Tiểu Thuyết Tình Yêu

Đọc truyện tại Tiểu Thuyết Tình Yêu

Truyện tình cảm - Kiếp sau anh sẽ lại yêu em chứ - trang 4

CHƯƠNG XV

“Em xin lỗi, em sẽ đền cho anh cái áo khác.”

Tôi cất giọng, tiếng nói thánh thót như chuông ngân, đầy nhạc điệu.

Phạm Uy hãy còn chưa định thần. Đôi mắt anh ta nhìn tôi vẫn đầy thèm thuồng. Tôi cũng không lảng tránh, cứ cho anh ta mặc sức nhìn.

Và tôi cười. Tôi cứ cười hờ hững như thế.

“Anh à?”

Tôi đưa tay khua qua khua lại trước mặt Phạm Uy. Lúc bấy giờ, anh ta mới như sực tỉnh ra, vội bước lại gần tôi.

“Đẹp quá... Em... À không, em mới nói gì?”

“Em nói em sẽ đền cho anh một cái áo khác.”

Tôi lại buông lời nhẹ nhàng.

“Không, anh không cần đền áo.” Anh ta cười nham nhở.

“Vậy anh muốn đền cái gì nào?”

“Anh chỉ muốn...” Anh ta cầm lấy bàn tay thon thả, trắng mượt của tôi mà vuốt ve. “Anh chỉ muốn được đền bằng cái hẹn với em thôi.”

Tôi khúc khích cười, rút tay lại. Phạm Uy không giữ kịp tay tôi, có vẻ rất luyến tiếc.

“Được thôi, anh cho em thời gian, địa điểm. Em sẽ đền anh bằng một cuộc hẹn.”

Tôi xích lại gần đối tượng hơn. Hương hoa đào trên cơ thể tôi phả ra thoang thoảng. Anh ta cúi xuống gần, như muốn hít lấy hết thứ mùi hương đó.

“Được, chín giờ sáng ngày mai, em rảnh chứ? Anh đợi em ở cà phê Đào Hoa. Nhất định đến nhé.”

“Nhất định.”

Tôi nhón chân lên, đặt đôi môi mềm vào má anh ta, rồi bỏ đi.

Đằng sau, Phạm Uy đứng như trời trồng, nhìn theo đắm đuối.

Tôi biết, anh ta là kẻ hiếu sắc. Chỉ có điều, không ngờ lại dễ dàng đến vậy.

Tiểu Yến sao lại có thể yêu được một kẻ như thế này?

----------

Kế hoạch tiến hành không mấy khó khăn. Phạm Uy không bao giờ nghĩ tôi lớn tuổi hơn anh ta, lại càng không ngờ tôi là một gái điếm. Cái nét thuần khiết và thoát tục trong tôi làm anh ta ngỡ tôi là một cô gái có ăn học, con nhà đàng hoàng.

Rõ ràng rồi, đó là điểm duy nhất làm tôi khác với những gái làng chơi thông thường. Là điểm ở tôi làm đàn ông say mê nhất.

Chỉ mất khoảng ba buổi hẹn hò, anh ta đã chẳng cầm được thú tính, đã đưa tôi vào nhà nghỉ.

“Anh không sợ chị ấy ghen sao?”

Tôi ngồi dậy sau cuộc hoan lạc, trên người đã mặc quần áo chỉnh tề.

Phạm Uy vẫn nằm trên giường, không mặc quần áo, chụp lấy cổ tay tôi vuốt ve.

“Cô ấy không biết đâu. Anh nói rằng anh phải đi công tác.”

Tôi không nói nữa, khóe môi nhếch lên đầy khinh bỉ. Tất nhiên Phạm Uy không để ý đến điều đó.

Đúng là một kẻ đơn giản. Chỉ bằng mấy lời ngọt ngào như rót mật bên tai, anh ta đã kể cho tôi nghe mọi chuyện.

Bằng một chút tiền kiếm được, anh ta ăn diện rất bảnh bao, lại cộng thêm vẻ đẹp trai sẵn có và tài tán tỉnh, nên đã quen được một tiểu thư con gái giám đốc trong một nhà hàng sang trọng.

Ông bố giám đốc hết mực hết lòng chiều con gái, cho người yêu của con vào làm việc trong công ty mình, lại đồng ý tổ chức cho họ một lễ đính hôn long trọng. Phạm Uy nói ba mẹ anh ta ở nước ngoài không kịp về dự, họ cũng tin lấy tin để.

Tương lai anh ta hứa hẹn sẽ trải thảm đỏ rải đầy hoa hồng. Tiểu thư vợ sắp cưới có vẻ khá hay ghen và đanh đá, nhưng đó chỉ là một cái thiệt nhỏ đổi lấy vô vàn cái lợi lớn, chẳng sao hết.

Một chút tiền kiếm được? Tôi cười khẩy. Chẳng phải đó là tiền anh ta lấy được từ Tiểu Yến hay sao?

Phạm Uy nói nếu tôi đồng ý làm người tình bí mật của anh ta, anh ta sẽ chu cấp cho tôi đầy đủ, cho tôi cuộc sống sung túc.

Tôi nhanh chóng gật đầu. Anh ta lại sung sướng ôm ghì lấy tôi, đẩy vào sát trong giường.

Nhưng có lẽ anh ta không ngờ những việc tôi làm chỉ là trả thù cho Tiểu Yến đáng thương. Không ngờ rằng tôi chẳng thèm thuồng chút tiền bẩn thỉu nhờ bám váy đàn bà mà anh ta có được.

Không ngờ rằng hàng trăm bức ảnh cực nóng chụp những cảnh trên giường của tôi và anh ta đã được gửi đến tận tay người vợ sắp cưới. Dưới mỗi bức ảnh đều ghi rõ ngày tháng, trùng khớp với những thời điểm anh ta dối cô đi công tác vắng nhà.

Bằng tính ghen tuông, đanh đá, lòng tự tôn ngút trời và máu sư tử có sẵn trong người, tiểu thư thuê vài tay đầu gấu nện cho Phạm Uy một trận nên thân.

Mất hôn thê, mất việc làm, tương lai huy hoàng của anh ta đột nhiên trở nên xám xịt chỉ trong thời gian ngắn ngủi.

Tôi lặng lẽ bỏ đi, cắt đứt liên lạc với anh ta.

Phạm Uy tìm tôi khắp nơi. Nhưng lại không bao giờ tìm ở những khách sạn chứa gái như chỗ tôi và Tiểu Yến đang ở. Đơn giản, anh ta chẳng bao giờ nghĩ tôi là một gái bao.

Tuyệt vọng, suy sụp, vài ngày sau đó anh ta bỏ đi, không rõ tin tức.

Đó là tất cả những gì đám tay chân của mẹ sau khi theo dõi Phạm Uy, đã báo cáo với tôi.

Phạm Uy có lẽ không bao giờ ngờ được, tương lai và vận may của mình lại bị hủy hoại trong tay đứa con gái nhơ bẩn là tôi đây.

Tôi châm một điếu thuốc, nhả khói trắng. Điệu bộ sành sỏi chơi bời này không hề tương thích với dáng vẻ yểu điệu thướt tha của tôi. Nhưng dù gì tôi vẫn là gái giang hồ.

Quả không nên hết lòng tin vào những gì hiển hiện ra trước mắt.

“Chị Tiểu Phụng, chuyện Phạm Uy... có phải là do chị?”

Tiểu Yến ngồi trước mặt tôi, hỏi dò.

“Em nghĩ sao?” Tôi lơ đãng trả lời, mắt mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiểu Yến thở dài.

“Em biết chị làm thế vì em. Nhưng chị quá mạo hiểm rồi. Nhà cô tiểu thư đó quen biết rất nhiều giang hồ, máu mặt. Nếu cô ta điều tra được ra chị, chị sẽ nguy mất.”

Tôi xoa đầu Tiểu Yến như xoa đầu một đứa em gái nhỏ, lòng thầm cảm kích. Giữa cái chốn nhơ nhớp này, vẫn còn một người chân thành lo lắng cho tôi, vậy là tôi vẫn còn may mắn.

“Em yên tâm, những tấm ảnh đó đều không chụp mặt chị. Cô tiểu thư đó sẽ chẳng mất công đi điều tra làm gì đâu. Cô ta chắc cũng đã biết Phạm Uy là kẻ không xứng đáng.”

“Nhưng em không muốn chị gặp bất cứ rủi ro nào, dù chỉ là trong suy nghĩ. Chị Tiểu Phụng, em còn sống được đến ngày hôm nay là nhờ chị, ở lại đây cũng là vì chị. Nếu không, em đã tự sát lâu rồi. Thế nên chị...”

Tôi đưa tay lên che miệng Tiểu Yến, không để cô bé nói hết câu. Tôi nhìn cô mà cười.

“Tiểu Yến, em gái ngoan của chị. Em đừng lo, kinh nghiệm của chị đối với xã hội này, nhiều hơn em tưởng. Được rồi, chiều nay chị sẽ dẫn em đi mua váy mới nhé, coi như chúc mừng việc tống khứ được một gã đàn ông xấu xa khỏi cuộc đời em.”

Tiểu Yến không nói nữa, ôm chầm lấy tôi òa khóc.

----------

“Chị Tiểu Phụng, anh chàng kia cứ nhìn chúng ta từ nãy đến giờ.”

Tiểu Yến huých huých tay tôi, chiếu tia nhìn về một người thanh niên đứng cách đó không xa.

Tôi liếc mắt về phía Tiểu Yến nhìn.

Ở đó là một anh chàng. Khá cao. Gương mặt khôi ngô. Kính cận. Trông có vẻ tri thức. Anh mặc áo sơ mi trắng, quần bò màu xanh thẫm, phong thái lịch sự và gọn gàng. Sau cặp kiếng ấy, đôi mắt đang chăm chú hướng về phía chúng tôi.

Tôi hào phóng tặng anh ta một nụ cười. Mặt anh đỏ bừng lên, bối rối cụp mắt xuống, quả thực trông rất đáng yêu.

Chắc chắn là “con nhà lành”.

“Người như thế không hợp với chúng ta đâu. Tụi mình đi thôi.”

Tôi kéo Tiểu Yến đi. Nhưng cô bé vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

“Em làm sao thế? Đi nào.”

Tôi giục, đã hơi thấy khó chịu.

“Chị, anh ta đang tiến về chỗ chúng ta kìa.” Tiểu Yến thì thào.

“Vớ vẩn, đừng trêu chị. Có đi nhanh không, con bé này?”

“Em không trêu chị. Em nói thật mà.”

Tôi quay người, định nạt cho Tiểu Yến một trận. Nhưng đập vào mắt tôi ngay lúc ấy là gương mặt của chàng trai kia, rất rất gần.

Theo phản xạ, tôi giật lùi lại vài bước.

Anh ta hình như nhận ra thái độ dè chừng của tôi, vội vã khua tay loạn xạ.

“Không... tôi không có ý gì. Chỉ là... chỉ là... Tôi đã gặp hai người từ một thời gian trước, lúc hai người đi mua quần áo.”

Tôi xào lại trí nhớ của mình. Tôi không ra ngoài nhiều. Nếu là gần đây, chỉ có cái ngày mà Phạm Uy trở mặt với Tiểu Yến.

“Tôi... tôi đã để ý hai người từ hôm đó rồi, nhưng không kịp hỏi tên tuổi. Hôm nay gặp lại, có lẽ là do duyên phận. Nên... tôi muốn... nếu có thể... được làm quen..i.”

Anh ta nói ấp a ấp úng, mặt đỏ lựng. Tiểu Yến không nén nổi, khúc khích cười, làm anh chàng lại càng ngượng hơn.

Tôi cũng thấy buồn cười. Ở đâu rồi, thời đại nào rồi còn có người làm quen theo cách cổ điển thế này? Nhưng tôi kiềm chế được. Tôi không cười thành tiếng như Tiểu Yến, chỉ mỉm nhẹ đôi môi, nhìn anh thân thiện.

“Nếu anh muốn, chúng em luôn sẵn sàng. Nhưng nếu anh cần tìm một cô gái để quen biết và gặp gỡ một cách nghiêm túc, thì có lẽ chúng em không phải là đối tượng đúng đâu.”

“Ơ?...” Anh ta thộn mặt ra, hình như thấy khó hiểu lắm.

Tiểu Yến dường như đã hết chịu nổi cái vẻ ngơ ngác kia. Cô nhón chân lên, thì thầm vào tai anh chàng điều gì đó. Nghe xong, mặt anh ta tái đi.

Tôi cười thầm trong bụng. Thất vọng rồi nhé, chàng đẹp trai.

“Nếu không còn chuyện gì nữa, chúng em đi đây.”

Tôi kéo tay Tiểu Yến đi. Cô bé còn ngoái lại phía sau, hét to.

“Anh à, rảnh rỗi đến chỗ chúng em chơi nhé.”

Anh chàng kia không kịp phản ứng, vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngẩn nhìn theo chúng tôi.

Khi đã đi xa được một đoạn, Tiểu Yến mới níu tay tôi lại kêu trời.

“Em mỏi chân rồi, chị ơi. Hay tụi mình ghé vào quán kem kia nghỉ một chút nhé.”

Tiểu Yến níu tay tôi, nài nỉ. Tôi dứ dứ trán cô bé, lườm một cái sắc lẻm.

“Cô đó, chỉ được cái ăn vặt là giỏi.”

Miệng nói thế, nhưng chân tôi vẫn bước theo Tiểu Yến.

Tôi chiều cô bé quá rồi.

Khi đã ăn sạch một ly kem bạc hà, Tiểu Yến mới ngồi yên nhìn tôi ăn, miệng cười tủm tỉm.

“Em cười cái gì thế?”

“Chị Tiểu Phụng xinh đẹp của em ơi...” Tiểu Yến dài giọng “Em thấy cái anh chàng thư sinh lúc nãy hình như có tình ý với chị đó.”

Tôi suýt sặc một miếng kem.

“Cái gì? Em ấm đầu à? Người ta thích em thì có.”

Tiểu Yến bật cười khanh khách.

“Thôi, chị đừng chối. Rõ ràng là anh ta muốn làm quen với chị. Đừng đẩy sang cho em.”

“Em kì quá. Đâu có ai mới nhìn thấy người ta hai lần mà đã thích”

“Chị Tiểu Phụng xinh đẹp của em ơi...” Tiểu Yến lặp lại cái cụm từ sến sến ấy một lần nữa, như cố tình trêu chọc tôi “Người khác thì không thể, nhưng chị thì không cần đến hai lần nhìn đâu, chỉ chớp mắt một cái cũng làm người ta mê rồi.”

“Chị thấy không, từ lúc tụi mình bước vào đây, bao nhiêu người trộm nhìn đấy nhé.”

Tôi lén liếc mắt sang mấy bàn bên cạnh. Đúng là có khá nhiều người nhìn chúng tôi.

Tiểu Yến gọi thêm một ly kem dâu nữa. Cô bé vẫn hồn nhiên quá nên không nhận ra, số người đang nhìn cô, so với tôi cũng không thua kém.

“Chị, em cho anh ấy địa chỉ chỗ chúng ta rồi, còn cho anh ấy biết cả tên chị nữa.”

Tiểu Yến tỉnh rụi nói trong khi tôi đang nuốt miếng kem. Lần này tôi suýt bị mắc nghẹn cục kem trong cổ.

“Em... em...”

Tôi không nói được vì vẫn còn vướng miếng kem to sụ nơi cuống họng. Tiểu Yến nhoài sang vỗ vỗ lưng tôi. Trong lúc còn đang định trả đũa cô bé, tôi bỗng nghe bên cạnh giọng thì thầm mềm như nhung.

“Em nghĩ anh ấy là người tốt. Biết đâu anh ấy sẽ giải thoát cho chị khỏi nơi đó? Em luôn mong chị có thể sống hạnh phúc, luôn mong chị sẽ quay về là cánh hoa đào thuần khiết như ngày xưa. Tiểu Phụng, vốn không phải là con người thật của chị.”

Rồi Tiểu Yến ngồi xuống ghế của mình, thản nhiên xúc một muỗng kem, như thể chưa từng nói gì.

Tôi nhìn cô bé, thấy cảm động trào lên trong lòng.

Nhưng muộn rồi. Tôi đã bị vấy bẩn, bị xé nát, vĩnh viễn chỉ có thể là Tiểu Phụng. Tôi sẽ không bao giờ có thể trở về là Hứa Anh Đào với đôi mắt trong trẻo, nhìn đời không vướng bụi như ngày xưa nữa.

“Cảm ơn tấm lòng của em, Tiểu Yến.”

----------

“Tiểu Phụng, vô trong phòng 407 đi con, tối nay có khách mới.”

“Cậu này nhìn công tử lắm, là lần đầu tiên đến chỗ chúng ta. Nhưng cực kì rộng rãi, hào phóng. Số tiền cậu ấy trả gấp ba lần những người khác đấy.”

“Chị Tiểu Phụng, chị sướng quá đi...”

Mấy đứa con gái bên cạnh nhao hết cả lên. Tôi đứng dậy, gật đầu với mẹ, đi tới căn phòng mà mẹ bảo.

Nhưng trước khi đi, cảm giác có ai đó đang dõi theo sau lưng, tôi quay phắt lại. Tiểu Yến đang cười khúc khích, thấy tôi nhìn vội nghiêm mặt, giả bộ ngó lơ.

Con bé này lại nghĩ ra trò gì nữa đây?

Tôi ngồi trên giường, đợi vị khách sộp tới.

Chỉ một lát sau, cánh cửa bật mở. Mẹ đon đả bước vào, đằng sau là một chàng thanh niên đeo kính cận.

Tôi hơi bất ngờ khi nhận ra, đó chính là người con trai đã làm quen với tôi và Tiểu Yến một cách vụng về hôm trước.

Anh chàng vẫn đứng tần ngần ở ngưỡng cửa, ngơ ngẩn nhìn tôi.

Bản năng của một gái bao thôi thúc tôi nở một nụ cười kiều diễm thay cho lời chào.

Mẹ thấy anh chàng có vẻ ngơ ngác, bật cười một tiếng, đẩy anh ta vào phòng rồi đóng sập cửa lại.

Căn phòng chỉ còn có hai người.

Nụ cười vẫn còn đọng lại trên gương mặt tôi. Lúc bấy giờ tôi mới đứng dậy, tiến lại gần phía anh, cất giọng mềm mại.

“Chào anh. Cuối cùng anh cũng đến.”
CHƯƠNG XVI

Tôi đưa tay ra, định kéo anh ta lại gần. Nhưng anh đã vội rụt tay lại.

Tôi thoáng bối rối. Chưa từng có người đàn ông nào từ chối đôi tay mời gọi của tôi.

”Được rồi, cô không cần phải như thế... Tôi... tôi tự đi được.”

Anh ta đi ngang qua tôi, ngồi xuống trên giường.

Tôi sau một phút bất ngờ, cũng đã định tâm, lại từ tốn đi tới ngồi xuống bên cạnh anh.

Bàn tay tôi bắt đầu đưa lên chạm vào vai anh, vuốt dọc xuống. Nhưng cái vuốt ve của tôi chưa đi hết cánh tay, đã bị anh nhẹ nhàng đẩy ra.

“Tôi đến tìm cô hôm nay, không phải là vì chuyện này.”

Tôi hơi ngớ ra một chút. Rồi bật cười.

“Anh không đến đây để tìm thú vui đó, thì đến làm gì? Anh biết em là loại người gì rồi chứ? Biết đây là đâu rồi chứ?”

“Tôi biết.” Anh quay người sang, gương mặt đối diện với tôi.

“Được, có lẽ anh chỉ ngại ngùng ban đầu mà thôi. Anh muốn uống gì, để em lấy?” Tôi đứng lên, định bước tới tủ lạnh ở phía góc phòng.

“Không cần đâu.” Anh ta kéo tay tôi lại.

Cả gian phòng lại rơi vào yên tĩnh. Bầu không khí trở nên ngột ngạt khó chịu.

Giờ lâu, tôi bắt đầu thấy người này quá lạ lùng. Chẳng lẽ anh ta không bị tôi hấp dẫn? Nếu thế, tại sao còn tìm đến đây?

“Lẽ nào em có điều gì làm anh không bằng lòng?”

Tôi cất giọng, vừa có chút hờn dỗi, vừa có chút dò hỏi.

“Không... không phải.” Anh ta rối rít xua tay.

Tôi khẽ chau đôi mày, ánh mắt trong veo như mặt nước hồ thu loang loáng. Người khách nhất thời bị cuốn hút, cứ ngồi yên lặng mà ngắm nhìn.

“À, quen biết lâu mà em vẫn chưa được biết tên anh?”

Tiếng của tôi kéo anh về thực tại. Anh hấp tấp đứng lên, cúi đầu trước mặt tôi mà trả lời.

“Thật... thật thất lễ quá. Tôi tên là Âu Hải Kiệt.”

Tôi phá ra cười vì cái kiểu hành lễ như trẻ con đối với bề trên của Hải Kiệt. Tôi gập người lại mà cười, làm anh lại càng bối rối.

Một lúc sau, tôi mới quệt chút nước vừa trào ra khóe mi do cười nhiều quá, tiếp tục đối thoại với anh ta.

“Anh chắc là người có học thức, là con nhà lễ nghĩa? Lần đầu tiên anh đến nơi như thế này phải không?”

“Tôi... tôi đúng là...” Hải Kiệt gãi gãi đầu ngượng nghịu. Trong một thoáng, như sực nhớ ra điều gì, anh vội ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Còn cô, Tiểu Phụng. Tôi trông cô dường như cũng là con gái nhà gia giáo. Tại sao cô lại ở đây?”

Nụ cười tắt lịm trên gương mặt. Tôi quay đi, tránh ánh mắt anh nhìn mình, giọng nói như vọng về từ một chốn xa xăm.

“Hải Kiệt” Tôi gọi thẳng tên anh. Người làm trong nghề của chúng tôi, chẳng bao giờ phải giữ nghĩa. “Hôm nay anh đến đây, anh bỏ tiền ra mua vui, còn em là kẻ bán cho anh cái lạc thú đó. Nếu anh muốn, em có thể hết lòng chiều chuộng anh như một người vợ chiều chồng.”

Tôi ngừng lại một chút để dò xét thái độ anh. Hải Kiệt vẫn chăm chú nghe tôi nói.

“Nhưng chỉ là hôm nay thôi. Ngày mai anh không đến, ngày mai có người trả tiền cho em, em có thể ngay tức khắc mà quên anh đi, lên giường cùng người đàn ông khác. Vốn là mối quan hệ lập lờ như vậy, anh hà cớ gì lại phải điều tra cho rõ căn nguyên?”

Dứt lời, tôi lại tặng anh thêm một nụ cười nữa. Nụ cười thấm hơi buồn mênh mang.

Trời đã về khuya. Dưới ánh đèn mờ mờ của chiếc đèn chùm, lung linh huyền ảo, gương mặt tôi dường như lại trở nên quyến rũ hơn. Nụ cười mê hồn, nhan sắc ngất ngây, Hải Kiệt lặng đi mà đắm đuối nhìn.

“Anh có thấy quá buồn chán? Để em thổi một khúc nhạc cho anh nghe, biết đâu anh sẽ cởi mở hơn?”

Hải Kiệt vẫn im lặng không đáp lời, đôi mắt vẫn dán vào gương mặt tôi. Tôi cười nhẹ, tiến tới góc phòng lấy một cây sáo.

Ở chốn này, tôi là cô gái được yêu thích nhất, không chỉ vì dung mạo hơn người, mà còn có giọng hát trong trẻo, đặc biệt lại thổi được sáo - một loại nhạc cụ rất hiếm người biết chơi.

Tiếng sáo du dương cất lên. Giai điệu của ca khúc Sầu tương tư, một bài nhạc cổ, buồn thăm thẳm và chua xót. Bao nhiêu chuyện xưa, cả tình yêu, nỗi nhớ, oán trách và cả đau thương, đều theo tiếng sáo mà tuôn ra ngoài. Chưa bao giờ tôi hòa mình cùng khúc nhạc đến vậy. Có lẽ vì Hải Kiệt đã vô ý gợi lại hoài niệm vốn đã vùi lấp sâu trong tim.

Khúc nhạc đã hết từ lâu, Hải Kiệt vẫn còn nhìn tôi say đắm. Tôi tiến lại gần, đặt nhẹ một nụ hôn lên đôi môi anh. Dần dần tôi cảm thấy sự đáp trả. Dần dần tôi cảm thấy vòng tay anh ôm siết lấy tôi.

Dần dần, dần dần như thế, tôi với anh hòa cùng nhau.

Ngoài trời, trăng vẫn sáng lung linh. Gió thổi buồn hiu hắt.

Hải Kiệt ôm tôi trong vòng tay như sợ tôi biến mất. Một lúc lâu sau, anh mới chìm vào giấc ngủ.

Còn tôi, tôi vẫn không tài nào ngủ được.

Tôi biết Hải Kiệt rất khác với những người đàn ông khác. Anh không coi tôi như một công cụ để thỏa mãn ham muốn, anh thực sự coi tôi là một người phụ nữ, là một con người.

Ít ra, giữa muôn ngàn những nhơ bẩn, tanh tưởi của khoái cảm nhục thể, tôi cũng đã tìm ra được một chút nâng niu từ người đàn ông mang dáng dấp thư sinh trí thức này.

----------

“Chị Tiểu Phụng, hôm qua thế nào?”

Tiểu Yến hỏi tôi, mắt lấp lánh sáng rỡ, có vẻ mong chờ lắm.

“Thế nào là thế nào?” Tôi thấy vẻ thích thú của cô bé, bèn thử trêu già một chút. “Em muốn chị kể cho em cả chuyện... trên giường?”

“Ý em không phải thế.” Tiểu Yến xụ mặt.

Tôi phá lên cười.

“Vậy ý em là sao?”

“Anh chàng đó, cái anh chàng mà trông có vẻ trí thức... Mà anh ta tên là gì ấy nhỉ?”

“Âu Hải Kiệt.” Tôi nhẹ nhàng đáp.

“Phải, Hải Kiệt. Anh ta có thổ lộ điều gì với chị không? Có ý muốn đưa chị đi không?”

“Đi đâu?” Tôi cốc vào đầu Tiểu Yến. “ Cái con bé này, chỉ nghĩ vớ vẩn. Chị là ai hả? Người ta là con nhà đàng hoàng đấy, cô nương. Ai lại thèm đứa con gái như chị.”

“Nhưng mà...”

Tiểu Yến toan cãi. Tuy nhiên, dường như cũng nhận ra điều tôi nói là đúng, không tìm ra được lý lẽ nào, mới đành xuôi xị.

“Em cứ nghĩ anh ta thích chị thật lòng, nên không quan tâm đến mấy chuyện đó chứ.”

Tôi xoa vai Tiểu Yến, châm một điếu thuốc, đưa lên miệng.

“Tiểu cô nương, Tiểu Yến ngây thơ của chị ơi, làm gì có đàn ông nào không quan tâm đến chuyện trinh tiết?”

“Em không tin.” Tiểu Yến buột miệng. “Chẳng phải Lạc...”

Cái tên chưa kịp trôi ra khỏi miệng Tiểu Yến, đã bị cứng lại bởi gương mặt biến sắc của tôi. Cô bé vội vàng lảng sang chuyện khác.

“Dù sao anh Hải Kiệt đó cũng là người đáng để hy vọng.”

Rồi cô đứng dậy, vội vàng đi ra khỏi phòng, chẳng hiểu sợ cái gì.

Còn tôi, tôi vẫn ngồi yên ở đó, trầm ngâm suy nghĩ.

----------

Từ dạo đó, ngày nào Âu Hải Kiệt cũng đến.

Mẹ vui mừng ra mặt. Số tiền anh trả cho bà không hề ít. Mẹ lại càng cưng chiều tôi hơn.

Hải Kiệt rất thích nghe tôi thổi sáo, cũng thích nghe tôi ca hát. Tôi luôn chiều theo ý của anh, không khi nào làm anh phật lòng.

Có đôi lúc, tôi bắt gặp trong ánh mắt anh nhìn tôi là yêu thương chân thực.

Có đôi lúc, trái tim của đứa con gái nhuốm đầy bụi trần là tôi cũng đã thoáng xao động.

Thế nhưng tôi không thể vì những đôi lúc, những thoáng chốc mong manh ấy mà thả mình. Cuộc đời này tôi đã quá hiểu, chẳng có chuyện gì dễ dàng như vậy.

Mỗi khi anh có ý nhắc đến những chuyện xưa, tôi đều quay người đi mà lảng tránh những điều thắc mắc. Lâu dần, Hải Kiệt cũng nhận ra dù thế nào tôi cũng không muốn mở lòng, nên cũng không hỏi đến nữa.

Thế rồi, ngày tháng cứ thế trôi đi.

Việc Hải Kiệt đến nơi này dường như đã là một thông lệ.

Đôi lúc, tôi quên đi mình chỉ là một gái bao. Tôi đã ngỡ như mình có được một đức ông chồng như bao cô gái đàng hoàng khác.

Tôi không yêu anh, thực lòng là vậy. Tôi biết điều đó là có lỗi, nhưng trái tim tôi trở nên chai lì rồi, thực sự rất khó lấy lại những cảm xúc trong trẻo xa vời ngày xưa, bao gồm cả tình yêu trong đó.

Tôi đối với Hải Kiệt, phần nhiều là cảm kích. Như một kẻ sắp chết cảm kích người có ân đã cứu mạng mình.

Tiểu Yến rất mừng cho tôi. Cô bé cứ nói cười ríu rít mỗi khi nghe tôi kể chuyện.

Còn mẹ, là vừa vui vừa buồn. Vui vì kiếm được nhiều tiền từ Âu Hải Kiệt, buồn là vì lo sợ anh ấy sẽ đòi mua lại tôi hoặc cùng tôi bỏ trốn.

Tôi là con gà đẻ trứng vàng cho mẹ. Nuôi tôi thêm độ một hai năm, ắt hẳn sẽ còn kiếm được nhiều. Bà chắc chắn sẽ không bán tôi đi.

Những khi mấy cô gái bên cạnh ngưỡng mộ tôi tìm được một vị khách tốt, tôi chỉ ngồi mà cười lặng lẽ.

Tôi chỉ là một gái giang hồ, nhưng tôi cũng là một phụ nữ. Phụ nữ ai mà chẳng yếu mềm. Ai mà chẳng muốn có một bến đỗ cho đời mình.

Sâu trong thâm tâm, tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng Âu Hải Kiệt. Vì anh cũng là đàn ông. Mà đàn ông, chính là những kẻ đã cứa dao vào lòng tôi, tạo những vết thương rỉ máu, dù thời gian trôi qua bao lâu cũng không thể lành.

Thế nhưng giữa chốn nhơ nhớp này, tôi còn cầu cạnh cái gì hơn nữa? Vả chăng, đàn ông tốt, chắc gì đã có trên đời?

Tôi vẫn giữ nguyên cái định kiến ấy.

Chỉ có điều, đối với Hải Kiệt, tôi mở lòng hơn một chút. Bởi anh quá khác so với những tên đàn ông đến đây mua vui. Trong lòng vẫn mơ hồ hoài mong. Biết đâu anh ấy sẽ đưa tôi ra khỏi chốn này?

“Chị Tiểu Phụng, anh Hải Kiệt định chừng nào đưa chị đi?”

Tiểu Yến vịn lấy tay tôi mà hỏi.

“Em đừng nói bậy. Anh ấy còn chưa nói gì.”

“Vậy sao?”

Tiểu Yến bất giác cười. Nụ cười buồn tênh.

Tôi thấy ngạc nhiên. Quá khác so với vẻ tươi tắn như hoa thường ngày của cô bé.

“Chị Tiểu Phụng, nếu chị đi rồi... em sẽ thế nào đây?”

“Chị là người duy nhất cho em can đảm mà tiếp tục sống ở chốn này. Nếu chị đi rồi, có lẽ em...”

Tiểu Yến ngừng câu nói ở giữa chừng, rồi nhẹ lắc đầu, hướng ánh mắt về phía chân trời xa. Tôi tò mò không biết cô định nói gì, nhưng cũng không hỏi thêm.

Nếu người ta đã không muốn nói, thì cũng không nên gặng hỏi làm gì. Có những sự thật sẽ làm ta đau lòng. Có những điều mà khi thốt ra rồi ta mới nhận ra rằng ta không muốn biết.

Tôi hiểu Tiểu Yến. Đúng như cái cách mà tôi hiểu bản thân mình.

----------

Tối đó, sau khi cuộc vui đã xong, Âu Hải Kiệt nằm yên, vắt tay lên trán.

Tôi định hỏi về ý định của anh đối với tôi sau này, nhưng lần nào định mở miệng, lời nói cũng trôi tuột vào trong.

Hải Kiệt nhận ra sự khác lạ trong cách ứng xử của tôi. Anh bật dậy mà cười hỏi.

“Tiểu Phụng, có phải em có chuyện gì muốn nói?”

Anh đã soi thấu tim can tôi. Tôi nhìn Hải Kiệt, bẽn lẽn cười.

“Không có gì... Em chỉ là...”

Lời tôi ngập ngừng lại giữa chừng. Nhưng thấy ánh mắt động viên, khích lệ của anh, tôi đã thu hết can đảm mà thổ lộ hết những suy nghĩ trong lòng.

“Anh Kiệt. Em biết anh tốt với em, em cũng muốn vì anh mà giữ gìn. Thế nhưng ở nơi này, có nhiều khi, ý muốn không thể được chu toàn... Anh có hiểu ý em không?”

Âu Hải Kiệt im lặng một lúc lâu. Rồi anh nắm lấy bàn tay tôi.

“Anh hiểu, Tiểu Phụng. Anh yêu em. Nhất định rồi sẽ có ngày anh đưa em ra khỏi chốn này, sẽ cưới em về làm vợ, cho em một danh phận đàng hoàng.”

“Nhưng anh còn phải báo cho gia đình biết đã.”

“Liệu họ có chấp nhận em không?” Tôi hồi hộp hỏi, trong lòng chợt nhen lên chút hy vọng.

“Không biết nữa.” Giọng Hải Kiệt chợt trầm hẳn xuống. “Ba mẹ anh rất coi trọng chuyện trinh tiết.”

Câu nói đó như một mũi tên cắm phập vào trái tim tôi, như một bàn tay bóp nghẹt những hy vọng mới chớm nở.

Nếu gia đình anh không chấp nhận tôi, anh sẽ xử trí ra sao?

“Thôi ngủ đi em. Chuyện này để sớm mai mình nói tiếp.”

Anh thả bàn tay tôi ra, nhắm mắt lại.

Một lúc sau, khi cảm nhận được hơi thở đều đều của anh, tôi mới bật chiếc đèn ngủ lên.

Có lẽ anh không biết, một gái điếm lão luyện như tôi, có vẻ rất hoan hỉ trong cái trò trên giường, nhưng lại không ít lần khi đang làm việc đó, đã cắn vào môi đến bật cả máu.

Đêm nay cũng thế. Không hiểu sao, trong vô thức, tôi vẫn sợ việc này, cho dù tôi đã cố gắng tự đánh lừa chính bản thân.

Ánh đèn ngủ tuy lờ mờ, nhưng cũng soi rõ cổ tay trắng ngần của tôi. Trên đó là những vết sẹo chằng chịt, mảnh nhỏ như sợi chỉ, bình thường ít ai để ý đến.

Máu của bao vết dao cứa những lần tự tử, máu của những khi răng cắn chặt vào bờ môi không dám thốt lên một tiếng đau hay sợ hãi, máu của những lần đi phá thai...

Đến giờ tôi mới nhận ra, từ ngày sa chân vào nơi đây, máu của tôi đã rơi không biết bao nhiêu lần.

Tôi lại quay nhìn người đàn ông đang ngủ bên cạnh mình.

Là gia đình anh coi trọng, hay chính bản thân anh cũng coi trọng nó? Cái gọi là trinh tiết?

Tôi tự hỏi, đến bao giờ?

Bao giờ... mới có một người đàn ông coi trọng chữ “tiết” hơn chữ “trinh” để những giọt máu đào không rơi vì vô nghĩa?
CHƯƠNG XVII

Cả đêm đó tôi vẫn không ngủ được. Sáng, tôi ngồi trên giường nhìn Hải Kiệt lúc bấy giờ đang mặc chiếc áo sơ mi trắng. Cuống quýt. Vội vã. Có lẽ ngày hôm nay anh có việc.

Tôi ngồi trên chiếc ghế đan mây, nhìn anh mặc đồ. Tự nhiên thấy một chút ấm ức, uất nghẹn len lỏi.

Sau những ái ân, sau một đêm nồng thắm như vợ chồng, đến sáng hôm sau người ta có thể đơn giản mà bỏ đi, để một lúc nào đó vô tình lướt qua nhau, người đàn ông đi bên cạnh một cô gái đàng hoàng lại có thể nhìn tôi mà cười khinh bỉ “Con đó là gái đĩ”.

Có thể tỏ ra vô tình, có thể tỏ ra bất cần, nhưng một góc nào đó trong tim lẽ nào chẳng thấy xót xa?

Gái bao thì cũng là người, cũng đâu phải đều vô cảm? Giống như tôi, người con gái đã mòn gót bụi trần, tự nhiên tại sao lại hy vọng bởi một người đàn ông tình cờ gặp giữa muôn vàn những nổi trôi, lạc thú?

Tôi cứ ngồi lặng yên như thế, cứ miên man mà suy nghĩ như thế. Không rõ bàn tay anh đã đặt lên vai tự lúc nào.

Tôi hơi giật mình. Hải Kiệt cúi xuống, đâm ánh mắt của anh sâu vào trong tròng mắt tôi.

Tôi không hiểu ánh mắt đó có ý nghĩa gì. Nhưng nguyên do, tôi cũng không muốn đi tìm. Mệt mỏi lắm.

Tôi chỉ cười nhẹ. Nụ cười rơi vào trong không trung, quánh lại.

“Anh sẽ đưa em ra khỏi đây.”

Giọng Hải Kiệt vang lên, cương quyết, chắc nịch.

Tôi thoáng sững người.

Rồi tiếp tục nụ cười ban nãy. Và lắc đầu.

“Em biết mình phận mỏng. Anh không cần vì thương xót mà tự làm vấy bẩn cuộc đời mình.”

“Vì sao lại là vấy bẩn?”

“Vì em là đứa con gái dơ bẩn.”

“Anh chưa bao giờ nghĩ thế.”

Một câu nói của anh thoáng xao động trái tim tôi. Cảm kích.

Tôi vẫn cười, vẫn nhìn anh. Để khẳng định thêm một lần nữa. Rằng lời anh nói không phải mê sảng.

“Anh không đùa?”

“Không đùa.”

Dứt lời, Hải Kiệt đặt một nụ hôn lên môi tôi. Nhanh đến nỗi không kịp định thần. Đến nỗi không kịp thu lại nụ cười vừa mới vẽ ra trên gương mặt.

Nụ hôn dài chan chứa có tình yêu.

Một thoáng yên. Nhìn. Và sững.

“Anh sẽ đưa em ra khỏi đây. Anh thề.”

Tôi đã hoàn toàn sụp đổ bởi một lời thề. Đôi mắt tôi sáng lên những tin tưởng và tri ân.

Lạ thật, rõ ràng tôi vốn cương quyết. Đúng là con gái mau đổi thay.

Biết đâu tôi sẽ không phải tiếp tục sống kiếp lênh đênh nữa?

“Hải Kiệt, em đợi anh.”

Nụ cười anh rơi trên mặt tôi, tình tứ và ngọt ngào.

Thế rồi tất cả nhuốm màu thời gian trong một khoảng đợi chờ của tuổi xuân mòn mỏi.

Ban đầu là những lá thư, anh viết vội. Có tình yêu, có nỗi nhớ, cả những an ủi động viên. Rồi thưa dần, thưa dần, và bặt tín.

Tôi tự hỏi, có phải số kiếp của tôi gắn liền với hai chữ tuyệt vọng?

Lẽ nào đến cả một lòng tin cũng không được phép an hưởng?

Lẽ nào những hẹn thề kia cũng chỉ như gió thoảng mây trôi, ban đầu đẹp đấy, dễ chịu đấy, nhưng lúc lướt đi không để lại một dấu vết nào?

Có chăng chỉ là những mỏi mòn, ngóng trông không hy vọng.

Ngoài kia, gió lay lắt thổi. Gió hôn lên những cành lá xanh mướt còn đọng sương, như giọt nước mắt đọng lại kiếm tìm một hồi âm không ngày giải đáp.

Đêm rơi trong những cào nát xé toang của mưa. Nước tức giận táp vào cửa kính, nặng nề rơi xuống, vương thành những chờ đợi của một thân gái lạc đường.

Ấy vậy mà tôi vẫn cứ trông mong. Mong một cách lặng lẽ. Mỗi lần thấy một bóng dáng ai đó nhác như Âu Hải Kiệt, tôi lại hồi hộp hy vọng, để rồi lại héo đi trong thất vọng.

Những mơ ước thoáng chốc, những quên lãng xa vời, những hứa hẹn thề nguyền, thay phiên nhau đảo lộn, rồi dần dần nguội lạnh theo tháng năm.

Một ngày, tôi biết tin Âu Hải Kiệt đã lấy vợ. Một người vợ danh giá. Gia đình anh giàu có nổi tiếng, có máu mặt trong lĩnh vực kinh doanh, đám cưới còn lên cả báo chí. Trên tờ báo mà Tiểu Yến cố gắng giấu tôi, gương mặt anh đang nở nụ cười, trao nhẫn cho cô dâu xinh đẹp.

Tôi giận. Nhưng không giận Âu Hải Kiệt. Tôi giận chính bản thân mình. Sao lại đi ngu ngốc mà tin lời đàn ông nói. Rõ ràng không phải là lần đầu tiên bị gạt, ấy vậy mà tôi vẫn cứ mắc bẫy đó thôi.

Niềm tin, ân nghĩa, hy vọng, hẹn thề... Những khái niệm cao quý đó quả thực không bao giờ đi cùng với một hình người là tôi đây.

Tôi đổ bệnh một thời gian dài.

Tiểu Yến đã trưởng thành, ngày một xinh đẹp. Môi chúm chím, má hây hây, mắt long lanh sóng nước, làm cho bao gã đàn ông phải mê mệt.

Nhưng mỗi khi ở bên tôi, cô vẫn như một đứa con nít. Ánh mắt nhìn tôi vẫn đầy tôn trọng và kính yêu.

Những ngày tôi ốm, Tiểu Yến khóc rất nhiều. Cô luôn tự cho đó là lỗi của mình. Cho rằng chính cô đã mang Âu Hải Kiệt đến, lấy đi những lòng tin mong manh còn sót lại cuối cùng trong tôi.

Có hề gì. Tôi cười mơ hồ. Nhờ có chuyện đó mà tôi nhận ra rõ thêm cái nghiệt ngã của cuộc sống lắm nỗi nổi trôi.

“Tiểu Yến, em không hại chị. Là em đã giúp chị.”

Tiểu Yến vẫn gục xuống bàn mà khóc nức nở.

Còn tôi, tôi đã trơ lì rồi. Đúng là tôi tuyệt vọng, nhưng tôi cũng không hề rơi một giọt nước mắt.

Đã lâu lắm rồi, từ khi vào đây, tôi không còn nhớ đến vị của nước mắt là gì.

Một Âu Hải Kiệt phong độ, trí thức, cuối cùng vẫn chẳng thể nào xua tan đi tảng băng lạnh trong tôi, cũng không thể làm tôi phải khóc.

Cái tên ấy, giờ đây cũng chỉ là một phần dĩ vãng mà thôi.

Tôi không hận, không oán, cũng không trách cứ. Tôi cứ bình lặng như thế. Tôi đã học được cách dập tắt niềm tin và phục tùng số phận.

Tôi khỏi bệnh, lại càng trở nên gợi tình hơn. Càng trở nên lả lơi men rượu, càng trở nên sóng sánh gọi mời, càng lẳng lơ những ghẹo trêu ân ái.

Đàn ông, chẳng đếm được có bao nhiêu người chìm trong nét khói lam đôi lông mày, trong chúm chím cánh sen môi hồng, trong lung linh mắt phượng đong đưa. Tôi vẫn thường trực nụ cười trên môi, cái kiểu cười nhạt kiêu kì không bụi đục.

Nhưng trái tim đã sớm hóa cằn khô tự lâu lắm rồi.

Cho đến một ngày, khi vận mệnh đảo lại cái vòng xoay trêu đùa của nó, thêm một lần nữa...

----------

“Con gái, mẹ tin tưởng giao cho con một người này.”

“Ai thế mẹ?”

Tôi nhẹ nhàng hỏi, đưa tay lên chải mái tóc nhung.

“Họ đi sáu người. Đều là dân có máu mặt trong giới xã hội đen. Trong đó, có một cậu còn rất trẻ. Hình như chỉ miễn cưỡng đi cùng. Cậu ta liên tiếp khước từ những cô gái chỗ chúng ta. Đến Tiểu Yến, cậu ta cũng không cần, một hai nằng nặc bảo không muốn làm những việc như thế.”

“Mẹ bắt đầu thấy tổn thương lòng tự trọng rồi đấy.” Trong giọng bà có ấm ức. “Mấy đứa chỗ chúng ta ai cũng coi được, ấy thế mà cậu ta...”

“Được rồi. Lát mẹ cứ dẫn anh ta vào đây. Con sẽ làm cho anh ta từ nay về sau phải ngày ngày ghé chỗ mẹ.”

Tôi quay ra, tự tin nói. Mẹ cười hỉ hả, sung sướng, chạy lại nắm lấy tay tôi.

“Tiểu Phụng ngoan, mẹ biết chỉ có thể tin ở con. Con cố gắng làm cậu ta hài lòng. Nghe mấy anh bảo cậu ta có tiềm năng, có tương lai lắm. Có khi sau này trở thành đại ca cũng nên. Chỗ chúng ta, cần phải quen biết, giao thiệp với những người như thế. Con...”

“Con hiểu.” Tôi ngắt lời vồn vã của mẹ. “Mẹ hà cớ gì phải dặn dò nhiều vậy? Lẽ nào không tin tưởng khả năng của con?”

Tôi làm mặt giận. Mẹ vội vã rối rít xua tay, cười giả lả. Rồi bà dặn tôi cứ chờ trong phòng, lát nữa khách sẽ tới.

Căn phòng rộng, giờ lại quay về yên tĩnh với một mình tôi.

Cửa sổ mở. Rèm bay. Gió lùa.

Đêm lấp lánh với những đèn đường. Trăng nhạt nhòa dưới đèn, thổn thức gõ từng nhịp câm lặng, cào nhẹ xuống mặt đất, thả sáng rơi tuột để viện cớ luồn lách không gian.

Đêm có gió.

Gió của thênh thang những nỗi nhớ. Gió hiền hòa. Gió mát trong. Gió phong lưu. Gió kiêu kì.

Nhưng gió vô hình nên dù khóc hay cười cũng chẳng ai hay. Gió vô hình nên thẳm sâu với những bí mật khó tìm ngọn nguồn giải đáp.

Gió và những kí ức nát vụn.

Tôi lắc đầu. Trách chi mình sao quá khờ khạo. Đã ngốc nghếch trót thả buông mình để đào lại quá khứ bao lâu rồi cố gắng vùi chôn.

Nhìn mình trong gương thêm một lần nữa. Để về với thực tế. Để nhận ra mình trong hiện tại mang thân phận gì.

Chiếc giường kia... một lát nữa thôi, tôi sẽ lại ân ái cùng một người đàn ông xa lạ.

Có một chút chua xót. Nhưng nhanh chóng loãng tan vào không khí. Thậm chí không để lại một vệt khói. Nụ cười kiêu sa lại nở trên môi.

“Ôi, chàng trai này... Sao mà dễ thương đến thế?”

Giọng mẹ từ ngoài cửa vọng vào, như những hạt đường tan ngọt lịm.

“Buông ra, bà điên à? Đã bảo tôi không thích. Đừng có đẩy tôi.”

Tiếng một ai đó cáu gắt.

Và những tràng cười khùng khục vang lên.

“Thằng nhóc này còn ngây thơ quá. Sau này, còn nhiều chuyện cậu phải đối mặt lắm. Đây chỉ là khởi đầu. Nghe lời đàn anh đi.”

“Không. Chuyện gì thì chuyện, sao lại là chuyện này? Bỏ tay em ra. Đừng có kéo.”

Giọng nói có vẻ như đã chuyển sang thành hét.

Tôi vẫn lắng tai nghe những âm thanh. Chàng trai này có vẻ nhất định không chịu qua đêm cùng tôi.

Anh ta quá kiêu ngạo hay giả một lý do nào đó mà tỏ ra không trải đời?

“Em Tiểu Phụng chỗ tôi đẹp nổi tiếng, cậu sẽ không phải hối hận đâu.”

“Đã bảo...”

Cạch!

Tiếng cửa phòng tôi mở.

“Cậu cứ yên tâm. Tiểu Phụng sẽ lo cho cậu chu đáo.”

Giọng mẹ cợt nhả. Lại thêm một tiếng “cạch” vang lên.

Cửa khóa.

“Này, mở ra. Các người dám nhốt tôi trong phòng này à? Mở ra ngay!”

Tiếng đập cửa ầm ầm và giọng người khách đầy bực bội, có vẻ rất hay ra lệnh, đang ở rất gần tôi, ngay trong phòng này.

Tôi vẫn ngồi nơi bàn trang điểm. Vẫn quay lưng lại với anh ta.

“Tiểu Phụng có chìa khóa đấy. Cậu làm sao lấy được từ chỗ con bé thì làm.”

Tiếng cười lả lướt của mẹ xa dần, xa dần.

Còn lại mình tôi và chàng trai trong phòng.

Đàn ông, đã vào đến đây, cớ gì lại không muốn chuyện đó?

Có lẽ người này chỉ giả ngây ngô.

Tôi điềm nhiên nở một nụ cười. Nụ cười quyến rũ, mê hoặc vẫn thường dùng để hút hồn cánh đàn ông.

Rồi tôi chậm rãi xoay lưng.

Và những kí ức vỡ nát xoáy lại thành hình.

Ngay cái khoảnh khắc hai tia nhìn gặp nhau, nụ cười trên gương mặt tôi thốt nhiên đông cứng.

Còn chàng trai kia...

Anh ta cũng sững sờ nhìn tôi. Đôi mắt bàng hoàng, ngỡ ngàng, cứ như vừa nhìn thấy một vật thể gì lạ lẫm lắm.

Cả gian phòng như căng ra cùng đặc quánh những cảm xúc.

Rồi đôi môi người khách mấp máy, mấp máy. Vẽ ra những hình thù không có tên. Dường như khó khăn lắm, giọng nói từ trong cuống họng kia mới trôi được ra ngoài, đập vào không gian, khô cứng và đắng chát.

“Tiểu Đào Đào?”
CHƯƠNG XVIII

Tại sao? Đã quên không được còn ép nhớ?

Tại sao? Bao nhiêu năm qua gương mặt kia vẫn làm tôi tê dại thân mình?

Lạc Đình Phong trong kí ức đau đớn, Lạc Đình Phong trong tình yêu lãng quên, và Lạc Đình Phong trong dai dẳng những cơn mơ cay rát?

Tại sao sau ngần ấy năm anh lại đứng trước mặt tôi, sống động và chân thực đến thế này?

Lạc Đình Phong sau khi thốt ra ba tiếng “Tiểu Đào Đào”, đã nhìn tôi đăm đăm. Như để xác định. Như để chắc chắn đây không phải một ảo giác.

Và rồi gương mặt ấy nhăn lại, đau khổ, thất vọng, tái tê.

“Tiểu Đào Đào? Tiểu Đào Đào... em đang làm gì ở đây?”

Giọng nói quen thuộc kia, cớ gì lúc này tôi mới nhận ra nhỉ? Giá mà biết trước sớm hơn... thì tôi đã...

Đã không phải ngổn ngang với những hoài niệm cắt lòng của ngày cũ.

“Tiểu Đào Đào...”

Dòng suy tưởng của tôi bị âm thanh ấy đánh thức. Để quay về với hiện thực. Để tiếp tục giữ lớp băng dày trong tim mình.

Bản năng thôi thúc tôi cười tiếp với Lạc Đình Phong nụ cười còn đang dang dở.

Tôi đứng dậy, bước tới gần, môi vẫn gắn nụ cười đong đưa. Lạc Đình Phong vẫn đứng như chôn chân tại chỗ. Mỗi bước chân, là mỗi lần tôi thấy trong mắt anh ứa thêm một vệt đỏ.

“Anh à, có lẽ anh nhầm người? Em tên Tiểu Phụng, là người cùng anh đêm nay.”

Tôi buông lời lả lơi, bàn tay thon đưa ra nắm lấy tay anh, kéo vào.

Nhưng Lạc Đình Phong đã hất phăng tôi ra. Hai bàn tay anh siết chặt vào bờ vai tôi, đau buốt. Giống y như cái buổi sáng sau đêm đầu tiên gặp nhau năm nào.

“Em... tại sao em lại ở đây? Vì đâu em lại thế này?”

Anh rít lên trong cổ, đôi mắt nhìn tôi tóe lửa, đầy đau khổ và bi ai.

Thật nực cười. Lạc Đình Phong, anh còn tư cách hỏi tôi câu đó?

Tôi nhẹ nhàng gỡ bàn tay ra, môi vẫn cười sáng tươi, êm dịu.

“Thôi nào. Chuyện cũ nhắc lại làm gì. Anh muốn uống chút gì trước không? Hay có muốn nghe một khúc nhạc trước khi nhập cuộc?

Giọng tôi lại cố tình lả lướt trêu đùa. Lạc Đình Phong nhìn tôi, đôi môi anh mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng dường như bị tắc nghẹn trong cổ, không thể trôi ra nơi đầu lưỡi.

Người anh đã cứng đờ. Tôi kéo tay anh đến phía giường. Lạc Đình Phong vẫn không phản đối.

Giờ đây anh ngồi trên giường, tôi đứng, bám vào vai anh, mặt cúi sát. Sát đến nỗi nghe rõ từng hơi thở và nhịp tim của đối phương trong lồng ngực.

Gương mặt này... Đã bao nhiêu năm tôi không nhìn thấy? Đã dày vò tôi trong bao nhiêu mảnh vỡ những giấc mơ? Gương mặt cả một thời con gái tôi lưu luyến vì cả yêu cả hận, miệng nói quên nhưng thực ra lòng lại chẳng thể quên?

Đôi mắt sáng, đen tuyền. Vầng trán cương nghị. Mái tóc màu đen sẫm. Một gương mặt góc cạnh dù gầy hơn ngày trước. Một gương mặt cuốn hút có thể khiến rất nhiều người con gái phải say mê.

Tôi đưa bàn tay lên, những ngón tay thon mềm vuốt dọc bờ má anh.

Ánh mắt Lạc Đình Phong vẫn nhìn tôi, không rời một tích tắc.

Có lẽ anh sửng sốt lắm. Hứa Anh Đào đã mất hẳn đi cái vẻ e ấp trinh nguyên dưới tan tác những gió dập mưa vùi. Giờ chỉ còn lại là một Tiểu Phụng sành sỏi và lẳng lơ.

Những suy nghĩ trong đầu tôi vụt trôi đi hết. Tôi sực nhớ ra giờ mình đang là một gái bao, còn anh, là khách, một vị khách quan trọng.

Chuyện xưa, thôi thì cứ vùi lấp đi, dẫu biết đó là điều không thể.

Tôi cúi xuống ngày một gần. Lạc Đình Phong vẫn không động đậy. Ngay khoảnh khắc đôi môi mềm mại của tôi chuẩn bị chạm vào bờ môi anh, Lạc Đình Phong đã khéo léo né người sang một bên.

Tôi thoáng chưng hửng. Hơi khó chịu. Hơi bực bội. Mà không hiểu nguyên do.

Có lẽ bởi tôi chưa bao giờ thấy nghi ngờ sức hấp dẫn của mình. Lần này lại bị đàn ông - mà không phải là một người đàn ông bình thường - cự tuyệt. Tôi thấy một chút tổn thương.

“Tiểu Đào Đào, ngày mai hãy đi theo anh.”

Câu nói buông ra từ đôi môi Lạc Đình Phong, cứ như mệnh lệnh. Tôi thoáng ngẩn ra một lúc, rồi phá lên cười.

“Đi đâu? Em có thể chiều anh mọi việc, nhưng việc đó thì không được. Tiểu Phụng ngoài nơi này ra chẳng có nơi nào để đi hết. Vả lại, anh trai, anh gọi nhầm rồi. Em tên Tiểu Phụng. Anh đừng một hai Tiểu Đào Đào, Tiểu Đào Đào nữa, nghe thật nhàm tai. Em không phải cô ta. Anh hãy nhớ, đừng bao giờ nhắc đến tên một người con gái khác trước mặt một người con gái.”

Lạc Đình Phong chiếu đôi mắt sâu của anh về phía tôi. Tôi vẫn thản nhiên như không biết chuyện gì. Nhưng tôi thấy nhói.

Lạ lắm, bao lâu rồi, ánh mắt của anh vẫn làm cho tôi không thể thở được.

Tôi nhận ra trong đôi mắt đẹp ấy là những hồ nghi, những xót xa đau đáu, và cả phẫn nộ.

“Được. Tiểu Phụng. Hãy nói cho anh biết vì sao em ở đây?”

Tôi nhìn anh trân trối. Lạc Đình Phong hơi nhếch khóe môi lên.

“Chẳng phải em nói có thể chiều lòng anh bất cứ chuyện gì, trừ việc đi cùng hay sao?”

Tôi ngẩn người ra.

Lạc Đình Phong vốn rất thông minh. Lần này, anh ta lại bắt được thóp của tôi rồi.

Nhưng tôi không muốn kể ra, vả chăng đối với anh cũng không cần thiết phải kể. Tôi che miệng cười khúc khích, đầy duyên dáng. Nét mày, ánh mắt, môi cười, má lúm đồng tiền đều đẹp đến thiết tha.

Nhưng Lạc Đình Phong không hề xao động. Anh vẫn ngồi yên lặng đợi câu trả lời của tôi, thần sắc cương nghị.

Tôi cố gắng lảng tránh ánh mắt anh, nghiêm giọng.

“Anh thông minh lắm, nhưng rất tiếc, chuyện này không được. Đó là việc riêng của em. Tiểu Phụng chỉ ở đây để làm những việc đúng với bổn phận. Những việc nằm trong bổn phận đó, em có thể hết lòng chiều anh. Việc khác thì xin miễn. Không có ngoại lệ.”

“Em... vì sao... vì sao...”

Lạc Đình Phong nói như không ra hơi thở, trong giọng dường như lạnh buốt, mà lại có cả tức giận, cả đau đớn. Thật không hiểu có phải anh ta giả vờ?

Tôi cười. Nhìn. Phớt lờ câu hỏi. Ngồi xuống giường và ôm lấy cánh tay anh.

“Chuyện đó không quan trọng. Đêm khuya rồi, anh không định đi nghỉ sao?”

“Để em giúp anh.”

Tôi đưa tay vuốt bờ ngực của anh, chạm vào chiếc nút áo. Ánh nhìn lả lơi, má hồng rạo rực, hơi thở ấm nóng. Tôi cứ ngỡ sẽ không đàn ông nào thoát khỏi mê lực đó.

“Được. Em không muốn kể thì thôi. Đi ngủ đi.”

Lạc Đình Phong nói rồi đẩy tay tôi ra, nằm xuống giường, kéo chiếc chăn lên trùm kín đầu.

Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ. Ngỡ ngàng. Thậm chí còn chưa kịp thu về vẻ gợi tình vừa vẽ ra trên khuôn mặt.

Lạc Đình Phong, tại sao sau ngần ấy năm... vẫn không chạm vào tôi?

Khuya. Mảnh trăng vỡ lơ lửng trên cao như nụ cười nửa miệng. Ngạo mạn và bất cần. Như một hình ảnh cố hữu.

Đêm buồn tênh tan thành nước. Mưa sầm sập, gào trong những ánh chớp lập lòe.

Đau và ngạt. Hận và yêu. Rối bời như nước mưa xiên chéo, nhảy điên cuồng trên mặt đường rải nhựa.

Lạc Đình Phong vẫn nằm yên lặng. Tôi chẳng rõ anh có ngủ thật hay không.

Còn tôi. Lần đầu tiên từ khi sa chân vào nơi đây, tôi ở chung phòng với một người đàn ông mà dù một sợi tóc của tôi, anh cũng không chạm vào.

----------

Khi nắng tinh nghịch đuổi bắt nhau qua khung cửa sổ, liếm trên gương mặt yêu kiều, cười vang bằng ánh sáng, tôi mới mơ hồ tỉnh dậy.

Tỉnh dậy với một chiếc chăn đắp kín vẹn trên người. Ấm áp. Êm ái. Mềm mại.

Và bàng hoàng.

Tôi lại có thể ngủ say bên cạnh một người đàn ông suốt cả một đêm? Mà không về phòng mình?

Và tại sao lại có thể ngủ một cách yên bình đến thế?

Ngoảnh mặt sang bên cạnh, Lạc Đình Phong đã đi tự lúc nào. Đến, và đi. Như một cơn gió. Nhanh chóng và câm lặng. Nhưng vẫn để lại cảm giác mát rượi trên da thịt.

Làm thế nào đây? Giờ tôi phải làm thế nào?

Lạc Đình Phong... Tại sao sau bao nhiêu năm trời, vẫn là người đàn ông duy nhất làm tôi day dứt? Day dứt đến khôn cùng. Cái cảm xúc tôi đã gạt bỏ từ rất lâu về trước, rất lâu...

“Chị...”

Tiểu Yến mở cửa, chạy xộc vào.

“Chị. Người đêm qua, cái anh chàng đẹp trai khó tính ấy, đã bao chị trọn một tháng đấy.”

Giọng cô bé hớt ha hớt hải, vội vã và gấp gáp.

Tôi ngẩn người ra, bất động. Thậm chí đến một tiếng kêu giả vờ vui mừng cũng không thể thốt ra đầu lưỡi.

“Em không ngờ đấy. Ôi, chị đúng là giỏi thật. Mẹ vui lắm. Chị làm thế nào, có chiêu gì mà chỉ sau một đêm lại khiến anh ta say mê đến thế? Chỉ cho em với!”

Tiểu Yến nhìn tôi háo hức. Tôi gỡ bàn tay cô bé ra, hướng ánh nhìn ra bầu trời xanh cao vợi bên ngoài cửa sổ.

“Chị không làm gì cả.”

“Chị này, đừng có giấu nghề. Chỉ em đi mà.”

“Chị không làm gì cả.” Tôi lặp lại lần nữa, một cách chắc chắn. “Cả đêm qua, bọn chị mỗi người một bên giường. Đến vạt áo của chị anh ấy cũng không động vào.”

“Hả?” Tiểu Yến há miệng, hét ầm lên. “Trời ơi, vậy sao anh ta bao chị tận một tháng? Anh ta khùng chắc?”

Tôi im lặng. Lòng mơ hồ nhớ lại những việc diễn ra đêm vừa rồi.

Tôi đã gặp lại Lạc Đình Phong.

Cứ tưởng là một giấc mơ. Một giấc mơ quá thực và dai dẳng. Nhưng những gì Tiểu Yến nói đã phản bác lại điều đó.

Lạc Đình Phong... Anh rốt cuộc là người như thế nào?

“Kì lạ quá đi.” Tiểu Yến lẩm bẩm. “Vậy anh ta tên gì, chắc chị biết chứ?”

Tôi im lặng. Tiểu Yến lại càng tò mò. Đến khi không chịu nổi sức lay của cánh tay cô ấy, tôi mới thản nhiên mà trả lời.

“Phong. Anh ta tên là Phong.”

“Phong?”

“Ừ. Lạc Đình Phong.”

“Cái gì?”

Tiểu Yến thét lớn. Tôi vội bịt miệng cô bé lại, sợ người khác nghe thấy, lại làm việc thành ra rắc rối.

“Chị nói... Lạc Đình Phong?”

Tiểu Yến sau một giây kích động, đã trấn tĩnh lại, nhưng vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

“Ừ.”

“Là Lạc Đình Phong... đó đó?”

Tiểu Yến nuốt khan miếng nước bọt, hỏi thêm một lần. Tôi nhìn khuôn mặt kì lạ của cô bé mà phì cười.

“Đó đó? Đó đó là cái gì? Anh ấy là khách của chị. Một người khách bình thường. Thế thôi.”

“Sao có thể bình thường được? Anh ấy khác, rất khác, hoàn toàn khác...”

Tiểu Yến cứ nhai đi nhai lại cái chữ “khác” ấy như một ni cô đang tụng kinh. Tôi làm như không để tâm, đứng dậy, kéo cô bé lên.

“Nào, chị đói rồi. Đi ăn sáng cùng chị.”

“Nhưng mà chị à...”

“Không được nói thêm điều gì nữa.” Tôi nghiêm giọng ngắt lời cô bé. “Nếu em vẫn còn muốn là đứa em gái được chị cưng chiều, thì đừng nhiều chuyện nữa. Chị rất ổn và chị không muốn mất đi sự ổn định đó, dù là vì ai hay bằng cách nào đi chăng nữa, hiểu không?”

Tiểu Yến nghe vậy nín bặt, sợ hãi đứng lên đi theo tôi. Nhưng tôi biết trong lòng cô bé vẫn có đến hàng trăm câu hỏi muốn òa ra, nên gương mặt vẫn hằn những ưu tư mà không thể nở ra một nụ cười dù là xấu xí. Chỉ có điều cô không dám hỏi.

Thế cũng hay. Tôi không muốn khơi lại nhiều những chuyện trong quá khứ. Những kỉ niệm mà tôi đã cố gắng quên. Bằng đó đã là quá đủ rồi.

Bầu trời trong trẻo. Mây lười nhác nằm ườn, khoe phau phau một màu trắng tinh khiết. Nắng se sắt và những lá cây tự do ngả nghiêng trong gió hân hoan. Một buổi sáng rơi êm ru như dải lụa đào thả trôi từ những tầng cao xanh ngắt.

Trong quán cà phê, tôi và Tiểu Yến ngồi chung một bàn, lặng lẽ. Không ai nói một lời. Mắt đăm đăm hướng về những dòng người tấp nập trên phố, mặc nhiên theo đuổi những suy nghĩ của bản thân mà không ai có ý định nói ra.
CHƯƠNG XIX

Từ sau hôm đó, Lạc Đình Phong ngày nào cũng đến chỗ tôi.

Nhưng đêm nào cũng như đêm nào. Anh đến. Tôi ngồi trên giường. Anh trèo lên giường và đắp chăn nằm ngủ. Như một thông lệ. Như một luật định. Mặc cho những quyến rũ, mặc cho những mời gọi mà tôi cố gắng diễn.

Lâu dần tôi thấy hơi ngờ ngợ. Chẳng lẽ Lạc Đình Phong này là cục đá?

Tại sao anh vẫn không chạm đến tôi? Nhiều năm trước, nhiều năm trước cũng thế. Không bao giờ đi quá xa mức bản thân cho phép.

Tôi thật không hiểu anh đang nghĩ cái gì?

Là anh trân trọng tôi? Không, nực cười. Nếu thế đã không ruồng bỏ tôi.

Hoặc là anh khinh bỉ tôi? Vậy tại sao không hạ nhục tôi, không coi tôi như một con điếm thông thường?

Tại sao ánh mắt ấy vẫn nhìn tôi nâng niu đến mức tôi thảng thốt.

Hàng trăm câu hỏi vì sao dấy lên trong đầu làm tôi phát cuồng.

Còn nhớ năm đó tôi đã nói không bao giờ hối hận vì đã đến bên anh. Đúng. Tôi không hối. Vì hối tiếc không bao giờ thay đổi được điều gì. Vì hối tiếc không thể mang thời gian trả lại. Vì hồi tiếc không thể biến một gái bao Tiểu Phụng nhơ nhớp trở về là một Hứa Anh Đào ban đầu thánh thiện.

Tôi chỉ hận. Hận người đã ruồng bỏ tôi vì một người con gái đến sau. Hận người cho tôi hạnh phúc rồi cũng chính tay cướp đi hạnh phúc. Hận người để tôi trót đem lòng yêu rồi lại dùng bội bạc dẫm nát tình yêu.

Tôi hận Lạc Đình Phong.

Lâu dần, sau những ngày lặp đi lặp lại như một công thức, tôi bắt đầu sinh ra cáu gắt. Nỗi cáu gắt mơ hồ chẳng hiểu đến từ đâu.

Lâu dần, vào một ngày Lạc Đình Phong về tới, thả mình xuống giường, tôi đã không còn đủ kiên nhẫn để chơi mãi với anh trò mèo vờn chuột.

“Lạc Đình Phong, anh quay lại đây.”

Nghe tiếng tôi gọi trong ấm ức, anh chầm chậm xoay người lại. Để rồi tròn mắt. Và há hốc miệng.

Tôi không mặc áo trên người.

Vội vàng bật dậy, anh vơ lấy tấm chăn, vụng về và gấp gáp quàng lên người tôi, ánh mắt cố tình lảng đi chỗ khác. Cho đến khi chắc chắn tôi đã được che kín, anh mới quay lại và tức giận quát.

“Em làm cái trò quái quỷ gì thế hả?”

“Việc của một gái điếm vẫn thường làm.”

Tôi nói tỉnh rụi. Thế nhưng lại thấy cổ họng đắng chát.

Từ lâu rồi tôi đã học được cách phục tùng. Từ lâu rồi tôi đã học được tính cam chịu. Từ lâu rồi tôi đã tự hạ thấp bản thân. Nhưng không hiểu sao, trước mặt Lạc Đình Phong, tôi lại thấy ê chề với cái thân phận nghiệt ngã ấy đến thế.

“Em nói khó nghe quá.” Lạc Đình Phong cau mày. “Mặc áo vào ngay.”

Lại nữa. Lại ra lệnh. Lại áp đặt.

Tôi ngồi yên, không nhúc nhích.

“Được. Em không mặc đồ, thì anh đi.”

Lạc Đình Phong trèo xuống giường, xỏ giày và đi ra phía cửa.

“Aaaaaa...”

Tôi thét lên một tiếng, uất ức và điên cuồng. Âm thanh dội thẳng vào Lạc Đình Phong từ phía sau lưng.

Anh quay lại, nhìn tôi sững sờ.

“Lạc Đình Phong... Anh... tại sao vẫn cứ là người làm tôi phải day dứt? Tại sao vẫn cứ là người cào xé tim can tôi? Tại sao anh tàn nhẫn thế? Tại sao tôi không thể quên được anh? Anh ác lắm, ác lắm, ác lắm...”

Tôi cứ gào lên cái điệp khúc lặp đi lặp lại ấy. Trong đôi mắt Lạc Đình Phong có chút ngỡ ngàng. Rồi từ từ nó cụp xuống, buồn bã và đau xót. Từng bước, từng bước một, anh tiến về phía tôi.

Bàn tay anh nắm lấy cổ tay tôi. Tôi không phản kháng. Cái nắm tay rất mềm mại.

Nhưng đột ngột, bàn tay to lớn ấy bóp chặt lấy tay tôi. Tôi không kìm nổi đau, buột miệng kêu lên một tiếng.

Lạc Đình Phong dường như không để tâm tới điều đó. Anh đưa cổ tay tôi lên ngang mặt, kinh ngạc và thảng thốt, như thể vừa nhìn thấy một con quái vật nào tởm lắm.

Cổ tay chằng chịt những vết rạch mảnh như sợi chỉ của tôi.

“Em... Tay em... tay em bị làm sao thế này?”

Thoáng chốc tôi thấy sợ hãi. Tôi định thu tay lại, nhưng Lạc Đình Phong đã giữ chặt lấy. Và anh gầm lên.

“Nói! Anh bảo em nói! Tay em sao lại thế này???”

“Tự tử”

Chỉ hai từ thôi cũng đủ làm gương mặt Lạc Đình Phong chuyển sang màu tái nhợt. Anh nhắm mắt đau đớn, như muốn phủ nhận lời tôi vừa nói. Hai đầu gối anh khụy xuống đất, ngay trước mặt tôi.

Còn tôi vẫn ngồi trên giường, đôi mắt thẫn thờ, vô hồn, lạc lõng.

“Vì đâu? Vì đâu mà em lại trở nên thế này? Tiểu Đào Đào? Tiểu Đào Đào?”

Lạc Đình Phong bóp chặt lấy bàn tay tôi, thét lên phẫn nộ.

Tôi đảo tròng mắt mình về phía khuôn mặt anh đang co rúm lại vì đau đớn. Rồi tôi bật cười.

“Tôi vì đâu lại thành ra thế này? Anh còn hỏi được sao? Vì anh, vì anh đấy, Lạc Đình Phong. Vì anh nhẫn tâm ruồng bỏ. Vì anh phũ phàng bội bạc. Tất cả là do anh, do anh. Anh nghe rõ không?”

Lạc Đình Phong cúi đầu, bật khóc trước tôi. Đôi chân anh vẫn khụy xuống. Giống như năm nào đó anh cũng đã từng quỳ trước mặt tôi. Chỉ có điều, cảm xúc, con người, giờ đã chẳng còn được như xưa nữa rồi.

Lạc Đình Phong khóc. Nước mắt chảy đầm đìa trên khuôn mặt tuấn tú. Anh ôm lấy đầu, vò mạnh mái tóc lãng tử. Rồi bàn tay anh đấm xuống nền nhà thật mạnh. Những tiếng động chát chúa vang lên, nghe như máu tuôn qua từng kẽ nứt da thịt. Máu và nước mắt. Lạc Đình Phong đang quỳ gối mà khóc một cách bất lực trước mặt tôi.

Còn tôi, tôi ngửa mặt lên mà cười. Cười như một bệnh nhân tâm thần. Cười đến rũ rượi. Cười đến nhàu nát cả gương mặt kiều diễm. Cười đến nỗi nước mắt chảy ra lúc nào không hay.

Dòng nước chảy từ khóe mi tôi, lăn vào đầu lưỡi. Mặn chát. Lúc bấy giờ tôi mới sực nhận ra mình đang khóc. Lúc bấy giờ tôi mới nhớ lại thì ra nước mắt còn có vị. Lúc bấy giờ lệ tôi mới tuôn xối xả, bù cho một năm cố nén dù chỉ một giọt cũng không trào ra vành mi.

Tôi đã khóc thực sự. Sau những tháng ngày tưởng như nước mắt đã cạn khô. Òa lên và khóc như một đứa trẻ, tôi mang bao nhiêu oán trách, ấm ức, đau đớn dồn nén những năm qua, theo dòng lệ, trả lại cho anh.

Cuối cùng thì cũng chỉ có Lạc Đình Phong là người có thể làm cho rơi nước mắt. Nước mắt từ một cõi lòng đã đóng băng và một trái tim đã hóa khô cằn.

Cả đời tôi, chưa bao giờ thoát khỏi sự ảnh hưởng của anh.

----------

“Chị, chị hãy tha thứ cho Lạc Đình Phong, cùng anh ấy làm lại từ đầu.”

Tiểu Yến đang chải tóc cho tôi, đột nhiên thốt ra câu đó.

Tôi chững lại một chút, nhưng cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng mà lắc đầu.

“Có gì mà phải tha thứ? Lầm lỗi gì, đau đớn gì, cũng đã trôi vào dĩ vãng rồi.”

“Em không hiểu đâu. Sao có thể làm lại từ đầu được. Chị đã không thể nào quay lại như ngày xưa nữa rồi.”

Trên sân thượng, những đợt gió thu xao xác thở. Lá vàng xoay vũ điệu tình tứ, bên cạnh người bạn nhảy phong tình.

Gió thổi mái tóc dài thẳng mượt của tôi về đằng sau, se sẽ ve vuốt gò má mềm của Tiểu Yến.

Sau câu trả lời, cả hai chúng tôi đều lặng im.

Tiểu Yến, tôi biết cô bé muốn tốt cho tôi. Nhưng dù thế nào cũng không bao giờ dám làm tôi phật ý. Tiểu Yến luôn luôn nghe lời và tôn trọng quyết định của tôi.

Trong lòng tôi vẫn đau đáu một hoài nghi khó hiểu. Tôi vẫn hận Lạc Đình Phong lắm. Tôi vẫn hoài nghi cái lý do anh phản bội tôi. Nhưng hận vì dù đúng hay sai, anh cũng chưa từng cho tôi một lý do cho rõ ràng.

“Chị. Chiều nay, chị rảnh không?”

Thật lâu sau, Tiểu Yến mới mở lời.

“Chị rảnh. Có việc gì à?”

“Vậy chị ghé qua nhà sách Uông Kì, mua giúp em cuốn sách được không?”

“Sao em không tự đi mua?”

“Chiều nay em có hẹn với khách rồi. Mà cuốn đó đang bán chạy, em sợ không mua nhanh thì hết mất. Chị giúp em nhé?”

“Ừ. Thế tên sách là gì?”

“Nước mắt của gió.”

----------

Trong nhà sách, tôi phải loay hoay, tìm khắp các kệ mới thấy quyển sách mà Tiểu Yến muốn mua.

Trời mùa thu nên hoàng hôn cũng sớm úa vàng. Nắng thôi tươi màu và buông trôi héo hắt. Ngày tàn dần trước những vệt thời gian. Ảm đạm và buồn tênh.

Tôi thanh toán tiền cuốn sách, định bụng ra về luôn. Đâu ngờ, vừa mở cửa, đã đâm sầm vào một cô gái. Cuốn sách rơi xuống đất.

“Xin lỗi.” Tôi sẽ sàng nói rồi cúi xuống nhặt sách. Nhưng cô gái kia đã nhanh tay hơn.

“Của chị đây.”

Cô ấy chìa cuốn sách về phía tôi. Giọng nói nghe có vẻ thanh thoát, dịu dàng. Có lẽ là một tiểu thư nhà giàu.

Tôi ngẩng lên, định nói “cảm ơn”. Nhưng hai tiếng đó chưa kịp trôi ra, đã đông cứng lại ngay giữa cuống họng.

Bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu vết thời gian đã chằng chịt hằn lên những kí ức vỡ nát. Thế nhưng gương mặt này, tôi thực không bao giờ quên được.

Gương mặt rất giống Kiều Khả Uyên.

Nhưng không phải Kiều Khả Uyên.

Là người con gái đã cùng Lạc Đình Phong về nhà nhiều năm trước. Là cô bé trong sáng, ngoan ngoãn và thơ ngây.

Là người đã làm tôi tuyệt vọng. Là người đã làm tôi phải rời bỏ. Là người đã cùng anh bóp nghẹt tình yêu trong tôi.

Cô bé còn rất trẻ, chỉ trạc tuổi Tiểu Yến.

Tôi vẫn trừng trừng nhìn cô ấy. Hai bờ môi như dính chặt vào nhau, không thể mở lời, dù chỉ là một câu chào xã giao.

Tôi không thể phớt lờ cô bé như tôi đã tưởng.

Trái hẳn với tôi, cô ấy có vẻ như biết trước được cuộc gặp gỡ. Cô cười, nụ cười trong veo. Giọng nói mềm như mặt lụa.

“Chào chị. Chúng ta có thể nói chuyện một lúc? Gần đây có một quán cà phê rất đẹp.”

“Xin lỗi, tôi bận.”

Sau một giây choáng váng với hồi ức cũ, tôi tỉnh ra, lạnh lùng từ chối và bước qua cô, định ra về.

“Chị dâu”.

Tiếng cô bé gọi giật làm tôi ngừng chân

Tôi từ từ quay lại, bất ngờ nhìn cô. Cô ta vừa gọi tôi là gì?

“Chị dâu. Chỉ một lát thôi, em sẽ không làm mất thời gian của chị đâu.”

Thấy đôi mắt tôi vẫn tràn đầy nghi hoặc, cô bé nhoẻn miệng, nụ cười có lộ chiếc răng khểnh rất duyên. Cô tiến lại gần tôi. Tiếng thanh như tiếng chuông gió.

“Có lẽ chị chưa biết tên em?”

“Em tên Lạc Khả Vân. Là em gái của anh Phong, chị dâu à.”