Full | Lùi trang 11

Ngoại truyện 1 – Bọn họ đều không phải Chu Tiểu Bắc

Một người có thể có vô số các lý do để thích một người khác. Chính trong khoảnh khắc này trái tim Chu Tiểu Bắc đang đập thình thịch, cô cũng không nói nổi là vì sao, nếu như bắt buộc phải chọn một lý do, có lẽ chỉ vì khuôn mặt nghiêng của anh trong khoảnh khắc đó.

Khi Chu Tiểu Bắc học cấp Ba, có một lần vào cuối tuần, một cậu con trai cùng lớp đỏ bừng mặt đến nhà cô chơi, kết quả lại bị mẹ cô vừa đi mua thức ăn về bắt gặp, đương nhiên bà không chút lưu luyến đuổi luôn cậu con trai đáng thương kia, rồi lấy chiếc ghế đẩu ra ngồi ngay giữa cửa, vừa vỗ đùi vừa ngọt nhạt lâm ly giáo huấn con gái. Bà nói: “Cái con bé chết giẫm này, mới có tí tuổi đầu mà đã bắt đầu suy nghĩ đen tối bậy bạ, lại còn dám đem mấy tên tiểu tử thối ấy về nhà, mày đang dụng tâm làm mẹ tức chết đấy phỏng? Mẹ khuyên mày mau mau chóng chóng mà thôi ảo tưởng đi, ít nghĩ đến chuyện yêu sớm mà tập trung học cho tốt mới là đúng đắn. Mày xem con gái chú Vương mày kia kìa, sinh viên chính quy đại học danh tiếng, anh trai con bé Đại Nựu hàng xóm cũng học tiến sĩ đấy, mày phải cho mẹ mở mày mở mặt một tí chứ, nếu không đẻ mày ra thà bằng đẻ hòn đá cho xong.”

Nhà Chu Tiểu Bắc ở tầng một, hôm đó giọng nói của mẹ cô đã làm rung chuyển cả khu nhà, hàng xóm qua lại, bạn bè, chú bác đều ít nhiều hướng ánh mắt thương hại về phía Chu Tiểu Bắc đang chăm chú bưng bát mì ngồi ăn một bên.

Thực ra bọn họ đều không nhất thiết phải làm vậy, tâm hồn bé nhỏ của Tiểu Bắc thực ra chẳng hề chịu tổn thương gì quá lớn. Một mặt, từ nhỏ đến lớn cô đã rèn luyện trái tim mình trở nên kiên cố vững chãi như mặc áo giáp sắt, bọc kim đồng trước những lời quát mắng của mẹ; mặt khác, sau một số năm rốt cuộc một chân lý đã nghiệm chứng ra, đó là, trong sự kiện tất nhiên mà ngẫu nhiên này, sự tổn thương mẹ cô phải chịu chắc chắn còn nhiều hơn cô rất rất nhiều.

Mười mấy năm sau, tiến sĩ Chu Tiểu Bắc hai mươi chín tuổi lẻ mười một tháng từ nghìn dặm xa xôi, vui mừng phấn khởi áo gấm về làng. Về nhà thăm cha mẹ, bà mẹ vừa đáng thương vừa đáng trách của cô lại lần nữa ngồi trên chiếc ghế đẩu trước cửa, vừa vỗ đùi vừa giàn giụa nước mắt nước mũi.

“Cái con bé chết giẫm này, mày đã lớn ngần này tuổi rồi, sao vẫn chưa có ý nghĩ thành gia lập nghiệp đi? Mẹ vẫn chưa thấy mày dẫn nửa thằng bạn trai về nhà, mày đang dụng tâm làm mẹ tức chết đấy phỏng? Mày con đi học đến bao giờ nữa? Mày thôi nghĩ chuyện đem cái trò độc thân mới nổi ra che mắt mẹ đi, tìm một người đàn ông mà kết hôn mới là chuyện đúng đắn, mày xem cháu ngoại chú Vương mày đã biết rót cả xì dầu rồi, Đại Nựu nhà đối diện năm ngoái cũng vừa đẻ con trai, mày phải cho mẹ mở mày mở mặt một tí chứ, nếu không đẻ mày thà bằng đẻ hòn đá cho xong.”

Chu Tiểu Bắc đứng bên cửa chán chường vuốt mũi, những hàng xóm cùng ngõ người già rồi, người đã lớn, bạn bè cũ mới lại lần nữa hướng ánh mắt thương cảm về phía cô. Chu Tiểu Bắc cuối cùng đã tin, trong lòng mẹ cô dù thế nào cô vẫn là một hòn đá, trước sau đều không phải là người. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, sợi tóc trắng trên búi tóc và vẻ sốt ruột buồn bã trong mắt mẹ đều thật thân thiết, rốt cuộc cũng vẫn là lo cho con gái, đây thật sự là mẹ đẻ của cô! Trong tình cảnh ấy có một câu nói không thể chuẩn hơn được nữa để khái quát tấn bi kịch này, đó chính là – “Sớm biết có ngày này, ban đầu sao còn làm.” Nếu như mẹ biết cậu con trai mẹ cầm rau cần đuổi đi năm đó là kẻ kỳ quái duy nhất trong lịch sử tìm tới nhà Chu Tiểu Bắc, và cũng là đối tượng duy nhất cô con gái “tâm hồn tuyết trắng” không biết phấn đấu của bà từng có cảm tình, liệu bà có hận đến hộc máu ngay tại đây.

Đợi mẹ cằn nhằn xong, Chu Tiểu Bắc cười hì hì vỗ vai bà, kể mấy chuyện cười trên trời dưới bể. Mẹ trách mắng mãi rồi cũng mệt, dúi đầu con gái than: “Sao mẹ lại nuôi ra một đứa con gái như mày cơ chứ?”

Câu hỏi này cũng chỉ có mẹ mới có thể hỏi, ngay đến ông bố hiền lành như cừu non bị đàn áp mấy chục năm nay của Chu Tiểu Bắc cũng phải lầm bầm nói “Mẹ nào con nấy.” Quần chúng không hiểu chuyện có lẽ sẽ nghĩ Chu Tiểu Bắc sinh ra ở một ngõ hẻm rách nát, có một ông bố bà mẹ tiểu thị dân thô lỗ điển hình, nghĩ vậy là sai, cực kỳ sai, hoàn toàn sai! Khu nhà bà Chu làm náo động không chỉ một lần ấy là khu tập thể công nhân viên chức của một ngân hàng ở Thẩm Dương, ông bố đang bưng nước rửa chân cho vợ kia là trưởng phòng Chu của ngân hàng đó, còn bà mẹ luôn nói những lời kinh người thì vừa rút khỏi một cương vị vẻ vang trong quỹ ngân hàng đầu tư về nghỉ hưu. Bố cô ôn hòa nho nhã, làm việc gì cũng không chút bất cẩn, mẹ cô giỏi nghiệp vụ, tính tình phóng khoáng, nhiệt tình chân thành lại nhanh mồm khéo miệng, dù là ở cơ quan hay trong khu nhà đều là một tay cừ trong giải quyết vấn đề, chỉ duy có chuyện chung thân đại sự của con gái sắp ba mươi tuổi là bà bó tay, bảo sao có thể không uất hận cho được?

Chu Tiểu Bắc không chỉ được thừa hưởng tính khí phóng khoáng sôi nổi của mẹ mà từ nhỏ cũng đã chịu sự hun đúc đức tài từ người bố kiến thức uyên bác, rèn được thói quen thích đọc sách, vừa đọc sách vừa chăm chỉ trích chép vào sổ tay, xem các chương trình trên ti vi cô cũng đều tổng kết ra một vài cảm tưởng, vì vậy bên người cô lúc nào cũng mang theo một quyển sổ bé bé xinh xinh, bên trong nào là triết lý nhân sinh, thường thức cuộc sống, sự kiện chính trị, tin tức lê la, cái gì cũng có. Bao nhiêu năm nay quyển sổ nhỏ cũng không biết đã được thay mới bao lần, khi Chu Tiểu Bắc còn đang thanh xuân phơi phới, mẹ cô khứu giác nhạy bén, mắt tinh tai thính đã từng định coi quyển sổ nhỏ này là đối tượng giám sát trọng điểm, nhằm tiện nắm bắt tâm tư con gái, lập tức bóp chết từ trong trứng nước một phần vạn khả năng cô “đi vào con đường tội lỗi.” Nhưng trước sau Chu Tiểu Bắc đều chẳng che chẳng đậy quyển sổ nhỏ của mình bao giờ, nó thường xuyên xuất hiện trên bàn ăn, hoặc đầu giường, thậm chí là bất kỳ ngóc ngách nào trong phòng khách, nội dung bên trong thực sự quá nhiều và phức tạp, mẹ cô giở được mấy trang xác nhận nội dung coi như lành mạnh, thỉnh thoảng có mấy tâm tư thiếu nữ mông lung, cũng chẳng phải là chuyện xấu đối với một cô bé trước nay chẳng thích mặc váy, ngoài ra không còn phát hiện thêm được điều gì đáng nghi.

Nếu như mẹ xem kỹ chút nữa, nghiên cứu thấu triệt chút nữa, có lẽ bà sẽ để ý thấy, có một thời gian trong quyển sổ nhỏ của Chu Tiểu Bắc thường xuyên xuất hiện một vài câu thơ.

.

Giang Nam đẹp, phong cảnh cũ từng ham. Vầng dương lên, hoa sông hồng hơn lửa, xuân về, dòng nước biếc như chàm. Ai chẳng nhớ Giang Nam? (1)

Tàn nến rắc, nhòa cảnh ở bình phong. Mộng thấy Giang Nam mơ chín cả, rì rào mưa tối sáo trên sông. Cầu trạm tiếng người đông. (2)

Người người đều nói Giang Nam đẹp, du khách muốn ở mãi Giang Nam. Nước xuân xanh tựa trời, thuyền họa nằm nghe mưa. (3)

….

1. “Nhớ cảnh Giang Nam” – Bạch Cư Dị (theo Đại cương Triết học Trung Quốc / Các từ gia đời Đường – Nguyễn Hiến Lê)

2. “Ức Giang Nam” – Hoàng Phủ Tùng (Nam Long dịch)

3. “Người người đều nói Giang Nam đẹp” – Vi Trang.

.

Mọi đầu mối liên kết đều chỉ về một từ – Giang Nam.

Đó là vùng sông nước trong giấc mơ của rất nhiều người, lại cũng là tên một chàng trai.

.

Lần đầu Chu Tiểu Bắc gặp Giang Nam thực ra cũng chưa hề có ý gì với anh. Khi đó cô học lớp Mười một, một ngày trên đường đi học, cô bé Đại Nựu vừa là hàng xóm vừa là bạn cùng lớp lật đật đuổi kịp cô hỏi: “Tiểu Bắc, Tiểu Bắc, cậu hay chơi cùng mấy người đội bóng rổ đã thấy cậu học sinh vừa chuyển đến từ Tân Cương chưa, Tân Cương đấy, từ Tân Cương đấy!”

“Từ Tân Cương thì làm sao? Nhìn cái điệu bộ quê mùa chẳng chút tiền đồ của cậu kìa!” Chu Tiểu Bắc quăng cặp sách khinh khỉnh nhìn cô bạn nối khố, Tiểu Nựu cái gì cũng tốt, chỉ có tính hám sắc là sửa mãi không được. Có điều cũng không thể trách cô ấy, từ nhỏ đến lớn hai người cùng sống rồi đi học trong một phạm vi nhỏ, cấp Một cấp Hai đều học trong trường dành cho con em cán bộ, lên cấp Ba cũng lại vào một trường gần nhà. Bạn học không phải cùng phố thì cũng chỉ cách một con ngõ, giờ đùng đùng mọc ra một người ở tận Tân Cương, khó trách Tiểu Nựu kinh ngạc lạ lẫm.

Khinh khỉnh thì khinh khỉnh, cuối giờ học hôm đó Chu Tiểu Bắc vẫn hứng thú như thường cùng Đại Nựu đến phòng tập bóng tham quan cậu “học sinh chuyển trường” từ Tân Cương. Đến khi Đại Nựu tay run run chỉ hướng cho cô, Tiểu Bắc thất vọng sâu sắc.

Về sau Giang Nam từng hỏi cô sao lại thất vọng.

Chu Tiểu Bắc nói, cô vốn nghĩ mình sẽ nhìn thấy một người hệt như A Phàm Đề (4), tuy không nhất định phải cưỡi lừa quấn khăn trên đầu nhưng chí ít cũng phải mày cao mắt sâu, tràn đầy phong tình vùng xa xôi. Đây lại không như vậy, cậu học sinh chuyển tới từ Tân Cương có khuôn mặt chẳng khác gì người Hán. Lúc đó trong mắt Chu Tiểu Bắc cậu ta chẳng có gì khác biệt so với con trai chú Vương, anh trai Đại Nựu, hay đám khỉ trong đội bóng rổ. Càng chẳng ra thể thống nữa là, ngay đến cái tên cậu ta cũng không có nổi chút Tân Cương.

(4). Hay còn gọi là Nasreddin Afandi, là một nhân vật có nhiều giai thoại hài hước nổi tiếng ở vùng Trung Đông, Trung Á, sống trong khoảng thế kỷ XII – XIII, quốc tịch của ông đến nay vẫn chưa được nghiên cứu rõ ràng, nhưng người dân tộc Duy Ngô Nhĩ cho rằng ông sinh tại Ca Thập, Tân Cương, Trung Quốc vào thế kỷ XII.

Cậu ta tên là Giang Nam, chữ Giang trong từ Giang Nam, chữ Nam trong từ Giang Nam.

Nhìn đã chẳng có gì xuất chúng, tốt xấu cũng nên có một cái tên kiểu như “Mãi Mãi Đề” chứ.

Hôm đó Chu Tiểu Bắc sạc cho Đại Nựu một trận rồi mất hứng ra về.

.

Thiếu nam thiếu nữ cấp Ba bị gió xuân hoóc môn giục giã đã bước đầu hiểu về tình yêu, không ít các bạn học cùng trang lứa trong lòng đều đã cất giữ một “bí mật nhỏ.” Đại Nựu cũng không phải ngoại lệ, cô bé thầm thương trộm nhớ anh con trai lớn nhà chú Vương cùng tầng, nhưng chẳng chịu chuyên tâm chút nào, trong lúc con trai chú Vương đi học xa nhà, cô hôm nay để ý cán bộ học tập lớp bên, mai lại chăm chăm ngắm nghía cậu học sinh mới chuyển đến tên Giang Nam, ngày kia nói không chừng lại chuyển hướng sang anh nhân viên đẹp trai trong cửa hàng nào đó cũng nên. Chu Tiểu Bắc không phải không có trái tim xuân,nhưng cô chẳng rung động. Tâm hồn “tuyết trắng” của cô phải giữ để trao cho chàng trai của tương lai chứ không phải mấy tên nhãi ranh râu còn chưa mọc hết.

Bình tâm mà nói, Chu Tiểu Bắc nhìn cũng rất được, theo lời mẹ cô nói thì là con gái được di truyền của mẹ cặp mắt đẹp, sống mũi dọc dừa lại thêm cả dáng người cao ráo, tuy không thích ăn diện quá nữ tính nhưng đường nét đâu ra đấy. Thế nhưng nam sinh có thể làm Chu Tiểu Bắc rung động thật sự lại chẳng có lấy một ai, lên cấp ba cô đã cao hơn mét bảy, ở độ tuổi này những cậu con trai khiến cô có thể ngước nhìn quả thực không nhiều, còn ánh mắt nhìn xuống của Chu Tiểu Bắc lại có thể hủy diệt hết lòng son của bất kỳ cậu thiếu niên nào. Số ít hiếm hoi lọt được vào mắt thì đều trở thành anh em tốt của cô.

Lần thứ hai cô để ý đến Giang Nam là vì một vụ tranh chấp “phòng thay đồ” của đội bóng rổ. Hôm đó sau giờ tan học, đám con trai cùng chơi bóng với cô mãi chẳng thấy mặt mũi đâu, Chu Tiểu Bắc đợi dưới sân bóng đến phát sốt ruột, đang định đi giục thì thấy Đại Nựu hộc tốc chạy lại báo tin, nghe nói đám người ấy đang đánh nhau trong phòng thay đồ, có can thế nào cũng không được. Chu Tiểu Bắc trong lòng bực mình lũ con trai thừa năng lượng, lách qua đám đông học sinh đang chen chúc, một chân đạp bay cánh cửa yếu ớt như thiếu nữ của phòng thay đồ, nói một cách nghiêm khắc, bên trong không gọi là “đánh nhau” mà mấy tên con trai đang xúm vào bắt nạt một người trong số họ, người đó chính là Giang Nam, cậu học sinh mới chuyển đến từ Tân Cương.

Dù Chu Tiểu Bắc cũng ngứa mắt tên con trai đến từ miền Tây Bắc xa xôi mà cứ nho nho nhã nhã như đại tiểu thư này, càng không thích anh ta vì to cao mà được thầy giáo ép nhét vào đội bóng rổ, nhưng như thế không có nghĩa cô đồng ý cả đám người xúm lại ức hiếp một người. Chuyện này đã không vẻ vang mà còn phải gọi là “mất mặt.”

Chu Tiểu Bắc hiếm khi đánh nhau nhưng cũng chẳng ai dám bắt nạt cô, theo như cách nói của cô thì cô thuộc dòng “khí tông”, chỉ lấy khí thế để áp địch. Cô đạp cửa xông vào, chẳng buồn phí lời đập mạnh quả bóng và đám người đang đánh lộn, người bên trong lập tức dừng lại. Không còn ai động thủ nữa, đó là chuyện đương nhiên, bởi đây là “phòng thay đồ”, đám nam sinh này sở dĩ chọn nơi đây để giải quyết ân oán cá nhân lý do lớn nhất cũng vì nơi này là “chốn bí mật”, con gái tuyệt đối không thể xuất hiện, càng huống hồ là một đứa con gái dẫn theo sau cả đám người đạp cửa xông vào. Cánh tay dùng để đánh đấm của bọn họ lúc này chỉ còn biết cuống cuồng che chắn cơ thể. Giang Nam nhờ tình huống này mà thoát được, đương nhiên màn thoát thân của anh diễn ra sau khi đã vội vàng mặc lại quần áo. Tình cảnh khó xử này khiến anh là người xông khỏi phòng thay đồ đầu tiên nhưng khi đi ngang qua Chu Tiểu Bắc, câu cảm ơn đã do dự rất lâu vẫn không nói nổi thành lời.

Chuyện xảy ra xong, Chu Tiểu Bắc mới thông qua giám đốc đài “ngồi lê đôi mách” Đại Nựu biết được đây đích thực là một trận đánh ghen. Một nam sinh trong đội thích một cô bé xinh xắn lớp bên, nhưng cô bé đó lại có cảm tình với Giang Nam hơn, đám anh em trong đội vốn đã không thuận mắt tên “mặt trắng” mới vào bèn nhân cơ hội này tập hợp cả đội lại cùng dằn mặt cậu ta, kết quả lại bị Chu Tiểu Bắc lật tẩy trước bàn dân thiên hạ.

Chu Tiểu Bắc than thở với Đại Nựu, “Mình mà biết trước là vì mấy chuyện giẻ rách ấy thì đã không nhúng tay vào vũng nước bẩn này, cái tên Giang Nam đó cũng chẳng tốt đẹp gì, gọi ong dẫn bướm làm mấy chuyện không đâu, bị đánh là đáng đời.”

Đại Nựu rất lâu sau vẫn chưa thể định thần lại trước bức tranh “lõa lồ” của đám nam sinh.

Thực ra sự hối hận của Chu Tiểu Bắc cũng không phải không có lý, tranh cãi giữa con trai chóng đến cũng chóng đi, tình bạn xuất hiện nhanh đến bất ngờ, Chu Tiểu Bắc còn chưa kịp phản ứng lại, đến sân bóng đã thấy đám con trai cùng sát cánh với Giang Nam dưới cột rổ.

Giang Nam không để ý gì đến cô bé xinh xinh lớp bên, chuyện này là Đại Nựu về sau nói với Chu Tiểu Bắc, nhưng Giang Nam anh đã bắt đầu bộc lộ cảm tình và ý thân mật với Chu Tiểu Bắc, điều này không cần đến Đại Nựu lắm lời, phàm người có mắt thì đều thấy cả.

Lúc mướt mồ hôi trên sân bóng, anh đập vào bảng rổ của cô nhưng lại nhìn cô mỉm cười; có lúc chơi xong anh còn đưa cô chai nước; vốn là ngày cô lau bảng anh lại chủ động cầm giẻ lau sạch sẽ; lúc tan học anh ôm cặp sách chạy đến chỗ cô và Đại Nựu nói: “Tiểu Bắc, tớ ở ngay gần nhà các cậu.”

Chu Tiểu Bắc vẫn tự hào là thông minh, nhưng đối với chuyển biến này lại mù tịt không hiểu ra sao, trong lúc vẫn còn đần độn mơ hồ, cô đã cùng với Đại Nựu trơ trẽn ăn hết sạch hai bọc lớn nho khô của người ta. Qua trò chuyện cô mới biết người Tân Cương không phải ai cũng mày cao mắt sâu, ở đó có rất nhiều người dân tộc Hán giống như cô, còn có tên là “binh đoàn Tân Cương.” Kanas thần bí với những đàn dê bò, những vườn nho trải dài tít tắp, hoa hướng dương nhìn về nơi vô tận khẽ cụp xuống dưới chiều tà, giữa sa mạc Gô bi và các sa mạc hoang vu ẩn giấu trong mình những ốc đảo tràn đầy nhựa sống. cô còn biết trước khi bố mẹ chuyển công tác, anh sinh ra và lớn lên ở thành phố Nam Cương vốn nổi tiếng sản xuất bông trắng như tuyết, cách sa mạc Taklamakan chỉ một bước chân, con đường tơ lụa trong truyền thuyết nằm ngay dưới chân họ, các cô gái dân tộc Duy Ngô Nhĩ đẹp như búp bê sứ có đôi mắt tựa trong mơ, còn cả thịt dê xiên, hải cẩu quay, sườn dê nướng, bia Wusu…

Đại Nựu suýt chút nữa rỏ cả dãi im lìm lặn mất tăm, chỉ còn lại một mình Chu Tiểu Bắc ngơ ngẩn tưởng tượng nơi thần kỳ ấy qua lời kể của Giang Nam.

Mọi người đều đồn Giang Nam thích Chu Tiểu Bắc, anh lúc nào cũng dính lấy cô, chuyện này đến người qua đường để ý cũng biết, nhưng Chu Tiểu Bắc lại thấy hoàn toàn vô căn cứ. Thời gian cô và Giang Nam ở cùng nhau phần lớn đều là đánh bóng, bóng rổ, bóng bàn, cầu lông, bóng chuyền… Khi nói chuyện riêng thứ cô nghĩ đến nhiều hơn là Nam Cương mỹ lệ, đất trời rộng lớn vô biên, cả Altai đuôi cừu khó tin – ăn thảo dược, uống nước suối khoáng, mặc quần áo da, ngủ thảm cỏ, đi đường bằng vàng, ở nhà thủy tinh, nước tiểu là thuốc thần bà bà, phân là hoàng hoàn lục vị – chứ không phải tên con trai ngoại hình yếu ớt ấy.

Nhưng mọi người đều nói như vậy, càng nói càng chắc chắn. Giang Nam và Chu Tiểu Bắc, một đôi không tưởng biết bao, nhưng cũng lại là một đôi hoàn hảo biết bao.

Dần dần mỗi khi hai người xuất hiện cùng nhau xung quanh liền có người nháy mắt cười ẩn ý, khi anh xuất hiện cạnh cô, bạn học “hiểu chuyện” tự động lảng đi. Mấy thứ lộn xộn này khiến Chu Tiểu Bắc chóng cả mặt, tự nhiên lại nảy ra mấy chuyện không đâu làm cô phiền lòng, vì vậy thà dứt khoát không gặp cho yên, cô ít đến sân tập, trên đường về nhà cũng chỉ oang oang nói chuyện với Đại Nựu, Giang Nam không chen được vào câu nào đành bất lực bỏ đi.

Chu Tiểu Bắc nghĩ chuyện này thế là qua rồi, nào ngờ một buổi chiều cuối tuần, cô ở nhà chán chẳng biết làm gì đang lôi “Trời là bờ Hồng Hà” ra đọc bỗng nghe có tiếng ai gọi tên mình từ ngoài, cô bối rối ra mở cửa, Giang Nam đứng bên ngoài cười, đưa cho cô một túi đồ, “Đồng nghiệp cũ của bố tớ gửi nho khô từ bên đó về, tớ biết cậu thích ăn.”

Từ trước tới nay chưa hề có cậu con trai nào đến nhà tìm Chu Tiểu Bắc. Đúng lúc Tiểu Bắc theo phép lịch sự thông thường định mời anh vào nhà, mẹ cô vừa ra ngoài mua thức ăn không biết liệu có phải nghe phong thanh gì liền lập tức quay về, sợ con gái ít tuổi không hiểu chuyện bị người ta lừa phỉnh mất thân, vớ ngay mớ rau cần đánh đuổi Giang Nam thảm hại tả tơi.

Sau sự kiện này, Chu Tiểu Bắc mới nghiêm túc suy nghĩ vấn đề nhân sinh sâu sắc kia, Giang Nam thật sự thích cô ư? Nhưng anh trước nay không hề nhắc đến chuyện này.

Cô đành làm một chuyện trước nay chưa từng có, đó là hạ mình đi thỉnh giáo Đại Nựu, Đại Nựu lấy bộ mặt kẻ cả trả lời Chu Tiểu Bắc: “Cậu ấy thích cậu, đây là chuyện quá rõ ràng rồi, ai có mắt cũng đều nhìn ra cả.”

Chu Tiểu Bắc chưa từng nghĩ đến sẽ thích một người sớm như vậy, càng chưa từng nghĩ người đó sẽ là Giang Nam, anh em huynh đệ của cô rất nhiều, nhưng trái tim cô vẫn là một góc chưa có ai bước vào. Cũng chính từ lúc đó, cô bắt đầu âm thầm quan sát người đó, thật kỳ lạ, gió cát miền Tây Bắc sao lại chẳng khiến mặt anh trở nên thô ráp chút nào. Cũng hệt như tên anh, Giang Nam mặt mũi ngũ quan đều rất ôn hòa, là một người Hán đích thực, tóc lại hơi xoăn tự nhiên, tóc mái mềm mại rủ xuống đôi mắt trong sáng.

Thời gian đó, bố Chu Tiểu Bắc mua về một cái máy ảnh ngốc nghếch, cô cũng vì thế mà yêu luôn nhiếp ảnh, cô chụp lại mọi thứ thú vị xung quanh mình. Một buổi chiều sau hoạt động ngoại khóa, Giang Nam đứng một mình dưới cột rổ, thẫn thờ nhìn về một nơi khác, không biết đang thừ người ra vì chuyện gì. Mặt anh nhìn nghiêng có đường nét thật hoàn mỹ, máy ảnh của Chu Tiểu Bắc đã giữ lại được khoảnh khắc này.

Một người có thể có vô số các lý do để thích một người khác. Chính trong khoảnh khắc này trái tim Chu Tiểu Bắc đập thình thịch, cô cũng không nói nổi là vì sao, nếu như bắt buộc phải chọn một lý do, có lẽ chỉ vì khuôn mặt nhìn nghiêng của anh trong khoảnh khắc đó.

Giải bóng rổ nam toàn trường kỳ hai năm lớp Mười một, lớp của Chu Tiểu Bắc nổi tiếng là một đội mạnh thắng như ngả rạ, thẳng tiến vào chung kết, vì lý do giới tính, Chu Tiểu Bắc buộc bị giáng chức xuống làm khán giả cùng ngồi bên Đại Nựu hò hét cổ vũ. Thực lực hai đội tương đương, tỉ số bám đuổi rất sít sao. Mấy giây cuối cùng, cú ném bóng ba điểm của Giang Nam đã ấn định phần thắng nghiêng về lớp cô nhưng do tranh giành quyết liệt, anh xảy ra va chạm với một cầu thủ bên đội đối phương. Tiếng còi chấm dứt trận đấu vừa dứt, hai đội tranh giành chức quán quân đến đỏ cả mắt được vụ xô xát kia châm ngòi nhanh chóng xông vào đánh lẫn nhau, trên sân vô cùng hỗn loạn.

“Sặc, cậu nói xem cậu ta trước giờ chưa từng thích đánh nhau, sao lại cứ đi gây ra lắm chuyện thế chứ?” Chu Tiểu Bắc nói với Đại Nựu. Cô nhìn Giang Nam bị hơn ba tên con trai ép ngã xuống đất, không chịu nổi nữa bèn gạt phăng mấy người trước mặt xông lên “chiến trường”, chạy thẳng đến chỗ Giang Nam, vừa đẩy vừa chửi mấy tên huých anh, kéo anh dậy khỏi đất.

Đến đây trọng tài và các giáo viên cũng đã xuất hiện, Chu Tiểu Bắc che cho Giang Nam, mắt hằm hằm nhìn về đối phương. Ở trường quan hệ của Chu Tiểu Bắc cực kỳ tốt, lại đều là dân chơi bóng với nhau, mấy tên con trai bên đội kia cô đều quen cả, một trong số đó thậm chí còn là bạn thân của cô, bọn họ sẽ không động thủ với Chu Tiểu Bắc. Lúc đó, ngay đến Đại Nựu cũng gần như cho rằng cao thủ “khí tông” như Chu Tiểu Bắc sẽ “phát công” cho đối phương vài đạp. Chu Tiểu Bắc không làm vậy, tính khí ngang bướng, hung hãn của cô không sao phát tiết nổi dưới cái nhìn của Giang Nam. Trên thực tế, cô đã bắt đầu hối hận đến mức chỉ muốn cho mình mấy cái tát, lần đầu quen nhau sao cô lại phải đạp cửa phòng thay đồ mà không thể dùng một phương thức romantic hơn nhẹ nhàng xuất hiện trước mặt anh cơ chứ. Dù là kiểu đụng vào nhau rồi đầu đập đầu cúi xuống nhặt sách giống tiểu thuyết của Quỳnh Dao cô cũng có thể tiếp nhận.

Cô kiểm tra vết thương trên người Giang Nam, thậm chí đến một câu gào phẫn nộ “Thua rồi đánh người, còn là đàn ông con trai nữa không?!” đã được đối phương dự liệu trước cũng không thốt thành lời, cô chỉ kiềm chế nói: “Đừng đánh nữa được không?” rồi kéo Giang Nam ra khỏi sân bóng.

Cô nói đừng đánh nữa, thật sự cũng không còn ai đánh tiếp. Không phải vì một câu nói của Chu Tiểu Bắc có sức kinh động nhường nào mà vì mấy người hiểu cô đều đang bận mắt tròn mắt dẹt trước biểu hiện của Chu Tiểu Bắc, nào còn màng đến đánh đấm nữa.

Đại Nựu chứng kiến hết những cảnh kịch tính này, cuối cùng đã đưa ra một bình luận thêm nếm sinh động khiến Chu Tiểu Bắc suýt hộc máu, cô nói: “Coi như mình đã hiểu, Chu Tiểu Bắc ơi là Chu Tiểu Bắc, hóa ra đằng sau vẻ ngoài hung hãn của cậu còn ẩn giấu một trái tim thiếu nữ dịu dàng.”

Lời của Đại Nựu tuy khiến Chu Tiểu Bắc hận chỉ muốn bóp chết cô rồi tự sát nhưng lại chẳng sai chút nào, “trái tim thiếu nữ dịu dàng” của Chu Tiểu Bắc khiến cô không có cách nào hung hăng trước mặt Giang Nam.

Lúc đó cô cũng thấm thía nhận ra, mình thật sự đã thích Giang Nam rồi.

Hôm đó, ngày hè nóng nực dường như được thổi cơn gió xuân. Chu Tiểu Bắc cùng Giang Nam rời khỏi đám đông, đến một nơi tách biệt. Người bình thường mồm mép tép nhảy như cô bỗng nhiên chẳng nói được câu nào, cả người mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực. Rất lâu sau đó, cô mới nhìn người con trai có vết thương trên mặt trách móc: “Cậu ấy, đúng là vô dụng.”

Cuộc ẩu đả được kịp thời khống chế trước khi diễn biến nghiêm trọng nên giáo viên cũng chỉ coi đó như cuộc xung đột nhỏ giữa mấy nam sinh trên sân bóng, giáo huấn vài câu rồi cũng không đưa ra biện pháp xử lý nghiêm khắc nào. Buổi tối vừa may đúng dịp cuối tuần, lớp Chu Tiểu Bắc tổ chức ăn mừng chiến thắng tại một quán ăn nhỏ. Vết thương trên mặt của Giang Nam đã được xử lý qua, anh vừa là thành viên đội bóng, vừa là công thần ngày hôm nay nên đương nhiên được đám bạn chuốc cho không ít bia. Tửu lượng của anh rõ ràng không ổn, mới có vài cốc mà mặt đã đỏ bừng bừng, cuối cùng lảo đảo xiêu vẹo vào nhà vệ sinh, rất lâu sau vẫn chưa thấy quay lại.

Chu Tiểu Bắc đương nhiên thấy lo, mấy lần nhờ đám bạn trai thân thiết vào nhà vệ sinh xem anh có sao không. Cậu bạn đầu tiên trở ra, không sao, cậu ta chỉ ở trong đó nôn thốc nôn tháo thôi; cậu bạn thứ hai báo cáo lại với Chu Tiểu Bắc, là Giang Nam tự nói ở trong đó nghỉ một tí rồi ra; cậu bạn thứ ba dứt khoát nói Giang Nam đã không còn trong nhà vệ sinh nữa, không biết đã đi đâu nữa rồi. Chu Tiểu Bắc càng nghe càng cuống, không kìm nổi mắng mấy tên con trai chẳng được việc gì nên hồn, đến một người cũng không quản nổi. Đợi cô mắng xong, mấy người đó khều vai cô nói: “Xem cậu cuống kìa, đừng nóng với bọn mình thế chứ, có giỏi thì tự vào mà tìm, chẳng phải chỉ là nhà vệ sinh nam thôi sao? Chỗ nguy hiểm hơn không phải cậu chưa từng đến, có gì đáng sợ chứ?”

Chu Tiểu Bắc được di truyền công lực nghìn chén không say của mẹ, nhưng cô cũng từng nhìn thấy bộ dạng hùng hổ của bố sau khi uống say. Cô thật sự lo cho Giang Nam, hôm nay anh thắng lớn nhưng lại chẳng hề quá vui mừng, trên gương mặt dường như phảng phất tâm sự.

Đến khi cô gạt tay đám con trai đang khoác lên vai mình, ra khỏi phòng định đích thân đi tìm, đám bạn phía sau đều cùng ồ lên gào “Có công mài sắt có ngày nên kim”, xem ra tâm tư của Giang Nam cũng không công cốc, ngay đến Chu Tiểu Bắc thép luyện trăm năm như vậy mà cuối cùng cũng tan chảy rồi.

Đại Nựu lén lút giữ Chu Tiểu Bắc lại trước cửa phòng, cô bạn này đã uống đến hoa cả mắt mà vẫn không quên bản năng buôn chuyện, ngả nghiêng xiêu vẹo hỏi: “Tiểu Bắc, cậu với Giang Nam thành thật đấy à?”

“Thành cái khỉ!” Tiểu Bắc nói, “Người ta đã nói thích mình đâu.”

“Cậu thế này chẳng phải đang lo hão à? Cậu ta đương nhiên là thích cậu, người ngoài nhìn mới rõ, mọi người trên thế giới này đều biết rồi. Tính Giang Nam cậu còn không rõ à, lúc quan trọng lại cứ e dè như là con gái, cậu ta chắc chắn đang ngại vượt qua tấm cửa giấy đó thôi.”

“Thật không?” Chu Tiểu Bắc vẫn giữ tinh thần hoài nghi đáng quý.

Đại Nựu vỗ ngực, “Cậu còn không tin mình à, chuyện này mình có kinh nghiệm hơn cậu nhiều.”

Câu này quả thật không sai, nghe nói từ trước khi biết nhận thức Đại Nựu đã thích con trai lớn nhà chú Vương rồi. Chu Tiểu Bắc mãi đến mười bảy tuổi trong tim mới lần đầu có Giang Nam.

“Vậy mình nên làm thế nào?” Cô đột nhiên thỉnh giáo Đại Nựu.

Đại Nựu điềm nhiên nói: “Cậu ta không dám vượt qua thì cậu phải tự làm thôi, không phải cậu cũng để mắt đến cậu ta còn gì, đừng có giả vờ với mình, đây không phải là vấn đề ai mở lời trước, cậu còn so đo cái đó?” Cô tiếp tục phấn khích xúi giục, “Đi đi, Tiểu Bắc, chủ động nói với cậu ấy, cậu ấy không dám thì cậu bày tỏ trước.”

Rượu tuy không làm say người, nhưng có thể tiếp thêm can đảm. Chu Tiểu Bắc ngẫm nghĩ lời Đại Nựu, dường như không có gì sai, thời cơ đã chín muồi, anh da mặt mỏng, vậy để cô nói thì có gì khó khăn?

Chu Tiểu Bắc vào phòng vệ sinh nam thật, quả nhiên Giang Nam không có trong đó. Cô tìm được anh ở một góc đựng rác trong quán ăn, anh ngồi bệt dựa vào tường, không biết là tỉnh hay mê, chí ít sau khi cô ngồi xuống bên cạnh, anh vẫn còn biết mở mắt ra cười gọi một tiếng: “Tiểu Bắc.”

“Đã không biết uống cậu còn cố làm gì?” Tiểu Bắc hỏi giọng không vui.

Giang Nam cười hì hì.

“Cậu ra tìm tớ đấy à? Cậu tốt thật, Tiểu Bắc.”

Không biết anh có nhìn thấy không, khuôn mặt trắng nõn của một Chu Tiểu Bắc cứng cỏi bất giác đỏ bừng.

“Tớ đương nhiên là tốt.” Niềm vui khi ở bên anh khiến cô quyết tâm nghe theo chủ kiến của Đại Nựu. Đã là việc một sớm một chiều vậy bắt buộc phải có một người nói ra trước. Tiểu Bắc hắng giọng, câu tiếp theo cô sẽ nói: Giang Nam, thực ra mình thích cậu.

Nhưng Giang Nam đã nhanh hơn cô một giây.

Anh nói: “Hôm nay cậu nói tớ thật vô dụng, làm tớ nhớ đến cô gái dân tộc Duy tớ thích, cô ấy cũng từng nói như vậy.”

Chu Tiểu Bắc toát mồ hôi lạnh, cô mở miệng, rồi lại ngậm vào, lờ mờ cảm thấy mình vừa tránh được một trò lố nhưng trong lòng lại chẳng hề vui mừng. Giang Nam nói xong câu này lại tiếp tục dựa vào tường nửa tỉnh nửa mê, có lẽ anh không biết người bên cạnh đã chấn động đến hồn xiêu phách lạc.

Đại Nựu vẫn đứng ở một chỗ gần đó ngóng tin tốt lành lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Chu Tiểu Bắc, phản ứng đầu tiên của Tiểu Bắc là ấn cô vào tường, giơ hai tay siết chặt lấy cổ cô nàng chết giẫm ấy. Đại Nựu mặt đỏ lựng giãy giụa thoát khỏi móng vuốt của Chu Tiểu Bắc, kêu la oai oái.

“Thần kinh à, đừng có hoan hỉ thế chứ.”

Tiểu Bắc vừa nãy còn hăng tiết gà liền cúi đầu đau khổ. Cô nói với Đại Nựu: “Suýt chút nữa bị cậu xúi bẩy rồi, mình chợt nhận ra kỳ thực mình không thích cậu ta một chút nào. Một người thuần khiết như mình vẫn nên tiếp tục trắng như tuyết, mãi mãi trắng như tuyết.”

Đại Nựu xoa xoa cổ không thèm quan tâm, cuối cùng vẫn hiếu kỳ hỏi: “Như vậy liệu Giang Nam có thất vọng không?”

Tiểu Bắc khoác vai Đại Nựu quay vào uống rượu cùng các bạn, vừa đi vừa xòe bàn tay, trầm giọng nói: “Tình cảm không thể miễn cưỡng được.”

Không sai, tình cảm không thể miễn cưỡng, quyển sổ nhỏ ghi đầy danh ngôn nhân sinh của Chu Tiểu Bắc sớm đã ghi lại chân lý này. Sau này cô dần dần trưởng thành, gặp càng nhiều người, đọc càng nhiều sách, nhưng nghĩ đến cảnh hôm đó mình ngồi bên Giang Nam, lòng vẫn không khỏi run run. Anh chủ động đối tốt với cô là vậy, có lẽ cũng chỉ vì bản năng dựa vào người đối tốt với mình đầu tiên giữa một nơi xa lạ. Chu Tiểu Bắc dốt nát giẫm chân vào để rồi không sao rút ra được, nhưng so với làm tan vỡ mộng tưởng, cô muốn vùi sâu nó hơn. Kể từ đó Tiểu Bắc rơi vào một mối tình đơn phương dài lê thê, yêu thầm một người con trai được mọi người xung quanh cho rằng đang yêu cô rành rành.

Khi tất cả mọi người đều nói người ấy thích bạn, chỉ duy nhất mình anh ta chưa nói ra, có lẽ chuyện đấy không phải là thật.

Tiểu Bắc nghĩ, đợi đến một ngày cô sắp chết, chỉ cách phút lâm chung một hơi thở, cô nhất định sẽ để lại một câu di ngôn cho con cháu mình (nếu như cô có con cháu): Nếu khi còn trẻ đã yêu một người con trai, xin tuyệt đối tuyệt đối đừng nên chủ động nói ra.

Có lẽ cô sẽ còn khắc điều này lên bia mộ của mình.

Sau khi tỉnh rượu, Giang Nam hoàn toàn quên hết mọi lời mình đã nói hôm đó, Chu Tiểu Bắc tiếp tục cùng anh ôm vai bá cổ làm anh em tốt, nhìn có vẻ chẳng khác gì những người bạn khác. Kỳ thi đại học kết thúc, Tiểu Bắc đỗ vào một trường đại học ở thành phố G xa xôi, còn Giang Nam lại lấy lý do học đại học để trở về vùng đất bố mẹ đã cố ý đưa anh đi khỏi – Tân Cương.

Một người tên Tiểu Bắc, một người tên Giang Nam. Lẽ nào đã được chủ định trời Nam đất Bắc?

Sau khi xuống phía Nam học đại học, Tiểu Bắc nghe lời mẹ, cô học, học, lại học, trước sau chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương, đến khi sự “nghe lời” này trở thành một tâm bệnh lớn nhất trong lòng mẹ Chu Tiểu Bắc.

Tốt nghiệp đại học, Tiểu Bắc bất chấp bao lời khuyên ngăn của người thân bè bạn, thi vào học nghiên cứu sinh tiến sĩ ở một trường đại học ở Tân Cương, vượt qua bao hoang mạc, thảo nguyên trải dài như vô tận, cuối cùng cũng gặp được chàng trai trong trái tim cô, Giang Nam.

Giang Nam khi đó đã có công việc ở thành phố Nam Cương nơi anh sinh ra và lớn lên, anh đích thân đi đón Tiểu Bắc. Trước khi Tiểu Bắc khai giảng, anh đã xin nghỉ một số ngày phép, dẫn cô đi một vòng từng nơi trước đây anh đã từng miêu tả. Buổi tối trước hôm chuyến du lịch kết thúc, bọn họ cùng đi xem sa mạc Gô bi dưới ánh trăng. Ánh trăng ngàn vạn năm bất biến bao phủ lên bãi cát bát ngát mênh mông, tịnh mỹ như một giấc mơ, có một cảm giác hư ảo không thực, hai người đang sánh vai nói chuyện mà như đang nói mớ trong cảnh mơ.

Giang Nam lải nhải nói mãi về người con gái anh yêu, nói về tình yêu ô mai lén lút của hai người, về những ngọt ngào vô vọng giữa họ. Anh nói người con gái đó cũng yêu anh, cũng kiên trinh như anh, nhưng dân tộc Duy Ngô Nhĩ và dân tộc Hán từ trước tới nay hiếm khi thông hôn, chưa nói đến người bên dân tộc cô ấy, mà ngay đến cha mẹ Giang Nam cũng kiên quyết không đồng ý, họ hy vọng anh lấy một người môn đăng hộ đối, và quan trọng hơn là cùng tín ngưỡng.

Chu Tiểu Bắc bèn hỏi: “Tỉnh cảm của hai người khiến người ta rất ngưỡng mộ, nhưng sự lo lắng của bố mẹ anh cũng không phải không có lý do. Ngoài cô ấy ra, lẽ nào anh chưa từng thử thích một người nào khác, một chút ít cũng chưa từng?”

Cô vốn nghĩ một người coi trọng tình cảm như anh sẽ có một câu trả lời khảng khái như trong tưởng tượng của cô, nhưng Giang Nam lại nghĩ ngợi rất lâu.

Lúc sau anh nói: “Thực ra là có, cứ cho là tình cảm có kiên trinh hơn nữa cũng khó tránh khỏi những rung động bất ngờ. nhưng cũng giống như ốc đảo so với thảo nguyên, hoặc cũng giống như hai năm so với hai mươi năm, rất nhiều người chỉ có thể chọn cái sau.”

Không cần nói cũng biết anh cũng là một trong “rất nhiều người” ấy.

Cũng chính trong lúc này Chu Tiểu Bắc mới hiểu ra, câu nói năm đó cô chưa kịp nói và cả lý do cô vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, có lẽ trong lòng Giang Nam đều hiểu cả.

Anh từng không mệt mỏi đi tìm ốc đảo, nhưng cuối cùng vẫn lại trở về với thảo nguyên; trong hai năm ấy anh đã có chút ít rung động, nhưng so với hai mươi năm thì đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn, nào có đáng gì?

Cô chính là ốc đảo và những rung động ít nhiều trong hai năm đó.

Chu Tiểu Bắc vỗ vai Giang Nam, thoải mái trở về trường học ở Urumqi, cũng trở về với quỹ đạo cuộc sống quen thuộc của mình, mỗi ngày ngoài đánh vật với các loại phòng thí nghiệm lại chơi đùa vô hại với bạn bè mới, cuộc sống quay đều như một cối xay gió. Một năm sau, cô nhận được thiệp báo hỉ của Giang Nam, anh và cô gái dân tộc Duy của anh cuối cùng đã mặc kệ tất cả tu thành chính quả, Chu Tiểu Bắc dùng số tiền trợ cấp hơn nửa năm của mình kịp đến chúc mừng mới biết con gái hai người đã đầy tháng.

Đó là lần đầu tiên Tiểu Bắc nhìn thấy cô dâu của lòng Giang Nam, tên cô là Khảm Man Nhĩ. Khảm Man Nhĩ trong tiếng Duy có nghĩa là “ánh trăng”, ngay đến một người vẫn luôn tự tin về vóc dáng như Chu Tiểu Bắc cũng phải thừa nhận, khuôn mặt cô sáng trong hệt ánh trăng. Thật đúng như Giang Nam đã nói, cô có một đôi mắt như mơ.

Sự ra đời của thành viên mới khiến cả hai bên gia đình không còn cách nào ngăn cản tình yêu của Giang Nam và Khảm Man Nhĩ nữa, hai người đã được ở bên nhau, câu chuyện tình yêu đầy trắc trở này đã có một cái kết mỹ mãn. Thế nhưng, đêm đốt lửa trại chúc mừng ngày họ chính thức kết hôn lại không có quá nhiều khách đến chúc mừng, bữa tiệc nhanh chóng tàn cuộc, ngoài cặp tân nương tân lang đang ôm đứa con nhỏ trong lòng, chỉ còn lại Chu Tiểu Bắc trơ trọi một mình.

Về sau Chu Tiểu Bắc mới biết hai người để được ở cùng nhau đã phải trả một cái giá rất đắt. Bên bố mẹ Giang Nam tạm thời không nhắc tới, người nhà Khảm Man Nhĩ tuy đã coi như không còn cản trở nữa nhưng điều này không có nghĩa từ sâu thẳm họ đã tiếp nhận Giang Nam. Dù cho Giang Nam có vì Khảm Man Nhĩ mà thay đổi chính mình thì vẫn cứ không được. Sau khi Khảm Man Nhĩ về sống cùng Giang Nam, cả gia tộc và tất cả bạn bè đều xa lánh cô, bọn họ không còn mời cô tới tham gia bất kỳ hoạt động hay buổi tụ họp nào. Khi họ vỗ tay, cùng hát những bài hát của dân tộc mình, tất cả đều chẳng còn liên quan đến Khảm Man Nhĩ nữa, cô đã bị những người cô quan tâm bỏ rơi hoàn toàn, như thể trước nay cô chưa từng xuất hiện. Cô dần dần nhận ra ngoài người đã trở thành chồng cô – Giang Nam và đứa con mới chào đời, bên cạnh cô về sau sẽ chẳng còn ai nữa.

Để thoát khỏi tình thế khó xử này, năm thứ hai sau khi kết hôn, nhân cơ hội thuyên chuyển công tác, Giang Nam đưa vợ con đến một thành phố gần đó sinh sống. Ở đó người Hán đông hơn, tiếng Hán của Khảm Man Nhĩ nói không được tốt, thêm vào đó trước kia ở nhà không được đi học nhiều, cô không tìm được việc làm thích hợp nên chỉ có thể ở nhà trông con. Công việc của Giang Nam càng ngày càng bận, khác biệt giữa hai người không ngừng mở rộng, đôi vợ chồng cũng dần dần có những cuộc cãi vã. Khảm Man Nhĩ như người một mình tuyệt vọng đứng trên hoang đảo, cô ngày một héo mòn.

Khi Tiểu Bổn Bổn cũng không giải quyết nổi những rối bời của Chu Tiểu Bắc, cô từng đem những bí mật này kể cho một người bạn thông minh nhất của cô là Nguyễn Nguyễn. Nguyễn Nguyễn nói, cũng như giữa con đường bằng phẳng và con đường gập ghềnh, có một số người sẽ chọn cái thứ hai, bởi họ nghĩ rằng tình yêu cần vượt qua chông gai mới là tình yêu chân chính.

Nhưng tình yêu chân chính cũng phải khuất phục trước quá nhiều gập ghềnh.

Năm thứ hai sau khi Chu Tiểu Bắc thi lên tiến sĩ, Khảm Man Nhĩ u uất lâu ngày chết vì ung thư dạ dày. Chu Tiểu Bắc đã từng đi thăm cô vì không yên tâm về Giang Nam. Ánh trăng sáng trong ngày xưa trước khi lâm chung chỉ còn như một gốc rạ khô, nhưng khi Giang Nam ôm con nhìn cô, ánh mắt anh như thể đang nhìn thấy dáng vẻ đẹp nhất của vợ.

Khảm Man Nhĩ trước khi lâm chung giữ chặt lấy tay Giang Nam không chịu buông. Cô rất thích gọi Giang Nam bằng cái tên “Ngải Lý Phủ A ka”, “A ka” trong tiếng Duy là cách gọi thân mật của cô gái dành cho người yêu, còn “Ngải Lý Phủ” là tên dân tộc Duy cô đặt cho Giang Nam. Lúc đó Chu Tiểu Bắc đã ở Tân Cương được hơn ba năm, cũng hiểu biết đôi chút về phong tục tập quán nơi đây. Nếu như Giang Nam là Ngải Lý Phủ, vậy Khảm Man Nhĩ nhất định tự coi mình là Trại Nãi Mỗ. Câu chuyện tình yêu của họ được lưu truyền đời đời trong dân tộc Duy bằng các làn điệu dân ca, ngay đến Đao Lang (1) cũng biết hát:


.

Từ nhỏ đã cùng nàng thề hẹn thanh mai trúc mã dưới núi trời

Hai ta vốn là những người hạnh phúc nhất dưới bầu trời này

Trại Nãi Mỗ nàng là bông hoa lựu đẹp nhất trong các loài hoa

Ngải Lý Phủ ta lại là a ka cô độc trên Bác Cách Đạt

Tiếng hát réo rắt hàng đêm đều bầu bạn cùng nàng

Tiếng đàn của ta lại trôi dạt nơi Bác Cách Đạt xa xôi

Vì tình yêu mà ta tha hương nơi cuối trời

Kiếp này nào được cùng nàng chung sống thành thần thoại

…

(1). Nam ca sĩ Trung Quốc có nghệ danh giống tên một tộc người sống tách riêng trong thung lũng Tháp Lý Mộc thời cổ.

Tiểu Bắc còn nhớ, Ngải Lý Phủ và Trại Nãi Mỗ trong câu chuyện trèo đèo lội suối vượt qua bao gian khó nhưng cuối cùng vẫn không được hưởng hạnh phúc, trong hiện thực Giang Nam và Khảm Man Nhĩ không phải cũng vậy sao?

Sau khi Khảm Man Nhĩ chết, Chu Tiểu Bắc túc trực bên Giang Nam gần nửa tháng, chăm lo cho cuộc sống gia đình của anh và đứa bé, cho đến khi Giang Nam, người trước sau chưa hề rơi một giọt nước mắt nói với cô: “Tiểu Bắc, cậu đi đi.”

Tiểu Bắc nói: “Cậu nghĩ mình muốn thấy cái bộ dạng chết giẫm của cậu đấy à? Nhưng mình không thể để cậu chết như thế ở đây được.”

Giang Nam ôm con gái lắc đầu, “Mình sẽ không chết đâu. Tiểu Bắc, đừng vì mình mà lỡ dở. Tìm một người tốt rồi kết hôn đi.”

Mọi người đều nói con trẻ không thể không có mẹ, anh thật sự nghe theo sắp xếp của gia đình một năm sau bắt đầu không ngừng đi xem mặt. Chu Tiểu Bắc không thể không tiếp nhận một hiện thực, dù cô có nghiêm túc nghĩ đến tính khả thi của việc bất chấp nguy hiểm bị mẹ đánh chết đi làm mẹ kế, thì trên thực tế, Giang Nam đã cân nhắc rất nhiều cô gái trong các buổi xem mặt nhưng trước sau vẫn không hề cân nhắc đến cô, dù cho cô từng là ốc đảo và những rung động hai năm trời của anh.

Anh từng nói: “Tiểu Bắc, cậu quá tốt, vì vậy mình không thể giữ cậu. Một nữ tiến sĩ trẻ trung xinh đẹp như cậu hoàn toàn không cần phải ở bên một gã đàn ông tầm thường góa vợ. Mình sợ một ngày cậu sẽ phát hiện thực ra mình còn xa mới được tốt đẹp như trong tưởng tượng của cậu.”

Cô thật sự mong có ngày như anh nói, nhưng trước sau đều không có cơ hội. Anh luôn nói cô tốt, nhưng một Chu Tiểu Bắc tốt như vậy, vì sao anh lại không cần?

Lấy bằng tiến sĩ xong, Chu Tiểu Bắc trở lại thành phố G như mong muốn của anh, chính sách “cao áp” của mẹ khiến cô kinh hãi run sợ, bạn bè xung quanh nô nức gả thành phu nhân người ta, đừng nói cô bạn láng giềng Đại Nựu đã được như ước nguyện gả cho con trai chú Vương, ngay đến Trịnh Vy như thế cũng đã trở thành mẹ trẻ con rồi. Tiểu Bắc bắt đầu chăm chỉ đi tìm “người tốt” để có thể gả phắt mình đi. Cô từng có đối tượng tốt để kết hôn, rồi lại không có, cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Sau khi ngả bài với người bạn trai kiểm sát viên vẫn còn hình bóng người khác trong tim, cũng đúng lúc con gái A Cổ Y của Giang Nam bị một trận ốm nặng, phần vì muốn trốn tránh mớ cảm xúc hỗn loạn ở đây, phần vì lo cho Giang Nam, Chu Tiểu Bắc trở lại Tân Cương một lần nữa, lần này đã ở là ở đến hơn nửa năm. Cô chứng kiến bệnh của A Cổ Y bình phục từng chút một, trước khi xuất viện không lâu, A Cổ Y tự quyết định gọi dì Chu Tiểu Bắc là “mẹ”.

Một người nói đến chuyện cười tục mặt vẫn không biến sắc như Chu Tiểu Bắc trước tiếng gọi “mẹ” ấy bỗng đỏ ửng mặt, Giang Nam bên cạnh như đang có suy tư, cũng không lên tiếng ngăn chặn. Năm đó trước khi Chu Tiểu Bắc quay lại thành phố G, anh đi xem mặt hết đám này đến đám khác cũng chỉ là vì muốn A Cổ Y bé nhỏ có một người mẹ. Điều kiện của anh không tồi, dù góa vợ lại đèo bòng một đứa con nhưng cũng có không ít cô gái đồng ý lấy anh, thế nhưng đến tận khi Tiểu Bắc trở lại lần nữa, bên cạnh anh vẫn chưa có thêm một người phụ nữ nào.

Trên đường từ viện về nhà, A Cổ Y ngủ thiếp đi, Giang Nam im lặng rất lâu, cuối cùng anh thốt ra một câu: “Tiểu Bắc, cậu có muốn làm mẹ A Cổ Y không?”

Chu Tiểu Bắc đã đợi ám thị này không dưới mười năm, cô ngỡ rằng mình sẽ cảm động đến rơi nước mắt, nhưng không, cô chỉ lặng người một lúc rồi đưa ra câu trả lời của mình.

“Xin lỗi cậu, Giang Nam, mình không muốn.”

Cô thà như lời Trịnh Vy nói, đợi đến ngày tóc bạc phau phau, cô và Giang Nam gặp nhau trong đại học người già, hai người còng lưng cùng đánh bóng bàn, chưa biết chừng lúc đó Giang Nam sẽ yêu Chu Tiểu Bắc, lúc đó cô nhất định sẽ cưa sừng làm nghé gả cho anh, chứ không phải bây giờ, gật gật đầu, đi làm mẹ A Cổ Y.

Lần này từ biệt Giang Nam và A Cổ Y, Chu Tiểu Bắc trở lại Đông Bắc, ở đó tuy có mẹ bịt tai mắng cô không được tích sự gì, nhưng đó cũng là người mẹ cô có thể nũng nịu vòi vĩnh. Mẹ cô vội vàng nhảy ra ôm chầm lấy con gái đang rơm rớm nước mắt, bố cô còn chưa hết bàng hoàng bóc kẹo cho con. Chu Tiểu Bắc ngậm viên kẹo sữa thỏ trắng trong miệng, vẫn là vị cô thích. Nghĩ lại thì thực ra có một số chuyện chẳng có gì to tát.

Định thần lại, cô viển vông nhớ đến trước khi rời khỏi thành phố G, một nam sinh cô hướng dẫn trong phòng thí nghiệm lưu luyến hỏi cô: “Sư tỷ, bao giờ chị quay lại?” Lúc đó Chu Tiểu Bắc xảo quyệt bắt nạt cậu bé, cô khoác vai cậu làm một vẻ mặt đau khổ quá mức, “Làm sao, chú sẽ nhớ chị à? Hai ta không có khả năng đâu…”

Cậu bé mới học năm tư bỗng nhiên đỏ mặt lắp bắp truy hỏi: “Vì… vì sao…”

Nghĩ đến đây Chu Tiểu Bắc bất giác muốn ngửa cổ lên trời cười ha ha. Sợ gì chứ, đường vẫn còn dài lắm, bao nhiêu các thanh thiếu niên trẻ trung răng trắng môi hồng đang đợi cô đến ngó ngàng.

Mấy hôm sau, cô đang sắp xếp hành lý thì nhận được điện thoại của Trịnh Vy, nghe kể chuyện vừa xảy ra giữa cô và Giang Nam, Trịnh Vy càng sốt ruột chỉ muốn nhảy dựng lên, “Con lợn Bắc, cậu ngốc quá mất thôi, Hàn Thuật một miếng thịt ngon như vậy cậu cũng có thể để anh ấy đi, Giang Nam người ta khó khăn lắm mới mở miệng, đây không phải chuyện cậu vẫn đợi bao lâu nay ư? Rốt cuộc cậu muốn làm gì? Bảo cậu kiếm một người đàn ông mà khó thế sao?”

Chu Tiểu Bắc cười hì hì, thực ra chuyện này nói dễ cũng không dễ, nói khó cũng không khó.

Rất nhiều người đều nói, chỉ cần người phụ nữ đồng ý chín bỏ làm mười, rất nhiều người có thể cùng cô nắm tay đi qua một đời hạnh phúc, cuộc đời bản thân nó vốn đã là hết sự thỏa hiệp này đến sự thỏa hiệp khác, bao nhiêu người đều sống như vậy cả. Tiểu Bắc cũng biết, nhưng điều này có liên can gì đến cô, người khác là người khác, bọn họ đều không phải Chu Tiểu Bắc.

Ngoại truyện 2 – Tâm kết

“Chị muốn chuyển nhượng lại tiệm vải sao?” Tay còn đang cầm bộ đồng phục vừa cởi ra, Cát Niên lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Phương Đăng nói: “Chính xác mà nói, tôi muốn nhượng lại tiệm này cho em.”

“Tôi?” Cát Niên biết vẻ mặt của mình khi lặp lại câu nói của bà chủ chắc chắn là rất ngớ ngẩn, cô cười một cách lúng túng, “Sao lại có thể.”

“Sao lại không thể? Tôi không về đây nữa đâu, ngoại trừ em ra, tôi không biết còn ai thích hợp hơn để làm bà chủ tiếp theo của nơi này.”

Cát Niên không nói gì. Cô làm việc trong tiệm vải này đã 8 năm rồi, từ một nhân viên bình thường cho đến trưởng tiệm, từ lâu cô đã xem chỗ này là một phần cuộc sống của mình. Cô làm việc siêng năng cẩn thận, mọi chuyện lớn nhỏ trong tiệm cô thậm chí còn biết rõ hơn cả bà chủ Phương Đăng, song cô chưa bao giờ có ý nghĩ không an phận. Cô chỉ biết mình cần mức thu nhập này, lúc trước, thân mang tiền án đi tìm việc khắp nơi không có kết quả, là Phương Đăng đã cho cô cơ hội, còn cho cô lòng tin, có thế mới giúp cô được sống yên ổn an lành trong những năm qua.

Giờ đây Phương Đăng phải đi rồi, Cát Niên không dám nhiều chuyện hỏi người ta đi đâu. Người đứng ở trước mặt là chủ và cũng là ân nhân của cô, nhưng chuyện của đối phương, cô biết rất ít, đương nhiên, không phải là cô chưa từng nghe qua những lời đồn qua lại về bà chủ của mình từ những nhân viên khác, nhưng những điều này đều không liên quan đến cô. Lần trò chuyện dài nhất giữa cô và Phương Đăng là ngày cô đến xin việc, lúc ấy, cô nhân viên trẻ đến khiến Cát Niên bất ngờ ấy cũng đã giống như bây giờ, mời cô vào phòng nghỉ ở trong tiệm, hỏi cô học được kỹ thuật may vá từ đâu. Cát Niên thành thật khai báo học ở trong ngục, đối phương lại không hề lộ ra nét kinh ngạc và nghi ngờ, mà chỉ cười một cái, rồi nói tay nghề của mình là học từ viện cô nhi.

Cát Niên chưa từng nghĩ Phương Đăng lại nỡ bỏ lại tiệm vải này, bởi vì cô ấy từng nói, ký ức của cô về gia đình đã mơ hồ từ rất lâu, cái duy nhất còn rõ ràng chỉ là khung cửa sổ với màn vải màu đỏ đậm, đã vô số lần cô muốn đến gần cánh cửa sổ ấy trong giấc mơ, vén tấm màn đó lên để nhìn kỹ nơi mà cô quyến luyến, nhưng rồi mỗi khi ngón tay chạm đến tấm vải ấy, cô đều tỉnh giấc. Khung cửa sổ với màn vải màu đỏ đậm kia là nơi duy nhất gửi gắm quá khứ của cô, tiếc rằng dẫu cho là trong hiện thực, cô có cố chọn thế nào, cố ghép ra sao, cũng không thể tìm lại mảnh vải hoàn toàn ăn khớp với ký ức. Phương Đăng đùa rằng đấy chính là lý do khiến cô cố chấp muốn mở một tiệm vải.

Chẳng lẽ cô ấy đã tìm được cánh cửa sổ ấy của mình rồi?

Cát Niên không nói ra câu hỏi này, song đôi mắt gian manh như mèo của Phương Đăng lại dường như đã nhìn thấy suy nghĩ trong lòng cô.

“Có lẽ đã đến lúc thay đổi rồi.” Phương Đăng cười rất mập mờ, ngữ khí như có ý gì đó, “Chúng ta đều như nhau.”

Cát Niên không biết cái “chúng ta” mà Phương Đăng cố ý nhấn mạnh ấy là muốn ám chỉ điều gì, dạo trước Hàn Thuật lại bê mặt đến tiệm đón cô, lúc ấy cách giờ ra về còn đến mười mấy phút, anh nghênh ngang bước vào, còn trò chuyện vui vẻ với nhân viên làm cùng ca, làm cho hai cô gái cười mãi không ngớt, vừa đúng lúc bị Phương Đăng đến tuần tra đột ngột trông thấy, Hàn Thuật còn tưởng đó là khách, anh cười hì hì định giới thiệu sản phẩm cho đối phương, còn nói khoác rằng mình là trưởng tiệm. Lúc ấy Cát Niên hận đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ nhét anh vào đó.

Nghĩ đến đây, da mặt của cô đỏ lên như chột dạ. Phương Đăng nhìn thấy cả, cô nói: “Em cũng là lúc dự tính cho tương lai rồi, em không thể làm trưởng tiệm suốt đời cho một tiệm vải.”

“Chỉ sợ tôi không có nhiều tiền như vậy.” Cát Niên thành thật. Cô đích thực có cảm tình với nơi này, nhưng nói thế nào cũng là lòng dư sức mọn.

Phương Đăng nói: “Giá tiền tôi đưa ra cho em không phải là con số thiên văn. Cát Niên, tôi cho em thời gian để suy nghĩ, nhưng phải nhanh, tôi không thể đợi quá lâu.”

Suốt chặng đường, Cát Niên đều lo suy nghĩ lời của Phương Đăng. Cát Niên là một người phục tùng theo thói quen, đối với cô, thay đổi không phải là một từ ngữ vui vẻ, nhưng nếu như Phương Đăng phải đi, vậy tiệm vải đổi chủ là việc không thể tránh khỏi, phương pháp lý tưởng nhất để duy trì hiện trạng không còn cách nào khác ngoài việc mua nó. Rất khó để ngăn chặn cô suy nghĩ, nếu như cô có một tiệm nhỏ thuộc về mình thì sẽ như thế nào, đặc biệt là một nơi mà cô đã bỏ hết tâm huyết vào nó trong 8 năm qua.

Giá tiền mà Phương Đăng đặt ra rẻ đến vượt ngoài tưởng tượng của Cát Niên, cô thầm nghĩ, nếu như những lời đồn đó là thật, vậy thì bà chủ của cô không hề thiếu tiền, cái được cho là tiền chuyển nhượng kia, nói kiểu nào cũng giống là một hình thức ký gửi hơn. Nhưng Cát Niên cũng thật sự là thẹn với túi tiền. Vì nuôi nấng Phi Minh, những năm nay cô không để dành được bao nhiêu, số tích lũy cuối cùng cũng đã dùng để lo xếp hậu sự của Bình Phượng. Tài sản duy nhất của cô chẳng còn gì khác ngoài căn nhà anh họ Tư Niên chuyển nhượng cho cô mấy năm trước – căn nhà Tiểu hòa thượng sinh ra và lớn lên, căn nhà cất giấu mọi nỗi nhớ của cô.

Cô đang phiền muộn, lại thêm vào thói quen cúi gằm đầu khi đi đường, do đó khi đi ngang tiệm tạp hóa trước cửa nhà, cô suýt bị giọng nói khiếp người của chú Tài làm vấp ngã.

“Ta nói Cát Niên à, cháu mà còn không về nữa là chú phải giữ Hàn Thuật nhà cháu ở lại ăn cơm rồi đấy.” Ngữ khí của chú Tài hàm chứa quở trách, phảng phất như đang nói cô là người vợ không gương mẫu.

Cát Niên ngước đầu lên, quả nhiên trông thấy Hàn Thuật chui ra từ quần người trong quán của chú Tài, khỏi phải hỏi, “Thần cổ phiếu” lại đang truyền đạt kinh nghiệm cho các ông chú bà dì “thôn thành” rồi. Lòng nhiệt tình mà họ dành cho anh thậm chí còn hơn cả Tạ Cát Niên – cô gái ít lời nhưng sinh sống tại đây đã nhiều năm. Bởi thế, Cát Niên cũng không buồn giải thích với chú Tài đang cầm quạt mo kia cái vấn đề Hàn Thuật có phải là của “nhà cô” hay là không, điều này chỉ khiến cho xóm làng càng thêm chọc ghẹo.

Hàn Thuật cùng cô đi về phía căn nhà cũ, cười nói: “Anh đói chết rồi!”

“Nhưng em đã ăn rồi.” Cát Niên không có gạt anh, cô đích thực không ngờ rằng anh lại đến. Sự thật là, mấy hôm trước họ có một cuộc tranh chấp, chính xác mà nói, là anh vừa nổi trận lôi đình, suýt nữa đã lại một lần đá hư cánh cổng sắt cũ kĩ, cái cơn giận đùng đùng ấy như là đã quyết tâm cả đời không thèm qua lại với cô nữa – chí ít cô không ngờ anh lại xuất hiện nhanh như vậy.

“Vậy em cũng phải làm gì đó cho anh ăn.” Hàn Thuật nói như rất có lý.

Giọng của Cát Niên càng ngày càng nhỏ: “Ờ… em đã ba ngày không đi chợ rồi.”

Khác với một người có yêu cầu cao với chất lượng cuộc sống như Hàn Thuật, Cát Niên sống theo kiểu đơn giản, trước kia khi Phi Minh còn ở đây, nấu cơm là việc không thể không làm, sau này Phi Minh đi rồi, Hàn Thuật lại ở lì chỗ của cô một thời gian dài, bản thân không làm thì thôi, lại còn kén ăn thích bới móc, suốt ngày bắt Cát Niên làm đủ món, sau đó vừa ăn vừa bình luận, làm cho Cát Niên sứt đầu mẻ trán, phiền đến không chịu được. Những ngày anh không ở đây, cô cũng được thong thả, sau giờ làm sẽ qua quán mì kế bên giải quyết bữa tối.

Sắc mặt của Hàn Thuật hơi thay đổi, Cát Niên cơ hồ đã tưởng rằng anh lại không vui rồi. Bất kể bề ngoài của anh có lịch lãm thế nào, bên trong cũng còn trẻ con như lúc trước, trước mặt những người càng thân quen thì anh càng dễ vui dễ giận, khiến người ta phải dỗ phải chiều, cơn giận tới nhanh rồi đi cũng nhanh. Nhưng không ngờ hôm nay lại không tái phát, trái lại anh chỉ ủ rũ đá viên gạch nhỏ cạnh chân, miệng bảo: “Ồ, hình như cũng không đói lắm.”

Nhớ lại cái ngày anh đá cửa bỏ đi, giận đến cả người run lên lần trước, rồi nhìn lại Hàn Thuật nhẫn nhịn bây giờ, Cát Niên bất giác mềm lòng.

“Hình như trong nhà còn mì ăn liền và hột gà, nếu anh muốn ăn…”

“Em suốt ngày ăn những thứ rác rưởi này!”

“Vậy thì thôi…”

“Gì mà thôi, mì phải nấu bằng nước chín, đổ nước đi rồi mới bỏ gia vị. Trứng phải chiên nha, nửa chín nửa sống. À phải, mì loại nào vậy?”

Lôi thôi một hồi, anh lại hứng khởi nói đến một quán ăn Việt Nam rất đặc biệt mà anh mới phát hiện gần đây, bảo rằng nhất định phải dắt cô đi ăn thử.

Cát Niên cười nghe anh nói, đứng tìm chìa khóa cổng. Nhìn cánh cổng lung lay như muốn sập xuống, Hàn Thuật xoa xoa mặt mình.

“Lát ăn xong anh qua bên chú Tài mượn đồ về sửa lại.”

Cát Niên đã có thể tưởng tượng ra nét mặt của chú Tài, thanh niên tinh lực quá thừa rồi, nếu không suốt ngày kiếm chuyện với cánh cổng sắt làm gì.

Vào đến nhà, Cát Niên đặt đồ xuống rồi đi vào bếp nấu mì cho Hàn Thuật. Trong quá trình chờ đợi, anh đi lòng vòng trong nhà như đã rời khỏi nơi này mười tám năm vậy.

“Chậc chậc, em xem này chỗ này bị dột nước rồi, chả trách chân tường lại mọc rêu.

“Em không cảm thấy xà ngang đã mốc rồi sao? Không chừng đang ngủ nóc nhà sập xuống chôn luôn đó.”

“Lá cây trước cửa em có thể quét một chút không, người ta không biết còn tưởng chỗ này ở đến năm hộ có bảo hiểm.”

Nói mệt rồi, anh tìm cái ghế ngồi xuống, không ngạc nhiên gì khi chiếc ghế tre cũ phát ra âm thanh “ót ét” quái lại, anh thấp giọng chửi rủa một câu, sau đó dùng giọng nói vừa đủ cho Cát Niên nghe thấy để mà “tự mình nói chuyện”: “Chỗ này quả thật là tốt quá đi, chẳng thua gì viện bảo tàng lịch sử, đâu đâu cũng là văn vật, chả trách có đánh chết em cũng không chịu rời khỏi, còn có người tự vác thân tới mua vé vào cổng tham quan.”

Cát Niên vẫn cứ im lặng, như không nghe thấy gì cả. Gần đây bất luận họ nói về chuyện gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ quay về đề tài này, đấy cũng là mồi lửa của cuộc cãi vã trước đó. Cô biết Hàn Thuật không thích chỗ này, và anh cứ mãi rời khỏi rồi lại trở về đây, là vì anh muốn dắt cô cùng rời khỏi.

Thật ra Hàn Thuật cũng đã sống ở đây một thời gian khá dài. Ba của anh, chánh án Hàn về hưu dưới phương thức không đẹp đẽ ấy không bao lâu thì đã qua đời do tim suy kiệt, giống như gốc cây to um tùm bị thương ở rễ, khô cằn trong một đêm. Điều đó đối với Hàn Thuật mà nói, chẳng khác nào một đòn chí mạng. Tuy mở miệng là anh nói hận ông già nhà mình, cũng xem khinh cách hành sự của đối phương, nhưng tất cả những bất mãn này đều cần phải có một Hàn chánh án còn sống để gánh chịu. Sự ra đi đột ngột của Hàn Thiết Văn làm sụp đổ toàn bộ những chính nghĩa của Hàn Thuật, bất kể khi còn sống ông ấy đã từng làm gì, là người như thế nào, thì khi tin dữ này truyền đến tai Hàn Thuật, người mà anh mất đi là ba của mình, là người cha từ nhỏ đã vô cùng nghiêm khắc nhưng lại chỉ có một mình anh là con trai. Anh thậm chí không dám rơi lệ trước di thể của ba mình, vì vài ngày trước khi ông phát bệnh, mẹ đã gọi điện bảo anh về nhà, anh biết rõ đó là ý của ba nhưng vẫn cố chấp không chịu về. Để đến cuối cùng, anh cũng không biết phải chăng chính hành động trình báo của mình đã trở thành cú đánh chí mạng cho ba.

Khoảng thời gian ấy, anh nấp trong nhà của Cát Niên, không chịu đi đâu. Cát Niên tuy biết rằng không nên cho anh ở lại, nhưng cũng không nhẫn tâm giậu đổ bìm leo, quan hệ của hai kẻ vốn đã không thể nói rõ càng trở nên hỗn loạn. Mãi đến khi Hàn Lâm về nước thu xếp hậu sự cho bố, mới tìm đến và đưa Hàn Thuật đi.

Cát Niên biết Hàn Thuật lâu nay rất thân thiết với chị hai, nhưng cô không biết Hàn Lâm đã dùng cách gì để khuyên giải Hàn Thuật, chỉ biết chắc chắn rằng anh đã khóc một trận đã đời. Hàn Lâm là một cô gái rất thông minh và sảng khoái, lúc ấy kiểu nào Hàn Thuật cũng kéo Cát Niên tới trước mặt Hàn Lâm, Hàn Lâm không nói gì, chỉ đối xử với Cát Niên như người nhà của mình vậy, song một ngày trước khi rời khỏi, cô đã có một cuộc trò chuyện riêng với Cát Niên.

Hàn Lâm nói, Hàn Thuật có lỗi với Cát Niên, điểm này không ai có thể phủ nhận, nhưng đứng trên lập trường của người thân, cô khẩn cầu Cát Niên hãy nể tình tấm lòng chân thành của Hàn Thuật, hoặc là yêu anh, nếu không làm được thì hãy nhẫn tâm với anh một lần, để anh triệt để dứt bỏ ý định, xem như là tha cho anh. Lúc ấy Cát Niên đỏ mặt tía tai, cô biết sự hàm hồ và do dự của mình đều đã lọt hết vào mắt của Hàn Lâm, nhưng Hàn Lâm là đúng. Hàn Thuật đã dùng hết sức cũng không đuổi theo được cơn mưa hoa đó, không ai có thể thay đổi quá khứ, nhưng họ vẫn cần phải có một đáp án.

Nhưng trước khi cô đưa ra được đáp án ấy, Hàn Thuật vừa tiễn chị hai đi thì đã vội vàng muốn đưa Cát Niên rời khỏi ngôi nhà này, với anh, nơi này không chỉ là không thích hợp cho sinh sống, quan trọng hơn nó là cái hồn chứa đựng mọi hồi ức của Vu Vũ, và những cái này lại chính là thứ mà anh mong muốn Cát Niên nhanh chóng buông bỏ, ngay cả mẹ anh cũng đã bằng lòng ngầm sự tồn tại của Cát Niên, anh không thể chờ thêm nữa và muốn được bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới với cô.

Nhưng Cát Niên lại chưa chuẩn bị đầy đủ tinh thần để đoạn tuyệt với ngôi nhà này. Cánh cổng sắt lung lay, nóc nhà dột nước, mảnh sân luôn rơi đầy lá tỳ bà, phảng phất nửa đời người của cô đều gắn với nơi này. Còn có Phi Minh, nó ra đi quá sớm, linh hồn nhỏ bé ấy phải chăng vẫn còn ghi nhớ căn nhà từng bảo bọc nó, và người cô đã chung sống 8 năm với nó.

Chính vì thế mà đã có cuộc tranh cãi kịch liệt đó. Cát Niên từ chối dọn khỏi nhà này, Hàn Thuật nghiến răng hỏi cô có phải vì đây là nơi Vu Vũ từng sinh sống, cô im lặng. “Vậy anh là gì? Anh là gì chứ?” Câu hỏi của Hàn Thuật như vẫn còn văng vẳng bên tai. Cô giống như cây tỳ bà ngoài sân vậy, không cần biết ngay từ đầu vì lý do gì mà nó được trồng ở đây, điều quan trọng là nó đã mọc rễ.

Những ngày Hàn Thuật biến mất, Cát Niên đã không chỉ một lần nghĩ đến lời khẩn cầu của Hàn Lâm. Yêu anh, hoặc tha cho anh. Việc trước cô không biết, còn việc sau, cô nghĩ cô làm được.

Như là bị sự im lặng của cô cảm nhiễm vậy, Hàn Thuật cũng không lên tiếng nữa, nghĩ chắc là vì không muốn khơi lại chuyện không vui lần trước, nút thắt này đã gỡ không được, vậy anh chỉ còn cách đi vòng qua nó.

Nhưng sự yên ắng này vẫn khiến anh cảm thấy bất an. Một lúc sau, Hàn Thuật lại tìm được một đề tài.

“Công trình di dời mộ liệt sĩ hôm sau sẽ bắt đầu, em có biết không?”

Trong tiếng xì xèo chiên trứng phát ra từ nhà bếp, hình như anh nghe thấy Cát Niên “ừm” một tiếng.

Sự im lặng của cô đối với việc này khiến cho Hàn Thuật có hơi bất ngờ, suy nghĩ lại, cũng không có gì lạ, thế là lại tự mình lầm bầm: “Cũng phải, nơi cậu ấy bị té có còn hay không cũng chẳng là gì, dù gì trong lòng em cậu ta vẫn luôn sống trong ngôi nhà này.”

Giọng nói của anh không lớn, cơ hồ bị tiếng nồi xẻng lấp mất, một lúc sau, Cát Niên tắt bếp.

“Anh lầm rồi. Hiện giờ anh ấy đã ở bên Phi Minh.” Cát Niên đưa mì cho Hàn Thuật với nét mặt nghiêm túc, trên trán lấm tấm mồ hôi. “Trứng chiên lỡ tay rồi, anh ăn đỡ đi.”

“Ở bên Phi Minh… em biết rồi?” Hàn Thuật cầm đũa lên rồi mới phản ứng ra lời nói của Cát Niên, anh ngơ ngác nhìn cô.

Phi Minh ra đi không bao lâu, Trần Khiết Khiết đã di dời mộ của Vu Vũ ra khỏi chốn hoang dã, và chôn cùng với con gái. Chuyện này Hàn Thuật đã biết từ lâu, nhưng anh luôn giữ kín miệng trước Cát Niên, còn căn dặn Trần Khiết Khiết đừng nhắc đến chuyện này trước mặt Cát Niên.

Cát Niên ngồi xuống bên cạnh anh, cũng là chiếc ghế “văn vật” nhưng nó lại vô cùng nghe lời.

“Sao lại không cho em biết?” Cô hỏi.

Hàn Thuật không trả lời.

Anh biết chuyện đó có thể đả thương Cát Niên, để cô biết rằng Vu Vũ cho dù có chết rồi thì cũng không phải là của cô. Thế nhưng ngay cả trong cuộc tranh cãi lôi đình ấy anh cũng không hề nói nó ra, bởi vì anh sợ Cát Niên đau lòng.

“Lễ Thanh Minh trước em có đến thăm anh ấy, nhưng mộ đã bị dời đi rồi. Em nghĩ sẽ không ai có hứng thú với một cô hồn, ngoại trừ người thân. Thật ra như vậy cũng tốt.” Cát Niên thấp giọng nói.

Hàn Thuật nuốt mì, anh đã bận rộn cả ngày trong công việc, buổi trưa cũng không ăn gì, thật sự là đói lắm rồi, cũng chẳng còn sức đâu bới móc tài nấu nướng của cô nữa. Anh thấy hơi kỳ lạ, lâu nay Cát Niên không có thói quen viếng mộ.

“Em cảm thấy như vậy cũng tốt thật ư?” Anh muốn xem xét thần sắc của cô thông qua màn khói của sợi mì.

Vẫn là nét mặt lạnh nhạt thường ngày, không thể nhìn ra được cảm xúc.

“Nếu anh ấy còn sống, thì cũng nên sống chung với họ.”

Hàn Thuật vốn định nói gì đó, ngờ đâu bị sợi mì làm cho sặc đến thở không kịp. Cát Niên vỗ lưng cho anh.

“Anh gấp gì chứ, không ai giành với anh đâu.”

Khó khăn lắm mới ngừng được cơn ho, Hàn Thuật tìm lại được giọng nói của mình, lại vội vàng mở miệng.

“Từ từ thôi.” Cát Niên nói.

“Không phải, anh muốn nói, em không muốn dọn khỏi đây cũng được, nhưng phải cho anh vào đây ở.” Anh dùng giọng nói ù ù quái dị nói với Cát Niên, sau đó lập tức né khỏi ánh mắt của cô, tiếp tục chúi đầu vào tô mì.

Cát Niên im lặng ngồi nhìn Hàn Thuật, thật kỳ lạ, bao năm qua, trong tất cả những ảo tưởng của cô đối với Tiểu hòa thượng, lại chưa từng có cảnh tượng như bây giờ: cô lặng lẽ, mỉm cười ngồi trước mặt anh, nhìn anh ngấu nghiến tô mì do chính tay mình làm. Bình thường đến thế, lại chân thật đến thế.

Hàn Lâm nói, có lúc chúng ta sẽ phát hiện ra toàn bộ niềm tin chúng ta dành cho một người đến cuối cùng lại là một sai lầm lố bịch.

Còn Phương Đăng nói, tôi đã không còn nhớ cánh cửa sổ đó như thế nào nữa, nói không chừng nó căn bản không mang màu sắc mà tôi tưởng. May thay hiện giờ tôi còn một cánh cửa.

“Không được.” Cát Niên trả lời Hàn Thuật.

“Tại… tại sao?” Anh đập mạnh đôi đũa xuống, mặt đỏ bừng, như hoàn toàn không thể chấp nhận đáp án này.

Cát Niên nói: “Vì em phải bán căn nhà này, để mua lại tiệm vải chỗ em đang làm.”

“Vậy em ở đâu?”

Hỏi xong, Hàn Thuật mới chợt cảm thấy mình khờ chết đi được, anh xoa xoa mặt mình, và rồi cứ thế, nhìn cô cười.

Ngoại truyện 3 – Trang Nhàn


Trang Nhàn biết đến anh ấy là trong buổi tọa đàm nghênh đón tân sinh viên khi cô lên đại học năm hai, bấy giờ anh chỉ là một sinh viên năm nhất vừa thoát khỏi ba năm phổ thông khổ sở.

Trang Nhàn sợ nhất là những nơi đông người, các hoạt động do khoa tổ chức, nếu có thể vắng mặt thì cô sẽ không tham gia, nó chẳng bằng thời gian nằm ngủ trên giường. Đêm đó, cô đang đứng ngay bên vực của chứng cảm lạnh, vừa chóng mặt vừa đau cổ họng, nhưng người bạn cùng phòng Quách Vinh Vinh lại một mực xúi giục cô, rằng nữ sinh năm hai thì cũng giống như hoa cúc vàng bắt đầu héo, một năm lâu như vậy mà cũng không nhắm được người nào cùng bậc hay anh nào lớp cao hơn thì e là khỏi phải trông chờ nữa, chi bằng đi khai quật “mảnh ruộng hy vọng” mới toanh.

Quách Vinh Vinh nói chắc như đinh đóng cột, không đi nhất định sẽ hối hận. Trang Nhàn và Quách Vinh Vinh là bạn thân của nhau, lâu nay cô lại luôn nghe theo ý của đối phương, vì vậy cuối cùng cũng đã ngờ nghệch đến tọa đàm. Còn về đêm hôm đó, nếu như Trang Nhàn thật sự không đến buổi lễ ấy mà là bò lên giường vào lúc 9 giờ với viên thuốc cảm rồi ngủ một giấc đến sáng, thì liệu cô có hối hận hay không, điều này mãi mãi trở thành một vụ án không lời giải đáp. Sự thật là, cô đã đi, đã gặp anh, và đích thật đã hối hận mất mấy năm.

Học viện Pháp Luật là học viện trọng điểm của ngôi trường này, mỗi năm đều có rất nhiều học sinh thi vào đây, hiện trường buổi tọa đàm tấp nập thoạt nhìn còn tưởng là một hội chợ. Sau vài vòng lảng vảng, Quách Vinh Vinh đột nhiên dùng khuỷu tay đẩy Trang Nhàn liên tục, nói nhỏ vào tai cô: “Này này, nhìn kìa, mau nhìn bên kia kìa, người mặc áo màu vàng ấy!”

Thật ra lúc ấy Trang Nhàn cũng đã nhìn thấy. Lẽ nào vì chiếc áo thun màu vàng của anh quá nổi bật giữa dòng người? Hay vì vị trí mà cô đang đứng quá dễ dàng hình thành sự đối lập giữa sáng và tối với anh? Cô rất ít khi quan sát khuôn mặt của một người khác phái tỉ mỉ như vậy, đây là một việc nằm ngoài dự tính.

Những người xung quanh càng làm cho dáng người anh cao ráo hơn, nước da được màu vàng trên áo làm cho càng thêm trắng, song cặp chân mày màu đen đã khiến anh trông cứng rắn hơn, quan trọng nhất là anh sở hữu một đôi mắt dù cho không cười cũng như đang đưa tình, nó và khóe môi hơi kín đáo ấy kết hợp với nhau tạo ra một cảm giác hài hòa mâu thuẫn đến kỳ diệu.

Anh đứng ngay trung tâm của một tốp người, nói cười vui vẻ tự nhiên với người xung quanh, mỗi một cử chỉ của anh đều nói lên anh là một người trường kỳ đứng giữa tiêu điểm. Nếu không phải vì nét non nớt mới mẻ trên gương mặt của anh, và Quách Vinh Vinh bên cạnh không ngừng khẳng định chưa bao giờ nhìn thấy nhân vật này trong trường, Trang Nhàn cơ hồ đã tưởng rằng đứa dè dặt vừa khờ khạo vừa sợ sệt như mình trông còn giống tân sinh viên hơn người kia.

Suốt một đêm, ánh đèn sáng như ban ngày trong trung tâm hoạt động của học viện làm cho Trang Nhàn vốn đã mang triệu chứng cảm lạnh càng thêm chóng mặt, màu vàng sáng rực không ngừng xuất hiện trong mơ giống như ánh mặt trời chói chang nhất của ban trưa; còn có miếng khăn giấy anh dùng để lau tay, màu trắng tinh khiết.

Ai cũng nói đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn, nhưng, người nhìn vào đôi mắt của anh còn chưa kịp thấy rõ phong cảnh bên trong thì trái tim của bản thân đã âm thầm mở ra rồi.

Hôm sau, Quách Vinh Vinh mang về cho Trang Nhàn liều thuốc cảm, và cả tên gọi của anh.

Anh tên Hàn Thuật.

Ấn tượng về Hàn Thuật trong trí nhớ của Trang Nhàn đều do Quách Vinh Vinh – người săn được nhiều thông tin nhất – nói lại với cô, và những lần cô ngẫu nhiên hay “trông như ngẫu nhiên” lướt ngang qua anh trong sân trường. Nó giống như một bức tranh sơn dầu, ban đầu chỉ có vài nét phác họa, dần dần được chấm thêm sắc màu, rồi sống động hẳn lên, hệt như hình dáng mà cô trông chờ.

Trang Nhàn là một cô gái rụt rè và hướng nội, cô xinh đẹp, có đôi mắt to, tóc dài đen óng ả, hoàn toàn là hình tượng người tình trong mộng của các chàng trai độ tuổi này. Lúc vừa bước vào đại học, người theo đuổi cô nhiều như cá trong hồ, song hầu hết không phải đứng nhìn từ xa thì là vừa tiếp xúc không lâu đã tuyên bố bỏ cuộc. Nguyên nhân lớn nhất là vì tính cách của Trang Nhàn, cô quá rụt rè, cô hay trở nên lắp bắp ở trước mặt những người chưa quen thân, khi đi ngang những nơi đông đúc, cô không biết phải để tay ở đâu cho phải; cô sợ phải nhìn vào mắt của đối phương, cô không giỏi biểu đạt cảm xúc của mình. Những nam sinh thích các cô gái yên lặng dễ xấu hổ sau một thời gian tiếp xúc với cô cũng đều bỏ cuộc vì quá nhàm chán, dần dà rồi những người dũng cảm thử thách cũng ít đi, và danh hiệu “Mỹ nhân khúc gỗ” của Trang Nhàn cũng lan truyền khắp trường, bay ra ngoài trường. Ngay cả Quách Vinh Vinh khi đùa giỡn với những người bạn khác cũng cười bảo người bạn này của mình “Xinh thì xinh thật, nhưng không có linh hồn”.

Trang Nhàn rất ngưỡng mộ người bạn cùng lớp kiêm cùng phòng của mình, Quách Vinh Vinh vừa năng động vừa giỏi giang, cô là bí thư chi đoàn của lớp, là cán bộ của học viện, trụ cột của hội văn học, cô rất sôi nổi, cô dám nói dám làm, luôn luôn biết rõ hướng đi của mình. Trang Nhàn biết mình mãi mãi cũng không thể trở thành cô gái như Quách Vinh Vinh, hoặc giả đây cũng chính là lý do khiến cô và Quách Vinh Vinh thân thiết đến thế chăng, dẫu rằng miệng lưỡi của Quách Vinh Vinh chẳng nhượng ai, Trang Nhàn cũng thường xuyên bị hiếp đáp, song điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình bạn của hai cô gái.

Nam sinh xuất sắc trong học viện pháp luật không phải là hiếm, song Hàn Thuật vẫn cứ thường xuyên được nhắc đến. Anh từng là “tài nguyên” trong những buổi thảo luận của không ít thiếu nữ sau khi ký túc xá tắt đèn. Anh có bạn gái không? Anh thích con gái như thế nào? Anh chơi thân với ai? Ai đó trong khoa nào đó lại ân cần với anh?

“Ngọa đàm” của thiếu nữ là những chủ đề ngày một phong phú và mờ ám, bao giờ cũng vậy, luôn luôn có những chàng trai như anh vào vai chính trong những đề tài như thế.

Hàn Thuật ham chơi không phải là một bí mật, anh không thần bí như những chàng trai xuất sắc khác. Trái lại, anh rất năng động, luôn có sức lực không bao giờ cạn kiệt, anh dường như có hứng thú với bất kỳ vật nào việc nào mới mẻ, anh thích vui nhộn, cũng thích chung nhóm xôm tụ, vào học chưa đến một năm, đi khắp cả trường đâu đâu cũng có bạn của anh. Hội cầu lông, hội bóng rổ, hội văn học, đoàn hợp xướng, hiệp hội công nghệ thông tin, đâu đâu cũng có mặt anh, mọi hoạt động lớn nhỏ đều có hình bóng của anh, anh được lòng mọi người cả trong mắt giáo viên hay bạn học. Song, người quen biết anh tuy nhiều, chơi thân lại rất ít; anh không cố tình giữ khoảng cách với phái nữ, người khác đối tốt với anh anh đều tiếp nhận, nếu ai hẹn ra ngoài chơi, chỉ cần không phải đi chơi riêng thì anh rất ít khi từ chối, nhưng càng là như thế thì thế giới tình cảm của anh càng thêm mờ mịt, những đối tượng “có thể” được xếp dài thành một danh sách, duy chỉ không có một người nào là thật.

Quách Vinh Vinh là cô gái hiếm có không xem Hàn Thuật ra gì, ngày anh vừa gia nhập vào hội văn học, Quách Vinh Vinh – phó hội trưởng nơi đây – đã không chỉ một lần làm mặt lạnh với anh. Không khó để tìm ra những tác phẩm về Hàn Thuật trong các bài viết do hội viên mới gửi vào, Quách Vinh Vinh đọc nhiều quá rồi cũng cảm thán: Thượng Đế quả nhiên là công bằng.

Trang Nhàn từng lén hỏi Quách Vinh Vinh, vì sao lại không thích Hàn Thuật. Quách Vinh Vinh bảo: “Mình ghét nhất là những công tử bột tự cho mình là bạch mã hoàng tử, nếu không phải do gia cảnh tốt và có gương mặt hơn người, hắn chẳng là gì cả.” Cô thường xuyên chế giễu Hàn Thuật là tên “lăng nhăng” “chẳng có tôn nghiêm” thích “tỏ vẻ khép nép” ở trước mặt Trang Nhàn, mỗi khi nhìn các cô gái tưởng chắc rằng đã ném bóng vào rổ nhưng thật chất là chẳng có gì, cô sẽ càng vui mừng mà dốc sức trêu chọc.

“Cho dù thật sự có hoàng tử thì cũng không phải người con gái bình dân nào cũng có thể trở thành cô bé lọ lem. Cô bé lọ lem là gì? Chính là người phụ nữ được toàn vẹn về mọi thứ trừ việc có một bà mẹ ghẻ.” Đấy chính là câu nói cửa miệng của Quách Vinh Vinh, không biết là vô tình hay hữu ý, tóm lại mỗi khi nghe thấy câu nói này, Trang Nhàn đều sẽ cảm thấy ngượng ngùng, cô có cảm giác hình như câu nói ấy của Quách Vinh Vinh là dành cho cô.

Thật vậy, làm sao mà Quách Vinh Vinh có thể không biết tâm tư đó của Trang Nhàn. Trang Nhàn cứ tưởng mình giấu rất kỹ, kỳ thực thì những biểu hiện của thiếu nữ đều ghi cả trên mặt. Mọi tin đồn về Hàn Thuật cô đều quan tâm, nhiều lúc còn bất giác đỏ mặt. Khi Hàn Thuật xuất hiện trong phạm vi mười mét gần cô, sự khẩn trương và vui sướng của cô là rõ ràng đến thế. Cô đích thật xinh đẹp, nhưng những cô gái bên cạnh Hàn Thuật lại có ai xấu xí, không cần Quách Vinh Vinh nói trắng ra, ngay cả Trang Nhàn cũng biết mình là kẻ si nằm mơ.

Song Quách Vinh Vinh cũng không buông tha cô, cùng là sinh viên trong một học viện, cơ hội chạm mặt là rất nhiều, có thể cùng tham gia vào một hoạt động nào đó với Hàn Thuật đã đủ làm cho Trang Nhàn không biết phải làm sao, thế nhưng Quách Vinh Vinh lại còn không ngừng dùng khuỷu tay đẩy cô, nháy mắt chọc ghẹo cô.

Quách Vinh Vinh còn rất hiểu ý bạn mà thường xuyên mang về cho Trang Nhàn tin tức về Hàn Thuật – Anh là con trai của quan tòa; Hình của ba anh được treo trong phòng triển lãm danh dự cùng với những tấm ảnh sinh viên xuất sắc các khóa; Nghe nói quan hệ giữa nhà họ với chủ nhiệm khoa rất thân thiết; Anh chơi cầu lông rất giỏi; Anh và đồng đội đã đoạt giải trong cuộc thi biện luận nào đó; Anh là “đệ tử bế quan” của giáo sư nào đó… dẫu cho Trang Nhàn không hề quan tâm những điều này, cái cô nhìn thấy chỉ là đôi mắt như cười như không của Hàn Thuật, là những giây phút thỉnh thoảng trầm lặng và thất thần khi thi cầu lông, còn có niềm vui không bao giờ truyền được đến đáy mắt khi cười. Tuy nhiên, cô vẫn lần này đến lần khác đỏ mặt tía tai trong lời tường thuật sống động của Quách Vinh Vinh.

Có một lần, hội văn học tổ chức một buổi dã ngoại, Quách Vinh Vinh nằng nặc kéo theo Trang Nhàn tham gia, từ đầu đến cuối, Trang Nhàn chỉ nấp ở góc khuất nhất nướng thức ăn cho mọi người, mặc kệ Quách Vinh Vinh có khích lệ thế nào cô cũng không đến làm quen với Hàn Thuật. Những tưởng như thế này thì sẽ tránh khỏi, ngờ đâu Hàn Thuật lại không so đo chuyện cũ mà tới chào hỏi Quách Vinh Vinh.

Trong giây phút anh đứng trước mặt họ, Trang Nhàn quả y như một trái cà chua mang hình người, Quách Vinh Vinh nói chuyện với Hàn Thuật, còn Trang Nhàn thì đan tay vào nhau, tập trung tinh thần nhìn mũi chân của mình.

“Quách Vinh Vinh, bạn của cậu không khỏe à?” Hàn Thuật chào hỏi xong cũng không gấp gáp rời khỏi.

Quách Vinh Vinh bật cười ha hả, cô chợt kéo tay Trang Nhàn rồi nói với Hàn Thuật: “À phải, quên giới thiệu với cậu, đây là bạn thân của tôi, Trang Nhàn, bạn ấy phải nói là…”

Khoảnh khắc ấy, Trang Nhàn cảm tưởng như mình sẽ chết đi vì ngạt thở, thật đấy, nếu để anh biết được, cô cũng không muốn sống nữa.

Có lẽ là vì xuất phát từ bản năng tự bảo vệ, bàn tay còn lại mới lúc nãy còn đang cầm cây xiên nướng cánh gà của Trang Nhàn đột nhiên giơ tới trước mặt Hàn Thuật.

“Tôi… tôi… cánh… cánh gà của tôi, cho… cho cậu… ăn…”

Rất lâu sau, Trang Nhàn cũng không thể quên được cử chỉ “điên cuồng” của mình khi ấy, dầu ăn còn dính trên cánh gà văng lên mặt của Hàn Thuật, cũng may động tác anh nhanh nhẹn nên tránh khỏi một kíp, Quách Vinh Vinh đứng bên cạnh đã cười đến đứng không thẳng người… Bấy giờ Trang Nhàn chỉ muốn cắn đứt lưỡi của mình thôi, nói năng chẳng đâu vào đâu, đáng đời bị mất mặt trước mặt Hàn Thuật như thế.

Quách Vinh Vinh sau khi cười xong, đại khái cũng biết được “cực hạn” của trò đùa nên đã nghiêm chỉnh giới thiệu với Hàn Thuật, “Lúc nãy tôi còn chưa nói xong mà, bạn ấy phải nói là… sư tỷ của cậu đấy.”

Hàn Thuật vừa cười vừa lau đi vết mỡ dầu bắn lên áo, và rồi anh cũng rất tự nhiên mà nhận lấy que xiên từ Trang Nhàn, còn cười hi hi nói, “Nướng cho tôi sao? Cám ơn Trang Nhàn sư tỷ… cánh gà của sư tỷ nướng cũng khá ngon.”

Hàn Thuật không biết, ngay cả Quách Vinh Vinh cũng không biết, hơi ấm sát qua ngón tay của Trang Nhàn khi anh nhận lấy que xiên, mãi đến rất lâu sau cũng còn làm cô rung động.

Sau sự việc lần đó, Trang Nhàn dễ tính thường ngày đã giận lẫy với Quách Vinh Vinh, cô trách Quách Vinh Vinh đùa giỡn quá mức. Đổi lại ngày thường, Quách Vinh Vinh lâu nay yêu thích vui nhộn đã sớm chọc ghẹo cho Trang Nhàn cười trở lại rồi, nhưng lần này, cô cũng như bị mắc bệnh vậy, hai người bạn thân chiến tranh lạnh mất mấy ngày liền. Cuối cùng vẫn là Quách Vinh Vinh chủ động mở lời mời Trang Nhàn cùng cô tham gia vũ hội của trường.

Lúc này Trang Nhàn đã hết giận rồi, cô chỉ có một mình Quách Vinh Vinh là bạn thân, chiến tranh lạnh nhiều ngày như thế cũng cô đơn vô cùng, giờ đây đối phương đã cho cơ hội, kẻ khờ cũng biết phải thuận thế mà làm hòa, thế là Trang Nhàn thay váy cùng đi với Quách Vinh Vinh.

Trong hội trường tối mịt vì người, Trang Nhàn và Quách Vinh Vinh vừa ngồi xuống thì đã chú ý thấy ngay trung tâm của sàn nhảy, Hàn Thuật trong bộ vest thẳng tắp đang khiêu vũ cùng một cô gái xinh đẹp bên khoa Luật dân sự, những bước nhảy nhanh của đôi kim đồng ngọc nữ tựa như cặp bướm phối hợp ăn ý bay lượn khắp hội trường.

“Mình biết nhỏ đó, biệt hiệu ‘xe buýt’…” Dưới hoàn cảnh khó nhìn thấy gương mặt như vậy, Trang Nhàn đã trông thấy khóe môi Quách Vinh Vinh cong lên một nụ cười, cô không để tâm lắng nghe, chỉ một lòng dõi theo bước nhảy của họ. Họ nhảy thật đẹp, Trang Nhàn nghĩ.

Cô thậm chí không có ganh tỵ, khi biết rằng mình mãi mãi cũng không phải là người cùng anh đứng dưới ánh hào quang, thì trong lòng cô chỉ còn lại sự thưởng thức, tâm phục khẩu phục.

Hàn Thuật và bạn nhảy của anh lướt bay trong điệu nhảy, được một lúc thì đã tới bên Trang Nhàn, Trang Nhàn ngẩn người nhìn họ, không biết là ai đã lén dùng lực đẩy cô một cái, cô không có phòng bị, thế là loạng choạng ngã về phía trước, đúng lúc đụng vào bạn nhảy của Hàn Thuật, cô gái ngừng lại, hét lên một tiếng.

Trang Nhàn lắp ba lắp bắp nói lời xin lỗi, nhưng miệng lưỡi lại chẳng chịu nghe lời, xung quanh lại ồn ào, mọi thứ đều trở nên mơ hồ, chẳng nghe được câu nào. Tuy nhiên, Hàn Thuật đã buông bạn nhảy của mình ra, đỡ lấy Trang Nhàn, rồi chợt nắm lấy tay cô, tiếp tục hoàn thành khúc nhạc còn lại.

Trang Nhàn đã không chỉ một lần len lén ngâm nga một khúc nhạc và giang tay ra, khiêu vũ cùng bạn nhảy hư không trong những lúc phòng vệ sinh chỉ có một mình cô, cô tưởng rằng đó chỉ là giấc mơ của một mình cô.

Đã không còn nhớ đêm đó kết thúc như thế nào, Trang Nhàn nằm trở về giường của mình mà trái tim vẫn còn ở lại trên sàn nhảy, cô được anh dẫn dắt khiêu vũ trong khúc nhạc, xoay vòng, xoay vòng, giấc mộng cũng xoay chuyển trong không gian vô biên vô tận.

Vẫn là Quách Vinh Vinh tát nước vào giấc mộng của Trang Nhàn, cô nói: “Con người của Hàn Thuật quá cợt nhả, cậu đừng có mà nhập tâm quá, hãy nghe mình nói, trong cung điện chỉ có một hoàng tử, mà những người muốn làm cô bé lọ lem lại như trăm vạn binh mã qua cầu khỉ!”

Trang Nhàn nghĩ thầm, cô không muốn qua cầu, từng có giấc mơ khiêu vũ ấy đối với cô đã là quá đủ.

Ngờ đâu, tất cả lại chỉ là khởi đầu.

Mặc cho Quách Vinh Vinh đã hết lần này đến lần khác nhắc nhở Trang Nhàn đừng mơ làm cô bé lọ lem, nhưng nếu như có một ngày, hoàng tử cầm theo đôi giày thủy tinh vừa chân đi tới, liệu cô có mang không?

Rất nhanh, điện thoại gọi đến ký túc xá tìm Trang Nhàn thường xuyên reo lên, hình bóng của Hàn Thuật cũng thường xuyên xuất hiện dưới lầu nữ sinh. Mọi người lan truyền với nhau rằng Hàn Thuật đã thích “Mỹ nhân khúc gỗ” của học viên pháp luật. Quách Vinh Vinh nhiều lúc cũng một mình ngẩn ngơ tự hỏi: “Có thể sao?”

Trang Nhàn chẳng cần biết có thể hay là không thể, anh là nguồn sáng của cô, cô là con thiêu thân không hối hận, và kết quả là, cô đã bưng cái mặt đỏ của mình, lắp bắp bước vào những cuộc hẹn như mơ, cô vẫn không biết cách nói chuyện, khi khẩn trương sẽ chẳng biết phải làm gì, sau mỗi cuộc hẹn cô đều muốn nhớ lại chi tiết ngày hôm đó song lại chẳng bao giờ làm được, còn Hàn Thuật, ánh mắt anh nhìn cô nhiều lúc lại còn chuyên chú hơn cả cô.

“Mình… mình trông rất khờ phải không?” Trang Nhàn sợ giấc mộng này kết thúc quá sớm, cô sợ anh sẽ bỏ cuộc vì sự nhàm chán của mình.

Nhưng Hàn Thuật lại không ngừng nhấn mạnh với cô rằng cô rất tốt, anh nói đi nói lại, ngữ điệu trang trọng, dường như muốn cô ghi nhớ. Làm sao mà cậu có thể khờ chứ, mình sẽ không thi vào cùng một trường đại học với kẻ ngốc nghếch đâu; Làm sao mà cậu có thể tệ hơn người khác, lẽ nào cậu chưa bao giờ nhìn mình trong gương sao? Lời nói của anh giống như thôi miên vậy, dần dà rồi Trang Nhàn cũng thật sự khiến mình tin tưởng, mỗi buổi sáng thức dậy cô đều sẽ làm như anh nói, nhìn vào gương tự bảo: mình rất tốt, mình rất tốt… Trước mặt mọi người, cô quả thật đã tự tin hơn rất nhiều.

“Nhưng mình rất nhàm chán, cậu đi với mình có cảm thấy phiền không?” Đây là điều lo lắng cuối cùng của Trang Nhàn. Trái ngược với những gì cô biết về Hàn Thuật, Hàn Thuật rất ít dắt cô ra ngoài chơi, đại đa phần hai người ngồi chung với nhau, anh đều rất yên tĩnh, cũng không trách Trang Nhàn ít lời. Những khi tự học, thỉnh thoảng khi ngẩng đầu lên, Trang Nhàn sẽ phát hiện Hàn Thuật ngồi bên cạnh đang chống cằm nhìn mình trưng trưng, song khi bốn mặt gặp nhau, anh lại nhìn sang nơi khác.

Hàn Thuật luôn nói: “Cậu như vậy rất tốt.” Câu tiếp theo lại bắt đầu cười cười, “Có ai từng bảo với cậu rằng, khi không nói chuyện, nhìn cậu trầm tĩnh như biển không?”

Đương nhiên là chưa ai từng nói như vậy. Trang Nhàn hạnh phúc như lửa đốt trong những câu chọc ghẹo hệt như trẻ con của anh, niềm hạnh phúc này khiến cô tạm quên mất những ánh nhìn của người khác, cũng quên cả lời khuyên nghiêm nghị của bạn thân mình.

Quách Vinh Vinh nói, cậu cứ khờ đi, hắn có gì tốt chứ? Đến khi không còn thuốc hối hận để mà uống, cậu khóc cũng không kịp.

Nhưng chẳng phải thuốc hối hận phải chờ đến khi mọi chuyện kết thúc mới dùng đến sao? Cái cô cần là hiện tại.

Trong đêm lễ tình nhân của năm hai, Trang Nhàn đã lấy hết dũng khí tặng cho Hàn Thuật chiếc khăn choàng lông cừu, đấy là do cô nằng nặc bảo mẹ chỉ cho cách đan trong suốt kỳ nghỉ đông, thủ công thô kệch, nhưng là màu đỏ mà anh thích nhất. Trang Nhàn sợ Quách Vinh Vinh cười mình nên mãi cất giấu chiếc khăn choàng ấy, đến tối ngày lễ tình nhân mới lén lút lấy ra.

Họ hẹn trước với nhau sẽ cùng ra ngoài, Trang Nhàn đi đến ký túc xá của Hàn Thuật, chờ anh chỉn chu tươm tất, thật khó tin con người gấp gáp như anh khi chăm chút cho ngoại hình lại có thể kiên nhẫn đến vậy. Thừa lúc xung quanh chẳng có bóng người, Trang Nhàn e thẹn và luống cuống choàng chiếc khăn vào cổ Hàn Thuật.

“Anh thích không?” Trang Nhàn hỏi nhỏ.

Hàn Thuật không lập tức trả lời, cô không dám nhìn nét mặt của anh, cúi đầu im lặng, mái tóc dài được cô chải chuốt tỉ mỉ đang bay bay làm gò má cô nhồn nhột, trái tim lại như có trăm ngàn con kiến đang bò.

Giây phút chờ đợi phản ứng của Hàn Thuật, Trang Nhàn tưởng như dai dẳng vô cùng, cô hoang mang nhìn ra xung quanh, để mình trông không quá khẩn trương. Nhưng ánh mắt lại bất ngờ lườm thấy bao tay màu nâu được đặt tùy tiện trên chiếc bàn học ngăn nắp.

Trang Nhàn mơ màng rồi. Làm sao mà cô không biết bao tay đó, hoa văn trên đó cô đã từng tận mắt chứng kiến nó bị tháo ra rồi thêu vào, từng mũi kim một.

Bao tay là tác phẩm của Quách Vinh Vinh, cuối học kỳ trước, trong thời gian ôn tập cho kỳ thi, Trang Nhàn đã thấy Quách Vinh Vinh thường xuyên ngồi trên giường đan đôi bao tay ấy, Quách Vinh Vinh cũng là “lính mới” trong lĩnh vực này, nhưng tính tình lại hiếu cường, không muốn có một tì vết nào, do đó hoa văn trên đó bị cô tháo rời không chỉ một lần. Trang Nhàn ngồi nhìn cô làm, cũng chợt nảy ra ý định đan gì đó cho Hàn Thuật, song lại ngại mở lời nhờ Quách Vinh Vinh dạy mình, thế nên mới kéo đến lúc nghỉ đông mới bắt đầu làm.

Trang Nhàn đã từng hỏi Quách Vinh Vinh đan cho ai, Quách Vinh Vinh cũng chỉ hờ hững nói, “Muốn cho ai thì cho thôi”. Lúc ấy hai chị em họ đã không còn thân thiết đến mức chuyện gì cũng kể cho nhau như trước đây nữa, vì thế Trang Nhàn cũng không hỏi thêm, cô nghĩ vật này chắc chắn là tặng cho người quan trọng nhất, chỉ là, cô chưa bao giờ nghĩ rằng, người đó lại là “công tử nhà giàu lăng nhăng” mà Quách Vinh Vinh ác cảm nhất.

Hàn Thuật cũng đã chú ý thấy Trang Nhàn ngẩn ngơ với đôi bao tay, anh cầm nó lên, đeo vào tay của cô. Mắt của Trang Nhàn đỏ hoe, bàn tay khẽ run lên, rút lại, nhưng Hàn Thuật lại nắm rất chặt.

“Em thích không?” Anh không trả lời câu hỏi của cô, mà còn đặt lại cô câu hỏi y như thế.

“Không… không… ý em là, em thích, nhưng… nhưng, người khác…” Trái tim của Trang Nhàn rối bời, tật nói lắp bắp đã lâu không xuất hiện trước mặt Hàn Thuật bỗng dưng trở về.

Hàn Thuật không cho cô rút tay lại, anh nắm chặt, không ngừng hỏi, “Những thứ khác em không cần quan tâm, anh hỏi em thích không, em không thích sao? Nói đi, nói đi chứ!”

Ma sai quỷ khiến sao đấy, khóe mắt của cô tuôn ra một hàng lệ. Cô không phải một người bạn tốt, hình bóng Quách Vinh Vinh soi đèn pin đan bao tay xuất hiện trong mắt cô, vậy mà khi đó cô lại chưa từng chú ý nghĩ đến… Nhưng dù cho để cô biết được thì đã sao, thứ mạnh mẽ hơn sự áy náy trong giây phút này là bàn tay ấm áp của người đối diện.

Cô cúi thấp đầu trả lời câu hỏi dồn dập của Hàn Thuật.

“Em thích.”

Cô có thể cảm nhận được bàn tay của Hàn Thuật vuốt ve mái tóc của cô, ngay cả giọng nói cũng chần chừ và ấm áp chưa bao giờ có.

“Em nói thêm lần nữa được không.”

Trang Nhàn lầm bầm như đang trong mơ vậy, “Em thật sự thích.”

Lễ tình nhân hôm đó, Hàn Thuật vuốt ve mái tóc dài của Trang Nhàn, lần đầu tiên hôn cô.

Cũng bắt đầu từ lúc ấy, Trang Nhàn dường như nhìn thấy cánh cửa của cung điện đã mở lớn cho cô. Cô đã thật sự trở thành bạn gái của Hàn Thuật.

….

Hàn Thuật thật sự là một người mâu thuẫn. Anh thích náo nhiệt, nhưng lại tìm một người bạn gái kiệm lời; Anh nói anh thích sự yên tĩnh ở Trang Nhàn, song khi cô dịu dàng như con dê tơ ngồi bên cạnh anh, ánh mắt của anh lại xẹt qua một tia thất vọng; Anh không thừa nhận với Trang Nhàn rằng cô là người con gái gần gũi với anh nhất từ nhỏ đến nay, nhưng lại vô tình để lộ lễ tình nhân hôm đó là lần đầu tiên anh hôn bờ môi của con gái; Anh là chàng trai năng động nhất mà Trang Nhàn từng thấy, nhưng có nhiều lúc, cô lại cảm thấy anh mang đầy tâm sự; Anh rõ ràng ngồi ngay cạnh cô, nhưng nó lại không mấy chân thật; Khi anh không cười, bờ môi khóe mắt đều như mang đầy đào hoa, trái lại khi cười thì cảm giác đó lại nhạt hẳn… May thay cô là người quen bỏ hết sau lưng những chuyện nghĩ không thông, cô rất ít hỏi, rất ít nghĩ, đó là cách cô giúp mình hưởng thụ niềm vui.

Mọi người đều đoán mối tình này của họ sẽ kết thúc nhanh chóng và Hàn Thuật sẽ thích người khác, song mọi thứ đều không như vậy, thật khó tin được Hàn Thuật và Trang Nhàn đã êm ả mà yêu nhau những một hai năm, đây là sự thật không thể chối cãi.

Trong khoảng thời gian hạnh phúc ấy, điều khiến Trang Nhàn hối tiếc nhất chính là tình bạn của cô và Quách Vinh Vinh. Mồi lửa của kết quả này là không biết vì sao mà bí mật Quách Vinh Vinh yêu thầm Hàn Thuật bị lan ra ngoài, Hàn Thuật trong một lần bị người khác hỏi sao lại không thích tài nữ của khoa luật đã nói đùa rằng: “Giọt lệ tương tư của năm ngoái, đến nay gò má vẫn chưa qua.”

Quách Vinh Vinh cái gì cũng tốt, cũng ưa nhìn, duy chỉ có gương mặt hơi dài, ngoài miệng tuy không nói ra, nhưng trong lòng cô cũng thấy rất tiếc. Câu trích dẫn kinh điển mà Hàn Thuật dùng để chọc cô vừa được truyền ra, Quách Vinh Vinh lập tức nấp vào chăn khóc suốt một đêm, hôm sau cô nghĩ đủ mọi cách dọn khỏi phòng của Trang Nhàn. Khi Quách Vinh Vinh đi khỏi cánh cửa ấy, Trang Nhàn cũng biết rằng có lẽ họ không thể làm bạn được nữa. Cô thậm chí không cách nào mở lời giải thích hay khuyên nhủ, mỗi câu nói của cô đều như là tuyên ngôn của người thắng cuộc.

Trang Nhàn cũng có oán trách Hàn Thuật, nhưng Hàn Thuật lại nói anh đã sớm không thích Quách Vinh Vinh cứ tự cho mình đúng mà suốt ngày ức hiếp Trang Nhàn, lần này anh đã cố tình khiến cho Quách Vinh Vinh bẽ mặt, bạn bè như vậy mất đi cũng không tiếc. Trang Nhàn tuy hối tiếc, nhưng lúc ấy cô đang trong thời kỳ yêu nồng cháy, có cách gì chứ?

May thay Quách Vinh Vinh cũng không phải người dễ hiếp đáp, không bao lâu sau cô đã tự dành cho mình một “mảnh đất” trong tạp chí của hội văn học để công kích Hàn Thuật mà không chỉ rõ họ tên. Lời văn của cô rất sắc sảo, lúc ấy, có ai mà không biết tên công tử nhà giàu chỉ nhìn bề ngoài không xem trọng nội hàm trong bài viết “Chỉ sợ lưu manh có văn hóa” và “Luận về tình yêu nông cạn của lãng tử” dưới ngòi bút của cô chính là Hàn Thuật. Sau một loạt trả đòn, Quách Vinh Vinh e là đã thoải mái hơn nhiều, từ đấy cô ngẩng cao đầu làm người, không còn quan tâm đến cặp đôi Hàn Thuật nữa.

Kỳ nghỉ dài hạn trong năm ba của Hàn Thuật, Trang Nhàn đã cùng anh đến du lịch ở Tam Á, người đồng hành còn có hai người bạn thuở nhỏ của anh. Chuyến du lịch này rất có ý nghĩa đối với Trang Nhàn, đây là lần đầu tiên Hàn Thuật giới thiệu cô với bạn thân của anh, điều này cũng như đã là ấn chứng cho mối quan hệ của họ tiến triển thêm một bước. Trang Nhàn cố gắng để mình đừng mất mặt trước mặt bạn anh, cô cũng không biết rốt cuộc mình đã làm được hay không, hai người bạn của anh tuy ngoài miệng không nói rõ, song suốt chặng đường họ đã không ngừng nhìn cô. Ánh mắt kỳ lạ như thế cùng với ánh mắt tự hiểu của họ khiến cho người không nhạy cảm như Trang Nhàn cũng phải chú ý, vậy nhưng Hàn Thuật dường như vẫn không để tâm, anh vui chơi rất thoải mái.

Đêm đầu tiên ở Tam Á, bốn người họ hưng phấn chạy ra bãi biển gần phòng thuê để ăn hải sản. Giữa chừng Trang Nhàn đi vệ sinh, cô không tìm được đường, nhưng lại ngại quay trở về hỏi, đứng từ xa cô trông thấy chàng trai có tên là Phương Chí Hòa lấy từ ba lô một cái gì đó đưa cho Hàn Thuật. Hàn Thuật nhận lấy, chỉ nhìn lướt qua một cái rồi tiện tay vứt vào thùng rác.

Dưới ánh hoàng hôn còn sót lại trên bãi cát mịn, Hàn Thuật nói “Hôm nay rất vui”, sau đó kéo lấy Chu Lượng và Phương Chí Hòa uống rượu. Trong lúc đùa giỡn, Chu Lượng bảo phải chuốc cho Trang Nhàn uống một ly, Hàn Thuật lạnh mặt ngăn lại, không chờ đối phương nói lời nào thì anh đã lẳng lặng uống liền ba ly. Chu Lượng và Phương Chí Hòa nhìn nhau, không đùa tiếp nữa.

Sau đó, Hàn Thuật đã say, cúi người nôn dữ dội trên cát. Trang Nhàn vội vàng cùng hai chàng trai còn lại nửa dìu nửa bế anh về phòng. Sau khi xong việc, Chu Lượng và Phương Chí Hòa mượn cớ bảo còn muốn ra biển dạo đêm mà để Trang Nhàn và Hàn Thuật ở lại trong phòng.

Do đang trong thời kỳ cao điểm, khách sạn của thiên đường nghỉ mát này đã sớm đầy tắp người. Phòng thuê mà Phương Chí Hòa tìm được không thật sự lý tưởng, trong số họ, người khó khăn nhất chẳng ai khác ngoài Hàn Thuật, nhưng lần này anh lại không phản cảm một cách kỳ lạ.

Trang Nhàn ngồi lại trong phòng với Hàn Thuật đã say ngủ rất lâu, thành phố xa lạ, địa điểm xa lạ, bạn bè xa lạ, ngay cả con người kế bên vốn phải quen thuộc này cũng bắt đầu trở nên xa lạ.

Tại sao anh lại vui, anh có vui thật không? Trang Nhàn như đột nhiên phát hiện, cô không hề biết khi vui khi buồn, trong lòng anh đều nghĩ gì.

Cô cũng không biết từ khi nào mà mình đã mơ màng nằm xuống cạnh anh. Mãi đến đêm khuya, Hàn Thuật lật người lại mới làm cô tỉnh giấc. Đèn trong phòng đã tắt, chỉ có cánh cửa sổ hướng ra biển còn đang mở rộng, hơi gió biển mặn và ẩm cùng với ánh trăng luồn vào trong phòng. Trang Nhàn biết anh đã tỉnh, nhưng hai người họ không ai nói gì, dần dần, tiếng thở của họ ngày càng nặng nề.

Trong đêm tối hỗn loạn, đôi trai gái trẻ trung, chuyện cần xảy ra đều đã diễn ra tự nhiên. Từ đầu đến cuối, Hàn Thuật cũng không nói một lời nào, Trang Nhàn đã đón chào cơn đau đầu đời của mình trong sự khẩn trương và ngọt ngào, dẫu rằng nó không thần kỳ và tươi đẹp như cô tưởng, nhưng cô yêu người con trai này, sự chịu đựng này tự nhiên trở nên viên mãn đến thế. Nỗi nghi hoặc của cô khi nãy cũng dần dần rời xa dưới sự mệt mỏi của cơ thể và sự mãn nguyện của tâm hồn.

Tam Á có khí hậu nóng ẩm, Trang Nhàn lấy lại tinh thần sau cơn kích tình mới phát hiện người mình ướt đẫm mồ hôi, mi mắt đã rất nặng nề, nhưng cô vẫn muốn đứng dậy tắm một cái. Hơi thở của Hàn Thuật trở nên đều hơn và dài hơn, cô đoán chắc là anh đã mệt rồi, lại đi vào giấc mộng rồi, thế nên cô rất cẩn trọng khi ngồi dậy.

Thế nhưng khi chỉ vừa khẽ lay động, cô đã cảm giác da đầu đau nhói, lúc này mới biết tóc của mình không biết bị vật gì đó đè lên, bấy giờ Hàn Thuật nhanh chóng dán người sát vào cô, ôm cô thật chặt, như một đứa trẻ vậy, đầu và mặt đều dúi cả vào sóng lưng hơi cong lại của cô.

Tư thế ỷ lại và thân mật bất ngờ này khiến cho Trang Nhàn vừa thấy ngọt ngào vừa thấy tức cười.

“Anh…” Cô vừa muốn nói gì đó.

“Suỵt…” Hàn Thuật ngắt lời cô.

Cô đã tưởng rằng anh sẽ có cử động tiếp theo, nhưng kết quả lại không có, anh chỉ yên lặng ôm cô như thế, dán người sát vào cô, đêm tĩnh mịch, sự dựa dẫm vào nhau như vậy khiến con người rơi vào không gian bền lâu, mãi mãi.

Trang Nhàn không dám động đậy, nhưng duy trì một tư thế trong khoảng thời gian dài khiến cho vòng eo và cổ của cô bắt đầu nhức mỏi. Cô cũng không biết thật ra đã trải qua bao lâu, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô thấp thoáng nghe thấy tiếng khóc.

Ban đầu cô còn tưởng mình đã nghe nhầm, không khỏi hoảng hồn, sau khi bình tĩnh lại, cô mới nhận ra tiếng khóc đã bị kìm nén lại ấy lại là của Hàn Thuật, chàng trai chưa hề buông lỏng vòng tay ôm lấy cô.

Hàn Thuật, chàng trai hoạt bát thường ngày, trong đêm tối tĩnh lặng của hôm nay, lại đã như một đứa trẻ lạc lối, ôm lấy cô, đè nén tiếng khóc.

“Em gạt anh…”

Đây là câu nói duy nhất của Hàn Thuật trong đêm hôm ấy.

Hôm sau, trong nụ cười mờ ám của Phương Chí Hòa và Chu Lượng, Hàn Thuật đã trở lại như thường, anh cũng không nói với Trang Nhàn một chữ nào về sự thất thường của đêm đó.

Câu nói mà anh không ngừng lầm bầm lặp đi lặp lại, và cả những giọt lệ thấm ướt tấm lưng cô, đã trở thành giấc mộng khiến cho Trang Nhàn kinh sợ mà không thể nào hiểu được. Đó là Hàn Thuật mà cô không quen biết, hay là cô chưa bao giờ hiểu Hàn Thuật.

Không bao lâu sau khi trở về trường, Trang Nhàn bước vào dòng chảy siết của giai đoạn tìm việc của sinh viên năm tư. Cô bận hơn, thời gian gặp Hàn Thuật ít hơn, và anh cũng không quá chủ động đến tìm cô, không ai có thể hiểu được mối tình ổn định và duy trì lâu nay tại sao lại ngày một mờ nhạt sau sự giao phối thân mật nhất?

Trang Nhàn quen với việc không suy nghĩ nhiều, cô chỉ phát hiện ra một sự thật hiển nhiên, khi mới bắt đầu, một ngày không nhìn thấy Hàn Thuật cô sẽ vô cùng hoang mang, sau này khi quen rồi, khoảng thời gian này sẽ biến thành ba ngày… một tuần… hai tuần… một tháng… Không biết bắt đầu từ khi nào, Trang Nhàn trở nên tự tin hơn từ sự giúp đỡ của Hàn Thuật phát hiện ra, thật ra dẫu cho không có Hàn Thuật kề bên, bầu trời vẫn sẽ trong xanh.

Thành tích của Trang Nhàn không xuất sắc, cô không như Quách Vinh Vinh có thể dễ dàng thi đậu nghiên cứu sinh, tìm công việc cũng không phải dễ dàng, cuối cùng, cô xin được một chức vụ thư ký trong tòa án ở một thành phố nhỏ lân cận. Khoảng thời gian rời khỏi nhà trường, cô luôn chờ đợi một việc, cô biết, mình đang chờ Hàn Thuật nói lời chia tay.

Nhưng Hàn Thuật lại không.

Mãi đến khi anh tiễn cô ra trạm xe lửa, anh cũng chỉ nói: “Thật ra em không cần phải đến nơi khác, em ở lại đây, ba anh ra mặt… cũng có thể tìm được một công việc…”

Trang Nhàn lắc đầu.

Một năm sau khi tốt nghiệp, Trang Nhàn đã đề nghị chia tay trong một bức email. Lá thư hồi âm của Hàn Thuật chỉ có ba chữ: “Ừm, bảo trọng.”

Hai năm sau khi làm việc, Trang Nhàn kết hôn với một đồng nghiệp cùng đơn vị. Một người đàn ông rất bình thường, cũng rất chu đáo, Trang Nhàn trở nên ngày càng vui vẻ. Đây không phải là lần đầu tiên cô cảm nhận được hạnh phúc, nhưng niềm hạnh phúc lần này đích thật vững vàng, không còn bay bổng như đang bước đi trên không.

Hàn Thuật cũng đã thi đậu vào nghiên cứu sinh của trường. Không ngờ thông tin về Hàn Thuật sau này, vẫn lại xuất hiện trong đầu của Trang Nhàn đang yên bình trong cuộc sống ở một thành phố khác qua lời kể tỉ mỉ của Quách Vinh Vinh. Người bạn đã tuyệt giao nhiều năm này đến dự hôn lễ của Trang Nhàn trong thân phận bạn cũ, mọi chuyện đã qua, họ làm hòa với nhau, tình bạn tuy không còn như xưa, nhưng trải qua một cuộc tranh đấu không ai giành được thắng lợi, tìm lại được một tình bạn cũng là điều tốt. Trang Nhàn cũng bắt đầu hiểu rằng, có những thứ, nhạt một chút, trái lại có thể giữ lâu hơn.

Quách Vinh Vinh khi nhắc đến Hàn Thuật cũng sẽ mang đầy khinh khỉnh và địch ý, song cô lại thích thú không biết mệt mỏi với việc khinh khỉnh và mà nói xấu anh, anh đã gian lận như thế nào khi làm đề án, những người bạn gái sau này gương mặt sao đấy, tìm việc làm cũng là nhờ quan hệ gia đình… Trang Nhàn nghe vậy, có lúc cũng không nhịn được cười, Quách Vinh Vinh này thật là, Hàn Thuật này thật là…

Thật ra họ đều không mấy thay đổi, có lẽ người thay đổi chỉ có cô. Khi cô có thể bình tĩnh mỉm cười nhớ về họ, hoặc giả quá khứ đích thật đã qua đi.

Cô là “Mỹ nhân khúc gỗ”, người đánh thức linh hồn của cô là Hàn Thuật, nhưng “cơn gió xuân” bảo bọc cho cô nở hoa lại là một người đàn ông bình thường sẽ cùng cô sống hết quãng đời còn lại, dẫu rằng, đóa hoa ấy cũng rất bình thường, nhưng đây mới là cuộc sống mà tay cô có thể chạm vào, cô sẽ không còn nghe thấy tiếng khóc bị cố sức đè nén trong đêm tối yên tĩnh nữa.

Gặp lại Hàn Thuật là trong một buổi giao lưu nội bộ, lúc ấy Trang Nhàn đã là mẹ của một đứa bé năm tuổi, cô và Hàn Thuật gặp lại nhau trong bất ngờ và niềm vui trùng phùng, họ như đôi bạn lâu năm vậy, khen ngợi lẫn nhau một cách khoa trương. Cả hai đều cảm thán, dẫu sao cũng là một đôi tình nhân cũ, cũng không phải cách nhau hai phương nam bắc, vậy mà sao lại có thể nhiều năm không chạm mặt như vậy. Cũng trong lần trùng phùng này, Trang Nhàn bất ngờ cảm thấy Hàn Thuật ở trước mặt mình chân thật và đáng yêu hơn bất cứ lúc nào của trước đây.

Hàn Thuật vẫn thích nói đùa: “Có chuyện này anh phải tìm em tính sổ đấy, nói thật, khi chúng ta quen với nhau, ông già nhà anh chưa chắc rất tán thành, vậy mà khi nghe nói chúng ta chia tay, lão lại không tin lời giải thích của anh, cứ buộc tội anh có mới nới cũ, không tìm hiểu gì thì đã đánh anh một trận. Em có thấy ai bấy nhiêu tuổi rồi mà còn bị ông già cho ăn đòn không, người xui xẻo đó chính là anh. Tính ra, rõ ràng là em bỏ anh mà.”

Trang Nhàn cười rất lâu, cuối cùng, cô cũng không kìm được lòng mà nói ra câu hỏi khiến cô thắc mắc nhiều năm. “Anh có ngại nếu em hỏi, người đó đã gạt anh điều gì không?” Đó đã từng là cái gai trong tim cô, và giờ đây, nó lại chỉ là một câu hỏi tò mò của một người phụ nữ.

Ban đầu Hàn Thuật còn cười, dần dần rồi nụ cười cũng tắt hẳn.

“Em còn nhớ à.” Anh có hơi ngượng ngùng.

“Đương nhiên, người phụ nữ nào cũng sẽ nhớ thôi.” Trang Nhàn cười nói.

Hàn Thuật lấy tay xoa xoa mặt mình.

“…Từng có người nói với anh, rất nhiều việc, chỉ cần mình không suy nghĩ thì sẽ quên được. Sau này anh mới biết, căn bản không phải như vậy.”

Trang Nhàn không nói cho Hàn Thuật biết, có lẽ cô biết “người đó” là ai, sáng sớm tinh mơ của rất nhiều năm về trước, tại Tam Á, không hiểu vì lý do gì, cô đã đi lục chiếc thùng rác mà Hàn Thuật vứt đồ vào đấy. Không biết nên nói là cô may mắn hay là cô lao công đã lười biếng, vật đó vẫn còn nằm ở bên trong.

Đó là một gói bưu kiện bị trả về, địa chỉ là một nơi mà cô hoàn toàn xa lạ.

“Mình vẫn không hiểu, hắn ta đâu có chủ động đề xuất, tại sao cậu lại chia tay với hắn.”

Rất nhiều ẩn tình của năm xưa, trải qua sự tẩy rửa của thời gian sẽ trở nên không cần che giấu. Quách Vinh Vinh sau khi trở thành một luật sư nổi tiếng cũng đã đặt câu hỏi với Trang Nhàn. Quách Vinh Vinh ở chung một thành phố với Hàn Thuật, cô độc thân, và vẫn ghét Hàn Thuật, khi có va chạm trong công việc, cô cũng tìm đủ chuyện chống đối với anh.

Trang Nhàn đáp: “Mình chợt nhớ ra lý luận về cô bé lọ lem mà cậu từng nói. Cậu sai rồi, mình nghĩ mình đã mang vừa đôi giày thủy tinh ấy, chỉ là đột nhiên có một ngày nọ, mình phát hiện ra ngọn đèn trong cung điện của hoàng tử đã sớm bị người đến trước làm tắt, trong đó rất tối. Mình sợ.”

THE END

Full | Lùi trang 11

Tiểu thuyết tình yêu là website chia sẻ những thể loại truyện hay nhất hiện nay, được nhiều người đọc yêu thích. Truyện được cập nhập hàng ngày. Hãy lưu địa chỉ web để truy cập nhanh hơn!

Chúc các bạn online vui vẻ !