Tiểu Thuyết Tình Yêu

Đọc truyện tại Tiểu Thuyết Tình Yêu

Truyện tình cảm - Kiếp sau anh sẽ lại yêu em chứ - trang 2

CHƯƠNG V

Kiều Khả Uyên gửi trả lại chiếc nhẫn, kèm theo lời nhắn.

“Tôi không yêu anh. Tôi chỉ yêu tiền của anh thôi, đồ ngu.”

Lạc Đình Phong đọc bức thư vỏn vẹn một dòng, cười khẩy. Có lẽ những ngày ở nhà suy nghĩ đã làm anh tỉnh ra.

Từ ngày hôm đó, Lạc Đình Phong rất ít khi ra khỏi nhà.

Hầu như anh chỉ quanh quẩn trong mấy gian phòng. Thậm chí có lúc còn xuống bếp, phụ tôi nấu ăn, mặc kệ tôi nói không cần.

Ánh mắt anh nhìn tôi cũng dịu dàng hơn trước

Đôi lúc, bắt gặp đôi mắt anh, tôi thấy má mình nóng ran.

“Mặt sao đỏ bừng lên thế kia? Yêu tôi rồi à?” Anh phá lên cười tinh nghịch.

Lạc Đình Phong lạnh lùng giờ cũng đã biết đùa.

Anh ta cứ thế đưa tôi đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.

Mẹ chồng cũng vui mừng ra mặt. Cho dù ánh mắt bà nhìn tôi vẫn có sự coi thường.

Từ lúc ấy, bữa cơm của gia đình cũng có ba người, Lạc Đình Phong, mẹ chồng, và tôi.

Thấm thoắt cũng nửa năm trôi qua.

Sáng đó, tôi đang lau nhà. Lạc Đình Phong từ đâu đột nhiên xuất hiện, giằng lấy cây chổi trên tay tôi.

“Từ giờ cô không phải làm những việc này nữa”

Tôi há hốc miệng ngạc nhiên.

“Tại sao?”

“Cô không phải người ở mà làm những việc như thế này.”

“Không cần, em muốn làm” Tôi giằng cây chổi từ tay anh.

Lạc Đình Phong trong mắt đầy tức giận.

“Cô... dám không nghe lời tôi?”

Lại nữa. Cái tính khoái áp đặt của anh ta. Tôi nhìn anh, ngao ngán và thách thức.

“Làm gì kệ em. Can gì đến anh.”

“Hứa Anh Đào... cô...”

Lạc Đình Phong cáu giận giơ tay lên. Tôi nhắm mắt, đón chờ một cái tát. Nhưng bàn tay ấy lại chỉ dừng lại giữa không trung, rồi mệt mỏi hạ xuống.

“Được. Cô thích thì cứ làm. Tôi quan tâm cô còn không biết điều.”

Rồi anh ta tức tối bỏ đi.

Tôi đứng ngơ ngẩn. Lạc Đình Phong lại quan tâm tôi?

Tôi cười khúc khích, tiếp tục công việc lau nhà. Dù anh có tức đến thế nào, tôi vẫn cứ muốn làm.

Bởi nếu không làm những việc đó, thì trong căn nhà này, tôi còn có thể làm gì nữa?

----------

Buổi tối, trong bữa ăn cơm, Lạc Đình Phong có vẻ vẫn cáu kỉnh, nhất định không chịu gắp miếng thức ăn nào.

Tôi thấy vừa buồn cười, vừa bực. Làm gì kệ tôi, việc quái gì anh ta phải giận dỗi như trẻ con thế.

Mẹ chồng đưa mắt nhìn tôi ra hiệu. Tôi biết ý, vội vã gắp một miếng cá sốt, định bỏ vào bát của anh.

Lạc Đình Phong hất tay tôi ra. Miếng cá văng lên ngực anh, rớt nước cà chua, bẩn cả chiếc áo phông trắng.

Mẹ chồng đứng phắt dậy.

”Cô đúng là đồ vô dụng.”

”Không... con chỉ...”

Chưa kịp nói hết câu, tôi đã nghe má mình đau rát. Mẹ chồng mới tát tôi, rất mạnh, làm tôi xây xẩm cả mặt mày.

Khi bàn tay bà định giáng xuống tôi một lần nữa, Lạc Đình Phong đột nhiên đứng dậy, giữ chặt lấy tay bà, mắt tóe lửa giận dữ.

”Còn dám đánh cô ấy, bà đừng mong thấy mặt tôi trong cái nhà này nữa.”

Nói rồi anh ta kéo tay tôi đi, bỏ mặc mẹ chồng đứng chôn chân, nhìn theo sững sờ.

----------

Lạc Đình Phong đặt khăn lạnh lên má tôi. Có một sự tận tâm đầy yêu thương dâng trong mắt anh. Tim tôi nhảy tưng lên, má càng đỏ rực.

”Xem kìa, để má sưng đỏ cả lên thế này.”

”Tại sao cô không phản kháng?”

”Vì... đó là mẹ...”

Tôi ấp úng trả lời. Lạc Đình Phong chẳng nhận ra sự e ngại trong tôi. Anh ta chau đôi mày lại.

”Ngốc quá, chịu đựng như thế làm gì. Bà ta còn dám đánh cô, cứ nói với tôi một tiếng”

”Xì, em bị đánh cũng là vì anh chứ ai.”

Tôi buột miệng. Khuôn mặt Lạc Đình Phong biến sắc. Tôi vội vàng chữa lời.

”Em đùa đấy mà. Thôi, em không sao. Anh ra ăn tiếp đi.”

“Còn ăn được cái gì nữa...”

Anh ngồi lên chiếc ghế đối diện tôi.

Cả hai đều im lặng, không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Trong lúc tôi còn đang loay hoay không biết nói gì, Lạc Đình Phong đột ngột lên tiếng.

“Còn nhớ tôi từng hứa sẽ trả tự do cho cô?”

Tôi nhìn Phong, đầy bất ngờ vì điều anh vừa nói.

“Còn nhớ không?”

“Vâng, em có nhớ.”

“Giờ cô có muốn được tự do không?”

Tôi kinh ngạc, không mở miệng nổi.

Lạc Đình Phong đứng lên, tiến tới, quỳ xuống trước ghế tôi ngồi. Anh nắm lấy đôi bàn tay tôi, ngước lên nhìn, ánh mắt tha thiết.

“Hứa Anh Đào, cô có yêu tôi không?”

“Anh... nói gì?”

Tôi bàng hoàng, ngó anh đăm đăm.

“Hứa Anh Đào, em có yêu tôi không?”

Anh lặp lại câu nói một lần nữa, lần này chắc chắn hơn, khẩn khoản hơn.

“Em... em...”

Những cảm xúc rối tinh đan xen trong tôi. Tôi có yêu Lạc Đình Phong không? Tôi chẳng biết nữa. Bất chợt trong đầu tôi lướt qua hình bóng Trình Thiếu Vĩ. Hình như lâu lắm rồi tôi không nhớ đến anh?

Trong lúc tôi còn phân vân chưa biết nên trả lời thế nào, Lạc Đình Phong đã đứng dậy, trong mắt có thất vọng.

“Thôi, không cần nói nữa. Tôi hiểu rồi.”

“Anh... Em...”

“Tôi sẽ sớm giải thoát cho cô”

Phong nói mà không quay lại nhìn tôi. Rồi anh bước ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng sập lại.

Tôi vẫn chưa kịp lấy lại tinh thần. Đôi mắt như phủ sương, vẫn còn lưu lại chút hình bóng của Lạc Đình Phong. Bên tai tôi, vẫn còn văng vẳng những lời anh vừa nói.

Tim tôi lại đập nhanh.

Chuyện gì vừa xảy ra thế này?

----------

Từ sau lần đó, Lạc Đình Phong có vẻ tránh mặt tôi. Tôi ngạc nhiên, rồi sau đó chuyển thành bực tức. Tôi đã làm gì đắc tội mà anh ta tránh tôi như tránh quỷ. Nỗi ấm ức cứ dày xéo tâm can, làm tôi ăn không ngon, ngủ không yên.

Một ngày, thu hết can đảm, tôi nắm cánh tay anh, kéo lại.

Lạc Đình Phong quay đầu, cau mày khó chịu.

“Có chuyện gì?”

“Em có chuyện muốn nói với anh.”

“Còn tôi chẳng có chuyện gì cần nói với cô cả.”

Anh gạt tay tôi ra, định bỏ đi. Không còn nén nổi, tôi hét lên sau lưng anh.

“Anh, Lạc Đình Phong, anh đứng lại cho tôi. Đồ hèn.”

Lạc Đình Phong quay lại, thấy tôi đầm đìa nước mắt. Tôi đã quên mất anh ghét nhìn thấy con gái khóc. Nước cứ thế trào ra khóe mi, mang theo cả nỗi uất ức, trôi tuột ra ngoài.

“Anh có gì cứ nói, đừng có đối xử như thế với tôi. Tôi làm gì sai nào? Cứ im thin thít tôi biết làm sao? Anh nói đi, nói xem nào?”

Tôi càng khóc to. Lạc Đình Phong luống cuống chạy tới, vụng về đưa tay quệt nước mắt tôi.

“Anh... Không, cô không làm gì sai cả. Là do tôi.”

“Thế tại sao anh tránh mặt tôi? Tại sao đối với tôi như thế? Có phải anh xem tôi như một món đồ, lúc vui thì anh tốt, lúc chán thì anh làm gì cũng được?”

Tôi gào lên trong tiếng nấc. Lạc Đình Phong buông tay khỏi mặt tôi, thở dài.

“Không phải thế.”

“Lạc Đình Phong, tôi hận anh. Tôi căm ghét anh. Tôi vì sao lại thành món đồ chơi trong tay anh? Tôi vì sao lại trở nên thế này?”

Trút hết những uất ức vào anh, tôi quay lưng, chạy ra khỏi nhà.

Lạc Đình Phong không đuổi theo. Tôi cũng chẳng buồn quay lại xem phản ứng của anh ta thế nào.

----------

Mười một giờ đêm, tôi vẫn lang thang trên phố.

Mở máy điện thoại lên, thấy có tới bốn mươi bảy cuộc gọi lỡ của Lạc Đình Phong. Ngay lúc ấy, anh lại gọi đến. Tôi bực tức tháo cả pin điện thoại ra, bỏ vào túi quần.

“Lạc Đình Phong, đồ xấu xa.”

Tôi ngồi bệt xuống, dựa lưng vào một bức tường ố.

Tôi đang ở đâu? Đang làm gì thế này?

Tôi vốn là con gái ngoan dưới vòng tay ba mẹ, cớ gì thân gái đêm hôm khuya khoắt lại ngồi đây một mình?

Tại anh đấy, Lạc Đình Phong.

Càng nghĩ, tôi càng uất hận. Trí nhớ tôi tua ngược trở lại, từng chút một. Ánh mắt Lạc Đình Phong khổ sở nhìn tôi khóc. Thái độ kì lạ của anh. Câu anh hỏi tôi trong phòng, khi đang chườm nước lên má tôi. Mọi thứ, tôi dần dần nhớ lại.

Tôi vì sao lại để tâm tới Lạc Đình Phong nhiều đến thế? Tại sao lại giận khi anh ta làm mặt lạnh với tôi? Tại sao lại đỏ ửng má lên mỗi lúc anh ta trêu đùa? Chẳng phải tôi đã định trọn đời yêu Trình Thiếu Vĩ?

Tôi bỗng giật mình.

Bao lâu rồi tôi không nhớ đến Thiếu Vĩ? Bao lâu rồi trong đầu tôi chỉ lo đến chuyện của Lạc Đình Phong?

Cũng đã ba năm kể từ ngày anh đi, đến giờ vẫn chưa thấy tin tức. Có lẽ đã quên tôi rồi.

Tôi thở dài. Đúng là không nên tin vào một lời nói chẳng có gì đảm bảo.

“Này em gái, sao lại một mình thở dài ở đây thế này?”

“Cãi nhau với người yêu hả?”

“Đi bay với bọn anh không? Giải sầu tí?”

Tôi ngước lên nhìn. Bốn tên đàn ông mặt mũi nham nhở, mặc áo ba lỗ, tay chằng chịt vết xăm, đang đứng trước mặt tôi. Ánh mắt chúng nhìn tôi đầy nhục dục.

Thoáng chốc, tôi thấy sợ.

“Đi với anh nào”

Một tên đầu trọc nắm lấy tay tôi, kéo dậy.

“Bỏ ra.”

Tôi sợ hãi hất tay hắn, lùi vào trong góc tường.

“Kìa em gái, đừng sợ. Bọn này muốn giải sầu cho em thôi, cần gì cảnh giác dữ thế?”

Cả bọn cười vang khả ố. Tên đầu trọc nói xong, lao tới, ôm ngang eo tôi.

Tôi bị đụng chạm bất ngờ, vừa sợ, vừa tức giận, nhất thời không thể kiềm chế.

Bốp.

Tôi cho hắn một bạt tai, rất mạnh.

Cả bọn nhìn tôi kinh ngạc. Tên đầu trọc mắt vằn lên những lửa, xông tới bóp mạnh vai tôi.

“A, con ranh. Mày dám tát ông cơ à?”

Hắn ta hôn tới tấp lên mặt, lên cổ tôi. Tôi ra sức vùng vẫy chống cự. Cả bọn cùng xông vào giữ lấy tay tôi.

Tên đầu trọc tát vào mặt tôi, một cái tát nảy lửa.

“Trả lại mày đấy, con ranh”

Tôi xây xẩm mặt mày, thấy mắt mình như phủ sương. Máu từ khóe môi ứa ra. Đầu óc choáng váng, tôi ngất lịm đi trong tay chúng.

Lạ thay, trong cái khoảnh khắc hiểm nguy đó, tôi không nhớ đến Trình Thiếu Vĩ.

Trong đầu tôi chỉ xuất hiện nụ cười của Lạc Đình Phong. Nụ cười bay trong gió, nghênh ngang, bất cần.

----------

Tôi tỉnh dậy vì nghe tiếng đấm đá thùm thụp ngay bên tai, chát chúa. Chẳng biết tôi đã ngủ bao lâu rồi. Định ngồi lên, nhưng không được, cả thân dưới của tôi không hiểu sao đau ê ẩm. Rồi nhanh chóng, tôi nhận ra đồ đang khoác trên người tôi là một cái áo khoác đàn ông. Còn tôi, tôi không mặc quần áo, nằm sõng soài trên đường.

Tôi nhớ lại dần những chuyện vừa diễn ra. Cả người tôi run lên với ý nghĩ chuyện đã xảy đến với mình. Tôi hoảng loạn.

Huỵch.

Một bóng đàn ông ngã nhoài. Mắt tôi lờ mờ nhận ra trên mặt đất cách tôi không xa có mấy hình người nằm bất động. Rồi cái bóng duy nhất còn đứng chạy ào đến chỗ tôi. Tôi hoảng sợ, cố gắng đứng dậy, muốn chạy, nhưng không được. Người đàn ông kia lao đến, ôm chầm lấy tôi.

Đột nhiên tôi thấy ghê tởm, thấy buồn nôn. Tôi vùng vẫy, cào, cấu, đấm thùm thụp vào lưng anh ta, ráng đẩy ra. Miệng tôi gào thét, giọng lạc hẳn đi trong nước mắt.

“Không, buông tôi ra! Khốn nạn! Cút đi... Tránh xa tôi ra.... Đồ nhơ bẩn.... Đồ ghê tởm... Súc sinh...”

“Anh Đào, Anh Đào...” Anh ta hổn hển gọi tên tôi ”Anh Đào, là anh đây, là anh.”

Anh? Anh là ai?

Tôi ngừng vùng vẫy. Nhận ra bàn tay và mùi hương quen thuộc, tôi ngước lên nhìn.

”Lạc... Đình... Phong...?”

”Là anh, anh đây. Em không sao đâu, Anh Đào. Em sẽ không sao hết.” Anh gấp gáp trấn an tôi, trong mắt có nước. Nước từ mắt anh chảy ra, rơi tách trên mặt tôi, lăn xuống môi tôi. Ấm. Mặn. Tôi đưa tay lên, chạm vào bờ má anh.

“Anh... Đúng là anh rồi, Phong.”

Lòng tôi bỗng dịu lại. Chợt nghĩ, có anh ở đây rồi, tôi sẽ không sao hết.

“Ôm em... Ôm chặt em...”

Hơi thở tôi đứt quãng. Cảm nhận vòng tay anh siết chặt lấy mình, tôi an tâm thiếp đi. Chỉ còn mơ hồ nghe thấy những tiếng còi xe vang rộ.
CHƯƠNG VI

Tỉnh dậy, tôi đã thấy mình nằm trên giường.

Tôi gượng ngồi dậy mà không được, đành bất lực nằm yên, đưa mắt nhìn một lượt căn phòng.

Căn phòng rất quen thuộc. Hình như tôi đã thấy nó vào cái ngày đầu tiên đặt chân đến nhà này.

Phòng của Lạc Đình Phong.

Đúng lúc đó, anh mở cửa bước vào, trên tay bưng một chậu nước. Nhìn thấy tôi, anh mừng rỡ đặt vội chậu nước xuống, chạy nhanh tới giường.

“Anh Đào, em tỉnh rồi à? Em thấy thế nào rồi?”

Tôi gượng cười nhìn anh. Gương mặt anh tiều tụy đi hẳn. Trong đôi mắt đẹp tuyệt hằn đầy những âu lo.

“Không sao. Em ổn. Em đã ngủ bao lâu rồi?”

“Ba ngày rồi.” Anh nắm chặt lấy tay tôi “Em làm anh sợ lắm, có biết không? Anh sợ sẽ mất em vĩnh viễn.”

“Chuyện gì đã xảy đến với em?”

Tôi hỏi. Gương mặt Lạc Đình Phong biến sắc.

“Tại sao em ngủ tới tận ba ngày?”

Đôi mắt Lạc Đình Phong hằn rõ những vệt đau khổ. Anh vẫn im lặng, không nói.

Tôi dần hồi tưởng những chuyện trong cái đêm của ba ngày trước. Tôi bỏ chạy khỏi nhà. Anh liên tục gọi điện. Tôi tắt máy. Và rồi... trong con ngõ nhỏ, có bốn người đàn ông...

Tôi đã ngất lịm đi, không biết những chuyện sau đó. Tôi chỉ nhớ, lúc mở mắt đã rất đau. Tôi chỉ nhớ, Lạc Đình Phong đã ôm tôi trong vòng tay, rất chặt.

Tôi dần nắm được, hiểu được nguyên do vì sao tôi đau. Vì sao tôi ngủ tới tận ba ngày.

“Em đã bị làm nhục?” Tôi chậm rãi hỏi, giọng vô hồn.

Lạc Đình Phong nhìn tôi, mắt vằn những tia máu đỏ. Rồi anh cúi gục xuống, vò đầu, tay đấm liên tục vào thành giường.

“Anh xin lỗi, là tại anh cả. Tại anh đã hại em. Tại anh đến trễ. Anh xin lỗi... xin lỗi... xin lỗi...”

Anh khóc. Khóc như mưa. Lần đầu tiên tôi thấy Lạc Đình Phong khóc như thế. Khóc như một người phụ nữ.

Tôi nhìn anh, vô thức, nước mắt cũng lăn dài.

Anh vẫn đấm liên tục vào thành giường gỗ cứng. Bàn tay rướm máu.

Tôi hoảng hốt cúi gập xuống, một tay ôm lấy đầu anh, một tay giữ chặt cánh tay anh.

“Đừng, Phong, anh đừng làm thế. Em không sao hết. Không phải lỗi của anh. Là do em bướng bỉnh, ngang ngạnh. Anh đừng tự làm mình bị thương nữa, Phong.”

Anh vẫn khóc, răng cắn chặt vào môi đến trào máu. Nước mắt và máu anh hòa lẫn, tan trong nhau.

Rồi Lạc Đình Phong nhoài dậy ôm lấy tôi.

Tôi cứ để mình nằm yên trong lòng anh như thế. Cảm nhận hơi ấm của anh, nước mắt của anh, nỗi đau của anh. Nỗi đau nghe còn lớn hơn cả của tôi.

Đến lúc bấy giờ, tôi mới nhận ra. Tôi đã yêu Lạc Đình Phong tự lúc nào.

----------

“Em ăn cái này đi, anh làm đấy.”

Anh xúc một thìa cháo, thổi phù phù, mớm vào miệng tôi.

“Phong, anh học nấu ăn từ bao giờ thế này?”

Tôi nuốt miếng cháo, cười.

“Ngon không em?”

“Ngon” Tôi nói, thành thực, quả quyết. Quả thực cháo rất ngon.

“Đã bảo anh là thiên tài mà.”

Lạc Đình Phong cười, ngạo nghễ. Nụ cười cố hữu của anh. Tôi cũng cười.

“Anh Phong, em muốn ra ngoài hít thở.”

Lạc Đình Phong nhìn tôi ngập ngừng, nói đầy lưỡng lự.

“Sao? Nhưng mà em còn chưa khỏe hẳn...”

“Anh cứ nhốt em trong phòng thế này, làm sao em khỏe được? Anh hại em đấy, biết không?”

Tôi vốn chỉ định đùa. Đâu ngờ mặt Lạc Đình Phong tái hẳn đi. Tôi hối hận vì lời vừa nói, vội vã xua tay.

“Em chỉ đùa thôi, anh đừng nghĩ gì. Chỉ là lâu lâu rồi, em cũng muốn được nhìn thấy ánh sáng mặt trời, được hít thở không khí thôi mà. Thật đấy.”

“Ừ, được rồi. Để anh đỡ em.” Anh cười buồn bã. Đặt bát cháo lên trên bàn, anh dìu tôi đứng dậy, ra ngoài vườn.

Vườn nhà chồng tôi có trồng một cây hoa đào rất đẹp. Đang đúng vào mùa xuân, những cánh đào nở hồng thắm. Một cơn gió thoảng qua, thổi cánh hoa rơi dưới đất bay tung lên trời. Tôi đưa tay đón những cánh hoa rơi, nhắm mắt, cảm nhận gió mơn man đôi má mình.

Lạc Đình Phong từ đằng sau, choàng một chiếc áo rộng thùng thình lên người tôi.

“Lạnh đấy.”

Anh nói ân cần.

“Hay mình vào nhà đi em. Em chưa khỏe hẳn, cứ thế này, sẽ nhiễm lạnh mất.”

“Không, em muốn ở đây thêm chút nữa.” Tôi bướng bỉnh cãi lại.

Lạc Đình Phong đành chịu thua. Tôi ngẩng mặt lên nhìn trời, cười với gió.

“Phong, anh giống như cơn gió. Làm cho người ta thoải mái, nhưng lại rất khó nắm bắt.”

Tôi nói bâng quơ. Anh im lặng.

“Còn em, giống cánh hoa đào. Đã lìa khỏi cành, cả đời cũng chỉ có thể phụ thuộc vào gió, cả đời chỉ có thể theo gió.”

“Anh Đào, em không hối hận chứ?”

Giọng anh nhẹ hơn gió thoảng. Tôi quay lại, tiến đến gần, đưa tay lên áp vào khuôn mặt anh.

“Không bao giờ. Phong, em không bao giờ hối hận vì đã đến bên anh.”

Lạc Đình Phong cúi xuống, chạm môi của anh vào đôi môi tôi.

Tôi nhắm mắt, cảm nhận trong đó vị ngọt, vị của tình yêu. Nụ hôn của anh rất êm, tựa như gió lướt nhẹ trên bờ môi.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi đã ngỡ như mình có trong tay cả thế gian này.

----------

Vài ngày sau, mẹ đến thăm tôi.

Ba năm tôi về nhà chồng, lần đầu tiên mẹ đến thăm, lần đầu tiên tôi gặp lại mẹ.

“Tiểu Đào Đào của mẹ, con gầy đi nhiều quá.”

Mẹ nắn nhẹ bờ vai tôi. Nước mắt lăn dài trên đôi gò má đen sạm.

Tôi cũng khóc.

Trước kia tôi đã từng hận mẹ. Hận mẹ lúc nào cũng nói yêu tôi nhưng lại dễ dàng để người ta gả bán tôi đi mà không phản kháng.

Nhưng bây giờ tôi hiểu. Tôi hiểu mẹ tôi cũng chỉ là một người phụ nữ yếu mềm. Mẹ không có quyền can dự.

Phụ nữ là thế, cả đời phục tùng mệnh lệnh của người đàn ông.

Mẹ con tôi ôm nhau, cứ thế mặc nước mắt chảy.

Đúng lúc ấy, Lạc Đình Phong mở cửa bước vào.

“Thôi, mẹ về đây. Tiểu Đào Đào, con nhớ giữ gìn sức khỏe”

Mẹ gạt nước mắt, đứng dậy.

Tôi định mở miệng, nhưng lại chẳng biết nói gì.

Mẹ nhìn tôi thở dài. Chắc mẹ nghĩ tôi hận mẹ lắm.

Trên gương mặt, khóe mắt, vầng trán mẹ đã hằn thêm bao nhiêu nếp nhăn. Đôi mắt mẹ sâu hoắm lại, đôi mắt của người phụ nữ cả đời chịu khổ. Rồi mẹ quay lưng đi.

Tôi nhìn theo. Lưng mẹ cũng còng đi nhiều rồi.

“Mẹ, mẹ nhớ giữ gìn.”

Tôi buột miệng nói với theo. Mẹ hơi bất ngờ, quay lại nhìn tôi. Tròng mắt đã hơi có màu bàng bạc nhìn tôi đong đầy yêu thương.

“Con cũng vậy, Tiểu Đào Đào.”

Rồi mẹ quay ra, thủ thỉ vào tai Lạc Đình Phong điều gì đó. Tôi không nghe được, chỉ thấy anh gật đầu.

“Mẹ, mẹ cứ tin ở con.” Anh nói, đặt bàn tay lên vai mẹ.

Mẹ tôi mỉm cười, rồi vội vã bước đi, hình như không dám quay lại nhìn. Tôi trông theo bóng mẹ, cảm giác buốt nhói len lỏi trong tim.

Lạc Đình Phong bước tới ôm tôi.

Tôi dựa vào lòng anh, nghe từng nhịp tim anh đập.

“Phong, em yêu anh. Nhất định không được rời xa em nhé.”

Lạc Đình Phong không trả lời, chỉ cúi xuống hôn tôi.

Có một điều rất đặc biệt. Lạc Đình Phong đối với tôi, không bao giờ đi quá việc ôm, hôn.

“Anh không cần em?”

“Không phải.”

“Hay anh chê em nhơ nhuốc?”

“Xin em đấy, đừng bao giờ nghĩ như thế.”

“Thế tại sao anh không chạm vào em?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt nhuốm đầy vô vọng và bất lực. Tôi không hỏi thêm, trong lòng dấy lên nhiều nghi ngờ.

Về sau, tôi mới biết, anh không dám đi quá xa, là vì sợ làm tổn thươn tôi, sợ gợi lại nỗi đau trong tôi.

Tôi cười anh ngốc nghếch. Lẽ nào cả đời anh định không chạm vào người tôi?

----------

Thời gian dần trôi, sức khỏe tôi cũng hồi phục dần. Lạc Đình Phong cũng không còn lêu lổng phá phách. Anh quyết định mời thầy đến dạy, học lại chương trình phổ thông, bù cho những tháng ngày rong chơi bỏ bê bài vở. Thầy giáo khen anh rất thông minh, dạy đâu hiểu đó, không bao giờ phải nói lại hai lần.

Năm đó, anh đã hai mươi hai tuổi. Còn tôi, vừa tròn hai mươi.

Ngoài thời gian học, anh quanh quẩn bên tôi, phụ tôi bếp núc, dọn dẹp.

Mẹ chồng thấy con trai hoàn toàn thay đổi, cũng tươi tỉnh hơn hẳn, ánh mắt nhìn tôi lại nhiều thiện cảm hơn trước.

“Anh định phấn đấu trở thành người đàn ông hoàn hảo đấy à?” Tôi hỏi đùa trong lúc anh đang lúi húi chiên cơm.

“Anh chỉ không muốn em phải vất vả thôi, Tiểu Đào Đào.”

Tôi nghiêm mặt lại.

“Không được gọi em như thế.”

“Ừ, biết rồi, Tiểu Đào Đào” Anh cười.

Tôi đấm nhẹ vào lưng anh. Từ ngày nghe thấy mẹ gọi tôi như vậy, anh không gọi tôi là Anh Đào nữa, cứ một hai Tiểu Đào Đào, Tiểu Đào Đào.

“Sao cứ gọi em như thế?”

“Anh thích vậy. Nghe rất dễ thương, rất trong sáng. Em mãi mãi là bông hoa đào thuần khiết trong tay anh.” Anh nhẹ nhàng ôm lấy tôi, đặt nhẹ một nụ hôn lên trán.

Tôi phụng phịu, nhưng cũng không đẩy anh ra, cũng không cấm anh gọi là Tiểu Đào Đào nữa.

Tôi cứ ngỡ, đời tôi từ đây sẽ là hạnh phúc nối liền hạnh phúc.

Có ai ngờ, hạnh phúc thoáng qua ấy lại mở đầu cho một chuỗi dài những bất hạnh, đau khổ, tối tăm liên tiếp quất vào đời.
CHƯƠNG VII

“Tại sao anh ghét ba mẹ mình đến vậy?”

Anh xoáy ánh mắt mình vào đêm đen, lặng lẽ kể chuyện cho tôi nghe.

"Ngày bé, anh rất thông minh. Suốt thời tiểu học và những năm đầu trung học, anh toàn học giỏi nhất nhì trường. Lại ngoan ngoãn, lễ phép, hòa đồng, rất được thầy cô và bạn bè yêu mến."

Tôi cười, “Anh có tự đề cao mình quá không đấy?”

“Không hề” Gương mặt anh đầy tự hào khi nhớ về quá khứ “Ngày đó, anh rất ngoan, rất hiền.”

“Nhưng anh chỉ vui vẻ được khi đến trường. Về tới nhà, ngày nào anh cũng phải nghe những trận cãi vã của ba mẹ. Riết rồi cũng quen.”

“Thế là anh trở thành con ốc. Ở nhà thu mình trong vỏ, chỉ ló đầu ra khi đến trường.”

“Đáng lẽ ra chuyện sẽ không có gì thay đổi, nếu một ngày, thằng bạn mới chuyển đến ngang nhiên đánh vào mặt anh. Một cú đấm rất đau, đến giờ anh vẫn nhớ như in cái cảm giác khi nắm tay nó in thẳng vào mũi mình. Hồi đó anh yếu lắm.”

“Tại sao nó lại đánh anh? Anh trêu chọc nó à?”

‘Anh ngày ấy nào có dám trêu trọc ai điều gì. Anh hiền khô, thật đấy. Chỉ là nó ghét anh vì anh nổi quá, nên đánh dằn mặt, thế thôi.”

“Sao lại có chuyện vô lý như vậy?” Tôi tức khí.

Lạc Đình Phong chỉ cười buồn bã.

“Vụ đó to lắm, vì trường anh vốn là trường điểm, đặt nề nếp lên hàng đầu. Hiệu trưởng điện thoại về nhà nói với ba anh đánh nhau.”

“Không cần biết rõ sự tình, không nghe anh giải thích lấy một lời, ông lôi anh ra, quất chiếc thắt lưng da tới tấp vào lưng, vào mắt. Lúc đó, anh còn tưởng mình đã chết rồi.”

Tôi bàng hoàng không nói được lời nào.

“Về sau anh mới hiểu, ông ta tức giận vì anh đã làm tổn thương danh dự của ông ta. Hôm sau, ông ta còn lôi đầu anh đến nhà nó, bắt xin lỗi. Thế chưa đủ, anh còn phải cúi đầu xin lỗi nó trước toàn thể lớp học và cô giáo nữa.”

“Tại sao? Tại sao anh lại phải làm thế?” Tôi bắt đầu nổi khùng lên. Thật quá bất công.

“Mới đầu anh cũng tự hỏi mình câu đó nhiều lần. Về sau, anh nhận ra, ba thằng đó, vì nhiều tiền, nhiều quyền hơn nhà anh, nên ba anh muốn làm thân. Ông ta chỉ muốn mai này thuận đường thăng tiến của mình, vứt bỏ đi cái gọi là danh dự và lòng tự trọng, không chỉ của ông ta, mà của cả chính anh.”

“Từ nhỏ anh đã sống thiếu tình yêu thương của ba mẹ, nhưng anh nhẫn nhịn, tuyệt nhiên không dám hé răng một lời. Sau lần đó, anh nhận ra, đối với ba, mình chẳng là cái gì, chỉ là một công cụ, không hơn. Còn mẹ, bà phớt lờ anh, chui vào phòng tụng kinh. Bà tụng kinh như thế là một tín đồ ngoan đạo” Anh cười đắng ngắt, đầy mỉa mai và khinh miệt.

“Oán trách, uất hận, căm phẫn dồn nén trong anh từ lâu, lúc bấy giờ trào lên đến đỉnh điểm. Anh quyết định ra mặt thách thức họ, quyết làm họ phải tức, phải đau đầu, quyết làm ba mất hết danh dự vì thằng con trai ngỗ ngược.”

“Tiểu Đào Đào, anh trở nên hư hỏng như thế đấy.” Anh lặng lẽ nói, giọng nói hơi khàn khàn “Em có thấy anh là kẻ xấu xa không?”

Tôi lắc đầu, vòng tay, đặt lên má anh một nụ hôn vụng về, nước mắt đã vòng quanh tự lúc nào.

“Từ bây giờ anh có em rồi, Phong.”

Anh quàng tay, ôm siết lấy tôi, không nói một lời. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận đủ đầy hơi ấm, tình yêu của anh.

Tôi cũng kể cho anh nghe về Trình Thiếu Vĩ. Người đầu tiên khuấy động mặt nước tình cảm yên ả của thiếu nữ mười sáu tuổi trong tôi.

“Giờ em còn yêu anh ấy không?”

“Không” Tôi lắc đầu, nói mềm mại “Anh ấy đối với em là một kỉ niệm đẹp.”

Từ sau lần đó, Lạc Đình Phong không hỏi thêm tôi về Thiếu Vĩ.

Nhưng lạ thay, anh lại rất thích nghe bài hát mà ngày xưa Trình Thiếu Vĩ hay hát tặng tôi.

”Hoa đào theo gió bay miên man

Lạc về chốn mộng

Hoa đào thấm đỏ cả trời xanh biếc

Ai nhớ... ai quên... ai mãi đợi chờ...”

Chúng tôi cứ sống trong hạnh phúc như thế.

----------

Thời gian thấm thoắt trôi đi, thoáng chốc đã một năm

Sau này, tôi nghĩ lại, thì ra quãng thời gian đó, chính là lúc vận mệnh bắt đầu xoay vần.

Một ngày, mẹ chồng bước vào nhà, mặt sa sầm, cáu gắt ném đồ đạc tung tóe, gặng hỏi cũng không nói chuyện gì.

Tôi sợ, vội vã chạy đến tìm Lạc Đình Phong. Anh chỉ thở dài đánh thượt, ôm tôi vào lòng trấn an.

Những ngày sau đó, mẹ chồng ngày càng khó tính, ngày càng áp đặt tôi nhiều hơn. Lạc Đình Phong ban đầu rất hay bênh tôi, về sau cũng thưa dần.

Có lẽ anh chán ngán chuyện đàn bà ganh nhau trong nhà?

Hay là thời gian cũng làm phai nhạt tình cảm của anh?

Tôi nghe phong phanh có chuyện gì đó đang xảy ra với nhà họ Lạc. Nhưng mặc dù nhất định gặng hỏi, cũng không ai dám hé răng nửa lời.

Còn Lạc Đình Phong, dạo này anh hay ra ngoài, về nhà rất muộn, gương mặt thường lộ rõ vẻ chán chường.

Tôi hỏi, anh chỉ mệt mỏi gạt tay tôi ra, tiến vào giường đi ngủ.

Tôi lờ mờ đoán được, hình như trong anh, có điều gì thay đổi.

“Tiền... tiền đâu rồi?”

Mẹ chồng thét lên như một con sư tử. Tôi vội vàng chạy đến.

“Chuyện gì cơ ạ?”

“Tiền... tiền mất rồi. Không cánh mà bay.”

Bà gầm lên, gương mặt đầy sát khí. Rồi bà lao đến chỗ tôi, nắm lấy cổ áo:

“Là cô... Cô đúng không? Cô đã ăn cắp tiền. Cô định cao chạy xa bay một mình chứ gì?”

“Mẹ... con ngạt thở quá.” Tôi cố gắng gỡ tay bà ra.

“Bà làm gì thế?” Lạc Đình Phong đứng nơi ngưỡng cửa, nhìn mẹ chồng bằng con mắt hằn học.

“Buông cô ấy ra ngay!” Anh từ từ bước đến. Tôi nghe trong hơi thở của anh có men rượu.

Mẹ chồng sợ hãi buông cổ áo tôi, nhưng vẫn rít lên chát chúa.

“Phong, con nghe mẹ. Con ranh này, chắc chắn là nó ăn cắp tiền của nhà mình. Ngoài nó ra thì còn ai vào đây nữa. Từ đầu mẹ đã biết rồi, ba nó bán nó về đây thì nó cũng không phải hạng gì tốt đẹp đâu, nó cũng chỉ muốn tiền của nhà mình thôi” Mẹ chồng định lao tới cấu xé tôi tiếp.

“Bà có thôi ngay đi không?” Lạc Đình Phong giữ tay mẹ chồng lại, quát. Rồi anh quay sang tôi “Có thật không?”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi thấy đất trời như đảo lộn. Không có bằng chứng, không có căn nguyên, vậy mà anh lại tin vào lời cáo buộc ấy?

Tôi nghẹn lời, không nói được, chỉ khóc.

Anh nhìn nước mắt tôi, thở dài.

“Bà thôi đi, đã bao nhiêu lần tôi nói rồi. Không được chạm tới cô ấy, bằng không tôi sẽ ra khỏi cái nhà này, bà nghe rõ chưa? Giờ bà về phòng đi.”

Lời hăm dọa của Phong lập tức có hiệu lực. Mẹ chồng sợ hãi, quay người đi về phòng. Nhưng vẫn còn kịp ném lại cho tôi một ánh mắt căm phẫn.

Thu xếp xong xuôi bên mẹ, anh nhìn sang phía tôi, buông giọng mệt mỏi.

“Em nữa. Em cũng về phòng đi.”

Rồi anh lại quay lưng, tiến ra phía cửa.

“Anh đi đâu?” Tôi hỏi trong nước mắt, giọng đầy uất hận.

“Đừng quản anh, anh không phải con rối.” Anh ném cho tôi ánh mắt lạnh lùng. Ánh mắt của những ngày đầu quen biết. Rồi anh đi.

Nhiều ngày sau, tôi với mẹ chồng luôn ở trong tình trạng căng thẳng. Cái gì tôi làm bà cũng không vừa lòng. Còn thường xuyên hất đồ ăn đi. Bà không còn dám đánh tôi, nhưng chuyển sang đay nghiến, sỉ nhục.

Một ngày, không còn chịu đựng được những lời lăng mạ, tôi nhìn mẹ chồng bằng ánh mắt sắc lạnh, nói lặng lẽ.

“Mẹ, sức chịu đựng của con có giới hạn. Mong mẹ cẩn trọng lời nói.”

Dường như chỉ đợi có thế, mẹ chồng lồng lên, chỉ thẳng vào mặt tôi.

“A, mày, con tiện nhân, giờ mày lộ cái mặt chuột rồi chứ gì? Mày còn dám lườm tao? Con quỷ cái này...”

Bà ta cứ rít lên nanh nọc. Trong lúc tôi còn chưa kịp phản ứng, có tiếng đạp cửa. Lạc Đình Phong xuất hiện nơi cửa phòng, quát lên giận dữ.

“Đã bảo các người thôi đí. Cả ngày làm loạn chưa đủ sao? Còn em, Anh Đào, em theo anh vào đây.”

Anh nhìn về phía tôi bằng ánh mắt ra lệnh.

Cảm giác bất an trào lên họng tôi, ứ nghẹn. Tim tôi đập thình thịch, run rẩy tiến về phòng anh.

Lạc Đình Phong không gọi tôi là Tiểu Đào Đào.

----------

“Còn nhớ anh đã từng nói sẽ giải thoát cho em chứ?”

“Anh nói gì?” Tim tôi nhảy loạn lên.

“Anh đã từng nói sẽ trả tự do cho em, nhớ không?”

Lạc Đình Phong lặp lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Sao tự nhiên anh lại nói thế?”

“Anh Đào. Từ hôm nay, anh trả tự do cho em. Em về nhà mẹ đẻ đi, từ giờ không cần chịu khổ ở căn nhà này nữa.”

Tôi nghe trong người mình như có cái gì đó vỡ vụn.

“Tại sao? Tại sao anh lại thay đổi như thế? Em rốt cuộc đã làm sai chuyện gì? Nói cho em với, em sẽ sửa...” Tôi nói gấp gáp, không kịp nhận ra nước mắt đã lăn tự lúc nào.

“Không, em không sai.” Lạc Đình Phong gỡ tay tôi ra “Chỉ là anh mệt mỏi rồi.”

“Anh mệt mỏi điều gì? Có phải vì mẹ với em hay cãi nhau?”

“Anh Đào, đừng hỏi nữa. Giải thoát cho anh và cho chính em đi. Cứ thế này chẳng đi tới đâu cả.”

“Em không thể đi mà không biết lý do. Hay là... anh không yêu em nữa? Anh... có người khác.”

Lạc Đình Phong không nói, chỉ nhìn tôi, gật đầu. Cái gật rất quả quyết.

Tôi cảm thấy đất trời như sụp đổ quanh mình.

Anh gỡ tay tôi ra, lẳng lặng quay đi.

“Phong, đừng bỏ rơi em...”

Tôi yếu ớt nói theo.

“Nếu anh bỏ em, chắc chắn sẽ chẳng ai cần em nữa... Em không có nơi nào để đi cả...”

Anh không quay lại.

----------

Một tháng sau đó, tôi quyết gan lì bám trụ lại căn nhà ấy. Tôi không thể đi khi mọi chuyện còn chưa rõ ràng.

Cũng một tháng sau đó, Lạc Đình Phong rất ít về nhà. Mà có về, cũng chẳng buồn nhìn đến tôi.

Một ngày nọ, anh về, mang theo một cô gái.

Tôi sững sờ nhìn gương mặt cô ấy.

Gương mặt rất giống Kiều Khả Uyên.

Nhưng cô bé rất ngoan ngoãn, lễ phép. Đôi mắt vẫn thuần nét trong sáng, ngây thơ, như thể chưa từng bị vấy bẩn điều gì.

Tôi cảm thấy như anh đang cứa dao vào vết thương đang rỉ máu của mình.

Nếu là một cô gái như Kiều Khả Uyên, tôi nhất định sẽ không bỏ cuộc. Nhưng cô bé này quá hiền lành. Luôn một hai vâng dạ, chị em với tôi.

Cô ấy không biết tôi là vợ Lạc Đình Phong, tưởng tôi là người giúp việc.

Hơn thế nữa, cô ấy là người con gái trong sạch.

Còn tôi?

Cô bé ở lại nhà tôi tới năm ngày. Năm ngày đó, cô ấy và Lạc Đình Phong cứ quấn quýt bên nhau.

Mặc cảm thân phận, mặc cảm tình yêu, mặc cảm về vết nhơ trong đời, tôi càng ngày càng thấy ngột ngạt.

Đến ngày thứ sáu, tôi thu dọn, gói ghém đồ đạc.

Ngày thứ bảy, tôi chính thức bước chân ra khỏi nhà họ Lạc.

Vì tôi là người vợ không có danh phận, giờ lại bị chồng ruồng bỏ, nên chỉ được ra khỏi nhà bằng cửa sau.

Đến lúc đã ra hẳn khỏi cổng, tôi vẫn cứ đăm đắm nhìn về căn nhà đó.

Gió thổi hoa đào đi, bay xuống đường, bay xuống cành, bay xuống vai áo tôi. Những cánh hoa đã héo, báo hiệu mùa xuân sắp sửa trôi qua rồi.

Tôi vẫn ước... giá như mà... giá như tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú ấy thêm một lần nữa, dù chỉ một lần thôi, để biết, một góc nào đó trong tim, anh vẫn có tôi.

Nhưng anh không hề xuất hiện.

Tôi lại khóc, nước mắt lặng lẽ chảy, nhưng chưa kịp rơi khỏi gương mặt, đã bị gió cuối xuân thổi cho khô đi.

Lạc Đình Phong, anh hẳn đã không còn yêu em nữa rồi.
CHƯƠNG VIII

Tôi đã về nhà được ba ngày.

Ban đầu, khi đặt chân vào nhà, trong tôi là cảm giác vui mừng, pha lẫn chút hồi hộp.

Dù gì tôi cũng được gặp lại những người thân sau nhiều năm xa cách.

Tôi giờ đã không còn là thiếu nữ thuần khiết, trong sáng, ngây thơ thủa nào. Thế nhưng về tới đây, lòng tôi không nén được lại dồn dập những cảm giác cũ.

Vậy mà, vừa mới đặt chân vào nhà, tôi đã hứng trọn một cái gạt tàn bay thẳng vào trán.

Máu rơi xuống, lăn trên sống mũi, lăn cả xuống bờ môi tôi.

Trong lúc tôi vẫn còn đang ngây ngô chưa hiểu rõ sự tình, thì đầu lại lĩnh trọn một cái đèn pin.

Tôi khụy xuống, mặt mày xây xẩm.

Lúc ấy, tôi mới nghe loáng thoáng tiếng chửi rủa vây bọc bên cạnh.

“Mày còn về đây làm gì? Về để hành hạ tao đúng không, để bắt tao lại tiếp tục nuôi báo cô mày đúng không? Thật nhục nhã. Một đứa con gái đã bị gả đi, giờ lại bị nhà chồng trả về. Còn gì ô uế hơn thế nữa? Mày nói, ra đường tao phải nhìn người ta như thế nào?”

Thì ra thế. Tôi đã dần hiểu.

Là ba tôi đang la hét, đang ném đồ đạc lung tung.

Tôi hiểu. Ông sợ mất danh dự.

Nhưng ông thì làm quái gì có cái thứ hay ho đó?

Còn tôi, tôi đã được gả đi, rồi bị nhà chồng trả lại?

Nói nghe phong lưu quá. Chẳng phải đơn giản là tôi được bán đi rồi giờ bị người ta đuổi về thôi sao?

Ít ra, người ta cũng không đòi lại tiền. Còn muốn gì nữa?

Lúc ấy, chẳng hiểu sao tôi không khóc.

Mà lại muốn cười.

Tôi cười thật. Rất lạ lùng, tôi không điều khiển được khóe miệng khỏi cong lên. Nụ cười mơ hồ, nhạt thếch.

Ba nhào tới, nắm lấy tóc tôi, giật mạnh.

“Con tiện nữ, mày vẫn còn cười được à? Mày đúng là loại đàn bà vô liêm sỉ. Sao mày không chết đi, còn vác cái mặt chó của mày về đây làm gì?”

Ông la hét, lạc cả giọng. Những nắm đấm, cái đá liên tục giáng xuống người tôi.

Tôi không phản kháng, cũng không chống cự, mặc nhiên để ba đánh. Chết đi cũng được, có khi lại bớt khổ hơn, có khi lại là sự giải thoát, như nhiều năm trước tôi đã nghĩ.

Tôi lịm dần đi, chỉ còn nghe thấy tiếng chửi bới, van xin văng vẳng bên tai.

Hình như có ai đó đã đến che cho tôi.

----------

Tôi cựa mình, toàn thân đau nhức.

Mắt tôi nặng trĩu, không mở ra được. Nhưng bên tai nghe như có tiếng khóc, có tiếng than thở.

Có bàn tay ai đó đang nắm lấy tay tôi. Rất ấm áp, rất dịu dàng, mặc dù hơi gân guốc.

Bàn tay quen quá.

Tôi cố gượng hé đôi mi ra. Hình bóng lờ mờ hiện lên trước mặt, nhạt nhòa rồi rõ nét dần.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã mong người đó là Lạc Đình Phong.

Nhưng không phải anh. Tôi cười thầm suy nghĩ hoang tưởng của mình. Anh làm sao có thể ở đây được.

Là mẹ.

Mẹ đang khóc, nước mắt rơi rớt, nhòa cả khuôn mặt.

Nhìn thấy tôi tỉnh lại, đôi mắt bà ánh lên nét vui mừng không che giấu.

”Ơn trời, ơn trời... Tiểu Đào Đào của mẹ, con cuối cùng cũng tỉnh lại rồi... Tiểu Đào Đào...”

Mẹ cứ thế đưa tay lên vuốt má tôi, cứ thế mà khóc.

Tôi vẫn như còn đang chìm trong giấc chiêm bao.

Mẹ? Là mẹ tôi thật sao?

Giống như một điều kì diệu. Tôi đã được gặp lại mẹ. Người duy nhất trên đời này có lẽ vẫn còn yêu thương tôi. Tôi muốn nói, nhưng họng nghẹn đắng lại, không thể thốt thành lời.

Mẹ tôi vẫn cứ khóc. Nước mắt hòa lẫn cả niềm vui và nỗi đau.

Thật lâu sau, tôi mới hổn hển gọi được một tiếng ”Mẹ...”

”Tiểu Đào Đào... Tiểu Đào Đào bé nhỏ của mẹ...”

Mẹ ôm ghì lấy tôi, khóc nấc thành tiếng.

”Mẹ ơi...” Tôi cũng khóc, tiếng gọi thống thiết, như tuôn ra hết những uất ức, tủi hận, đau đớn bao lâu qua ứ nghẹn, bao lâu qua kìm nén trong lòng.

”Mẹ...”

Tôi gắng hết sức để hét lên, giọng lạc cả đi. Chẳng hiểu sao tôi chỉ gọi được một tiếng ấy.

”Mẹ ơi...”

Âm vang trách móc lại hòa tan trong tiếng ai oán của tôi.

”Tiểu Đào Đào đáng thương của mẹ... Con phải chịu khổ nhiều rồi, phải ấm ức nhiều rồi. Mẹ xin lỗi...”

Nghe được câu xin lỗi, tôi bỗng chốc như thoát khỏi sự kiên cường, cam chịu bấy lâu. Tôi khóc òa lên trong vòng tay mẹ như đứa trẻ. Thì ra, sau ngần ấy năm, chỉ khi ở bên mẹ, tôi mới có cảm giác bình an nhất.

”Mẹ... con không hiểu nữa... con đã làm gì... làm gì mà để con thành ra thế này? Mọi điều con làm đều sai, con biết, nhưng rốt cuộc con có làm điều gì đâu? Con phải thế nào mới yên ổn được?... Mẹ ơi...”

Tôi nấc lên từng tiếng, nước mắt ướt nhèm, lem luốc cả gương mặt.

”Mẹ biết, mẹ biết...” Mẹ vẫn ôm ghì lấy tôi nức nở ”Tiểu Đào Đào ngoan, mọi chuyện qua rồi, con lại về bên mẹ rồi... Từ giờ mẹ con mình sẽ mãi sống bên nhau... Mẹ không để ai mang con đi nữa...”

Tôi thoáng chạnh lòng. Không để ai mang con đi nữa... không để ai mang con đi nữa...

Được, tôi cũng không cần gì nữa, ngoài mẹ.

Quả đúng là, chỉ khi sống trên cành lá đã sinh ra mình, hoa mới có thể yên ấm.

Một khi đã rơi rụng, một khi để một cơn gió phong tình nào đó cuốn đi, nhất định sẽ khổ trọn kiếp.

Tôi nhắm mắt, nhớ lại nụ cười bất cần, ánh mắt ngạo nghễ của Lạc Đình Phong...

Từ giờ tôi quên anh.

Cứ thế, tôi thiếp đi trong vòng tay mẹ.

----------

Sau hôm đó, ba không còn đánh tôi nữa.

Ít ra, từ nhỏ đến lớn, ông cũng chưa bao giờ đánh mẹ. Hôm đó, lúc mẹ chạy ra can ngăn, ông cũng đã dừng tay.

Dù sao ba tôi vẫn còn chút tình.

Mặc dù ông vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt chán chường, khinh bỉ.

Mẹ bảo hôm đó ông chỉ nhất thời nóng nảy. Tôi cười buồn. Tôi quen bị người ta đối xử tàn tệ rồi, tôi cũng chẳng bận tâm.

Gia đình tôi cũng không phải thuộc tầng lớp nghèo khó, dù cũng chẳng được giàu có như ai. Nhờ vậy, cuộc sống cứ êm đềm trôi qua.

Tôi vẫn thơ thẩn quanh nhà, không ra ngoài, chỉ phụ mẹ việc nhà, bếp núc. Cả đời tôi có lẽ chỉ gắn với những công việc ấy. Ở đây cũng vậy, ở căn nhà đó cũng thế.

Sau vườn nhà tôi cũng có một cây hoa đào. Mẹ nói trồng nó để đón tuổi thiếu nữ của tôi, mong tôi sẽ trở thành một cô gái dịu dàng, trong sáng như cánh hoa, mong tôi sẽ gặp được một chàng trai tốt.

Bao nhiêu lâu rồi, bao nhiêu cánh hoa đã rơi? Tôi về độ đó đúng cuối xuân. Hoa đào rụng lả tả, lả tả, vương đầy trên đất, vấy bụi. Chỉ để lại những cành khô trơ trọi.

Những khi không bận giúp việc cho mẹ, tôi thích ra gốc đào đón nắng, hứng sương. Ngoài những lúc đó ra, tôi nhốt mình trong phòng.

Mẹ bảo làm thế không tốt cho sức khỏe. Thi thoảng con cũng phải ra ngoài hưởng gió, đổi gió.

Tôi cười bâng quơ, xem lời mẹ như gió thoảng bên tai.

“Mẹ... con không làm đâu.”

“Sao thế?”

“Con ghét gió”

Mẹ tôi ngạc nhiên về sở ghét quái lạ của con mình. Nhưng bà cũng chẳng buồn tìm hiểu nhiều, nên chuyện đó cũng trôi dần vào quên lãng.

----------

Mấy mùa hạ, thu, đông cứ thế thay nhau luân hồi biến đổi.

Đúng là chẳng có gì thoát khỏi quy luật. Thiên nhiên vạn vật cũng chỉ là một vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại trong đời người như vậy.

Chẳng mấy chốc, mùa đông qua, mùa xuân lại về.

Hoa đào chớm nở, rồi đua nhau bung cánh khoe sắc.

Tôi không ra gốc đào ngắm hoa như ngày trước, chỉ ngồi lặng trong phòng trông theo.

Tôi ghét ra ngoài đó, ghét cái cảm giác gió tạt vào người.

Tôi cũng không rõ vì sao mình lại thế, chỉ biết là, cứ mỗi lần nhớ lại, trong lòng lại dấy lên cảm giác nhớ nhung mơ hồ, vừa yêu, vừa oán, cái cảm giác mà tôi không bao giờ muốn có.

Mùa xuân, chim hót líu lo, hoa đào khoe sắc. Khí trời trong lành, mưa bụi gieo gieo.

”Hoa đào theo gió bay miên man

Lạc về chốn mộng

Hoa đào nhuộm đỏ cả trời xanh biếc

Ai nhớ... ai quên... ai mãi đợi chờ...”

Thật tình cờ, Trình Thiếu Vĩ mang bản tình ca trở về cùng mùa hoa đào nở rộ.
CHƯƠNG IX

“Con chào bác.”

“A, là Thiếu Vĩ. Trình Thiếu Vĩ, đúng không con?”

Mẹ tôi cười niềm nở, mở cửa mời anh vào.

“Lâu lắm rồi mới gặp con đấy nhỉ? Con về lúc nào thế?”

“Mới hôm qua thôi bác ạ. Về hôm qua, hôm nay con tới chào gia đình luôn. Anh Đào có nhà không bác?”

Anh vừa hỏi, vừa cười. Vẫn đôi mắt sáng hơn màu lá, nhạt hơn màu hoa và nụ cười phong nhã.

Tôi nghe tim mình đau nhói.

Tại sao đến bây giờ anh mới trở về?

“Anh Đào nó ở trong. Con vào ngồi chơi đi, để bác gọi nó.”

“Vâng, con cảm ơn bác.”

Thiếu Vĩ theo mẹ tôi vào. Những bước đi vẫn điềm đạm như lãng tử.

Tôi vội vàng chạy tới giường, chui vào trong chăn.

Sao mẹ lại nói thế... Sao không bảo tôi không ở nhà... Tôi thành ra thế này, còn mặt mũi nào đối diện với anh...

“Tiểu Đào Đào, Tiểu Đào Đào” Mẹ vào phòng, vui vẻ chạy tới giường gọi tôi.

“Dậy đi con. Con biết ai tới nhà không? Là Trình Thiếu Vĩ. Là cái cậu sáng sủa, lễ phép ngày xưa hay đón con đi học ấy.”

“Con mệt quá, không ra được đâu. Mẹ bảo anh ấy về đi.”

Tôi mệt mỏi ngồi dậy, nhìn mẹ, giọng nghẹn lại.

Mẹ tôi chừng như vẫn chưa nhận ra. Bà lay mạnh người tôi, bắt tôi dậy cho bằng được.

“Con làm sao thế? Nó vừa về hôm qua, hôm nay đã tới thăm con. Con phải biết giữ lễ chứ?”

“Mẹ nghĩ con còn mặt mũi để gặp anh ấy hay sao?”

Tôi không nhịn nổi nữa, đành nói thẳng ra.

Rồi tôi bật khóc. Những giọt nước mắt tủi nhục.

Lúc bấy giờ mẹ mới hiểu ý. Bà ngớ người, nhìn tôi hồi lâu.

Được một lúc, mẹ cất giọng chua xót.

“Mẹ hiểu rồi. Nhưng nó cũng đã đến đây tìm con, vậy hãy nghĩ đến nghĩa cũ mà vui vẻ tiếp nó. Con nỡ để nó ra về trong thất vọng hay sao?”

“Mẹ, con thực sự không muốn...”

“Tiểu Đào Đào... Nghe mẹ, ra đi con. Đừng để nó đợi lâu.”

Mẹ xoa nhẹ đôi vai tôi. Tôi suy nghĩ một lúc, rồi miễn cưỡng đứng dậy, chải lại đầu.

Tôi nín thở bước ra phòng khách. Trống ngực đập thình thịch. Trong ngực như ùa về cảm giác của thiếu nữ mười sáu tuổi năm nào, hồi hộp, ngượng ngập, và như có một chút mộng mơ. Người ta nói không sai, những thứ gì khởi đầu luôn để lại trong tim ấn tượng sâu sắc, cho dù tình cảm của ta đã không còn giống ngày nào.

Mối tình đầu của tôi.

“Anh Đào, em khác nhiều quá.”

Tôi nãy giờ vẫn cứ lâng lâng mơ hồ như người trong giấc mộng, không hay biết anh đã tới đứng trước mặt.

Run rẩy, tôi ngẩng lên, vô tình bắt gặp gương mặt anh.

Trình Thiếu Vĩ ngày xưa và Trình Thiếu Vĩ bây giờ, dường như không khác nhau là bao. Vẫn gương mặt khôi ngô, ánh mắt ngọt ngào, nụ cười duyên dáng, cử chỉ dịu dàng...

Tôi có cảm giác như ngay ngày hôm qua thôi, anh vẫn đứng trước cửa nhà đón tôi đi học.

Người con trai khuấy động cảm xúc đầu tiên trong tôi, cũng là người khơi gợi lại trong tôi quá khứ.

Ánh mắt anh nhìn tôi dường như vẫn tràn đầy yêu thương.

Còn tôi, tôi tự hỏi, cảm xúc của tôi đối với anh bây giờ là gì?

Có còn là tình yêu hay không?

Tôi sợ. Sợ anh biết những việc xảy đến với tôi trong mấy năm qua. Sợ anh biết tôi đã phụ bạc anh. Nếu anh biết tất cả, có lẽ anh sẽ coi thường tôi lắm, oán hận tôi lắm.

Nhưng những điều tôi sợ chỉ đến thế. Tôi không sợ anh sẽ hết yêu tôi.

Vì sao ư?

Tôi ghét cảm giác này. Cái cảm giác hình bóng người con trai kia cứ chập chờn trong tâm trí.

Nụ cười ngạo nghễ, ánh mắt phớt đời, cử chỉ bất cần...

Thế nhưng có một thời, anh ấy cũng đã cười, cũng đã nhìn, cũng đã đối xử với tôi rất dịu dàng.

“Em sao thế, Anh Đào? Sắc mặt em xấu quá...”

Tôi giật bắn người, như kẻ gian bị bắt gặp đang làm việc vụng trộm.

Tôi sao có thể nghĩ đến Lạc Đình Phong khi mà Thiếu Vĩ đang đứng ở đây, ngay trước mặt?

“Không, em không sao.” Tôi gượng cười, không dám nhìn thẳng anh.

Trình Thiếu Vĩ dường như cũng nhận ra có sự lạ trong cách ứng xử của tôi.

“Anh về sao em không vui? Em không khỏe ở đâu phải không?”

“Không... À, vâng... Em chỉ hơi mệt...”

Tôi thì thào yếu ớt.

Không hiểu sao tôi thấy khó thở kinh khủng. Cảm giác có cái gì đó chặn lại trong tim, nghẹn lên.

“Em xanh quá, Anh Đào...” Trình Thiếu Vĩ lo lắng sờ trán tôi “Nhưng vẫn may, em không bị sốt. Có lẽ trong này ngột ngạt quá. Mình ra vườn hóng gió một chút đi?”

Hóng gió, lại hóng gió. Tôi ghét việc đó. Nhưng Thiếu Vĩ đang quan tâm tôi.

Trong lúc tôi còn đang lưỡng lự, anh đã nắm tay tôi, kéo ra ngoài vườn.

---------

-

Mùa xuân. Gió mơn man thổi. Những cánh hoa đào phớt hồng lả lơi bay.

Chiều buông lơi trên những lá cành. Mây ngơ ngẩn nhìn. Nắng rơi úa vàng trong dọc ngang những xúc cảm không tên.

“Đẹp quá! Cảnh vẫn như ngày trước, em nhỉ?” Thiếu Vĩ không kìm được, buột miệng tấm tắc khen.

Tôi vẫn lặng lẽ đi bên anh. Tôi không thấy cảnh đẹp, chỉ thấy lòng sao mà buồn. Thiếu Vĩ có biết cảnh còn, nhưng người đã không như xưa nữa? Có biết những cánh hoa đào kia vẫn đẹp nhưng đã chẳng còn tinh khôi, thanh khiết như thuở ban đầu.

“Hoa đào theo gió bay miên man...”

Như một thói quen, Thiếu Vĩ cất giọng khe khẽ. Bài tình ca ngày xưa anh hay hát, làm tôi đắm say. Cũng là bản nhạc Lạc Đình Phong thích nghe nhất.

Tôi bỗng thấy tức giận.

“Anh đừng hát nữa.”

Thiếu Vĩ quay lại, nhìn tôi ngỡ ngàng.

“Hoa đào theo gió... Hoa đào theo gió... Tại sao cứ phải theo gió? Anh có biết gió rất ác độc? Có biết gió rất phong tình? Hoa đào rời khỏi cành nguyện theo cơn gió trọn đời, còn gió, gió chỉ muốn rong chơi. Gió chỉ nhất thời nổi hứng mang hoa đào đi theo, rồi khi tìm được bông hoa khác đẹp hơn, có thể phũ phàng bỏ hoa đào héo úa, dập nát ven đường...”

“Em sao thế?” Trình Thiếu Vĩ ngơ ngác “Anh không hiểu. Ngày xưa em rất thích bài ca này kia mà? Sao bây giờ lại nghĩ nó theo chiều hướng tiêu cực như vậy?”

Tôi chợt nhận ra hình như mình đã quá lời, trong một phút đã không kiềm chế được cảm xúc.

“Em xin lỗi... Có lẽ em mệt quá.” Tôi cố vẽ ra trên gương mặt một nụ cười gượng gạo.

Trình Thiếu Vĩ không nhận ra điều đó. Anh vội vã bước đến bên tôi.

“Em có thấy khó chịu lắm không? Có cần tới bác sĩ?”

“Không cần.” Tôi đẩy nhẹ tay anh ra. Tôi sợ cử chỉ quan tâm của anh. Giống như những mũi kim nhỏ châm vào người vậy. Không chảy máu, nhưng rất đau.

“Em không sao.”

Thiếu Vĩ thở phào. Anh lại dùng ánh mắt ân cần nhìn tôi.

“Mấy năm qua em thế nào rồi?”

“Em... em vẫn bình thường.”

Tôi buột miệng trả lời. Tôi đã nói dối anh.

Quả thực tôi rất sợ Thiếu Vĩ khinh tôi. Sợ đánh mất hình ảnh thiếu nữ trong sáng như cánh hoa đào trong anh năm nào.

Anh giờ là người duy nhất vẫn ngỡ tôi là cô gái thuần khiết. Tôi không muốn đánh mất điều đó.

“Thiếu Vĩ, em mệt rồi, em muốn vào nhà.”

“Ơ... nhưng...”

Không đợi cho anh nói hết câu, tôi quay lưng, đi như chạy.

Cắn chặt môi, tôi cố gắng không để nước mắt trào ra. Tôi không muốn anh biết sự thật. Thà lừa dối còn hơn là để bị người duy nhất trên đời vẫn còn xem tôi như vật báu khinh bỉ.

Trời về chiều, hoàng hôn dần ngả bóng. Gió lặng, hoa đào không còn bay được. Chân tôi dẫm lên những cánh hoa rơi dưới đất.

Hoa dính đầy bụi, nát cánh, nằm yên lặng âu sầu.

---------

Mẹ tôi nhất định giữ Trình Thiếu Vĩ ở lại ăn tối. Anh cũng vui vẻ nhận lời.

Tôi thầm trách mẹ sao cứ để tôi lâm vào tình thế khó xử. Tôi biết, thực ra mẹ chỉ muốn tôi và anh nên duyên, mối duyên lỡ làng ngày xưa, để tôi bớt đau khổ, bớt đơn độc suốt quãng đời còn lại.

Nhưng tôi vẫn không thể thoải mái. Lòng tôi vẫn nặng như đeo chì.

“Bác trai đâu sao không thấy ạ?”

“À, bác trai có việc đi làm ăn xa, chắc phải một thời gian nữa mới về.”

Mẹ vui vẻ gắp cho Thiếu Vĩ. Anh tấm tắc khen mẹ nấu ngon. Còn tôi, tôi chỉ ngồi lặng lẽ ăn.

“Anh Đào sao nãy giờ không nói lời nào? Có phải em vẫn mệt?” Thiếu Vĩ lo lắng hỏi khi thấy tôi có vẻ hờ hững với bữa cơm.

“Chắc nó ngại đấy mà.” Mẹ tôi vội đỡ lời.

Thiếu Vĩ bật cười giòn.

“Ra thế. Anh Đào vẫn là cô bé ngây thơ, e ấp như năm nào.”

Tôi nghe tim mình như có ai dùng dao cứa.

“Xinh đẹp thế này, hẳn mấy năm qua có nhiều người theo đuổi lắm? Thật may là em vẫn chưa xuất giá. Vậy là anh vẫn còn cơ hội.”

Xoảng.

Chiếc bát trên tay tôi rơi xuống đất, vỡ vụn. Âm thanh như rạch ngang không khí, lạnh ngắt.

Mẹ tôi cũng tái mét cả mặt mày.

Thiếu Vĩ chắc không biết, một câu nói của anh, đã cắm phập mũi tên nhọn vào vết thương của tôi.

“Mẹ... Anh Đào hơi mệt, con xin phép về phòng trước...”

Tôi buông đũa, lảo đảo đứng dậy, mặt cúi gằm, không dám nhìn anh.

“Ừ... ừ... Con vào phòng nghỉ đi...”

“Anh Đào, em thực không sao chứ?” Thiếu Vĩ đứng hẳn dậy, định tớii đỡ. Nhưng tôi đã lùi lại vài bước.

“Em không sao, cảm ơn anh... Hôm nay thật thất lễ quá...”

Tôi nói nhỏ, cúi đầu, rồi nhanh chóng quay về phòng.

Tôi nằm trong chăn rất lâu, rất lâu. Có lẽ Thiếu Vĩ cũng đã về.

Đêm đã khuya. Ngoài cửa sổ, mặt trăng treo lơ lửng trên cao, tròn như một cốc nước đầy.

Nỗi đau của tôi như nước tràn ra khỏi miệng cốc, lênh láng vương vãi trên khắp những cành, những cánh hoa.

Gió lại lùa qua cửa sổ.

Không khí cào nhẹ vào đêm, xước xát và rỉ máu.

Tôi khóc.

Đã cố mang chuyện xưa nhuộm đen, vùi lấp trong tim, tại sao giờ lại quay về, trắng trong, sáng rực, lấp lánh đến thế?

Bao giờ vận mệnh mới buông đôi bàn tay nghiệt ngã, để tôi được thanh thản mà sống yên?