nó lắp bắp:
- Mấy cái ...cây ... mấy cái cây ...
Rồi nó đẩy Thảo ra (vẫn ngồi trên người nó từ lúc nãy) và bật dậy. Kim quan sát tất cả những cây trong gian phòng:
- Cây cỏ làm sao có thể khóc, có thể than thở, có thể rên rỉ!!
- Nhưng những cây cỏ ở đây thì chắc chắn "có thể" - Thảo trả lời.
Bấy giờ các tua dây đang cử động như những cánh tay đang múa may. Thêm một lần nữa, cả ba đứa lại nghe một hơi thở chậm chạp, đều đều. Rồi tiếp theo là một tiếng thở dài.
Nguyên vừa đi về hướng thang lầu vừa nói:
- Tụi mình phải ra khỏi đây ngay!
- Chắc chắn rồi! Tao nổi da gà cả người nè! - Kim vừa nói vừa bước theo Nguyên nhưng mắt vẫn không rời những cành cây đang cử động và than thở.
Thảo đi thụt lùi về hướng thang lầu theo Kim và Nguyên. Thảo run run nói:
- Tao chắc chắn rằng ba sẽ giải thích mọi việc xảy ra ở đây cho chúng mình hiểu.
Kim cằn nhằn:
- Ba tụi bây thật là quái đãn.
Nguyên bênh vực cha:
- Kim nói như vậy là sai. Ba đang thực hiện một công trình quan trọng bí mật thôi!
Bỗng một trong những cái cây buông tiếng thở dài, và dường như đang chồm tới phía ba đứa trẻ. Rồi những tua dây quấn quanh thân cây vươn ra như những cánh tay làm dấu hiệu muốn gọi chúng nó trở lại.
Thảo hoảng sợ nói:
- Ra khỏi đây nhanh lên!
Cả ba đứa chen nhau trên các bực thang, chạy hụt hơi lên tầng trên. Khi lên đến nơi, Nguyên không quên cẩn thận đóng cánh cửa lại thật chặt.
Đầu óc Kim vẫn còn căng thẳng, ngón tay cứ xoắn lấy lọn tóc dài của nó và miệng thì không ngớt nói:
- Thật kỳ quái! Quá sức kỳ quái!
Sau khi thở lại được bình thường, Thảo nói với hai đứa kia:
- Ba đã cảnh cáo không cho chúng ta xuống dưới đó, chắc chắn là vì ba biết chúng ta sẽ kinh sợ đến chết người vì không hiểu gì cả.
Kim từ giã bạn:
- Thôi tao đi về. Mầy có còn muốn tụi mình làm Toán chung nữa không?
- Sao lại không!
- Vậy hẹn gặp lại mày tối nay nhé!
Khi Kim vừa đi khỏi thì chiếc xe hơi nhà màu xanh đậm của ông Bình xuất hiện ở góc đường và đang tiến vào con đường trải nhựa trước nhà.
Thảo quay lại hỏi Nguyên:
- Cánh cửa đi xuống tầng dưới kia đã đóng cẩn thận rồi chứ Nguyên?
- Em đã đóng rồi! Chị yên tâm, chắc chắn ba sẽ không biết chuyện chúng ta....
Vừa nói, Nguyên vừa liếc nhìn cánh cửa một lần chót...nhưng nó chưa nói hết câu thì ngưng lại, miệng há to mà không phát ra được âm thanh nào.
Khuôn mặt nó càng lúc càng tái xanh...
- Chết rồi! Cái áo của em!! - Nguyên đấm lên lồng ngực trần của nó, buông tiếng than. Em còn để nó ở dưới ấy!
Chúc các bạn online vui vẻ !