Đến 8 giờ tối thì mọi việc sắp xếp kê dọn chỗ mới tạm xong. Tố và
Diễn sau khi khệ nệ khênh lên một chiếc bàn để máy tính cùng hai
túi to cam và lê “làm quà tân gia” thì đã kéo nhau về. Vân rửa hoa
quả bày ở góc tường cúng thổ địa rồi đi xuống dưới đường mua bánh
bao ăn tạm cho qua bữa tối. Công việc ở chỗ mới này khá thuận lợi,
quan hệ với cấp trên và đồng nghiệp đều tốt, nàng có thể vay hoặc
xin ứng trước một vài tháng lương để sắm sửa mấy thứ đồ đạc cho nơi
ở mới này. Sẽ phải mua bếp gas và xoong nồi, với một chiếc đệm hoặc
giường rẻ tiền. Rồi cả tủ nữa, có lẽ nên mua tủ vải kéo khoá cho
tiện, vì nàng cũng không nghĩ mình sẽ ở đây lâu dài. Khu này khá
tồi tàn, lại gần xóm liều khét tiếng của thành phố, ngay dưới nhà
nàng là chợ tạm, nó quá lộn xộn và thiếu an ninh. Với một người mà
cuộc sống vốn đã thừa bất ổn như nàng, giờ đây sự yên tĩnh an toàn
là thứ cần thiết nhất.
Lắp simcard vào chiếc Nokia cũ, nàng mở máy đọc lại những tin nhắn
ngắn ngủi dễ yêu của Thanh và khẽ mỉm cười. Chàng không hề biết gì
về việc nàng chuyển nhà hôm nay cũng như không hề biết chính chàng
là động lực cho nàng nhanh chóng rời bỏ cuộc sống chán ngán vô vọng
với Thìn. Rồi đây nàng sẽ bắt đầu một quãng đời mới với một con
đường mới mở ra trước mắt. Chưa hẳn đã hoàn toàn bằng phẳng nhưng
chắc chắn không còn bùn đen, chàng đã hứa sẽ cùng nàng đi trên con
đường đó…
Vừa nghĩ tới đây, Vân thấy điện thoại phát tín hiệu. Là tin nhắn
của Thanh. “AC được penalty, em thua rồi nhé”. Vân sực nhớ ra, hình
như hôm nay có trận đấu quyết định ngôi vô địch giải bóng đá Ý. Từ
mấy hôm trước nàng đã cá cược với Thanh về chuyện đội nào sẽ dẫn
bàn. Nhưng bây giờ thì… nàng vừa dọn khỏi căn hộ tiện nghi để về
khu lao động ọp ẹp này, đến một chiếc ổ cắm điện cho ra hồn còn
không có, nói gì đến TV và truyền hình cáp. Gửi lại cho chàng một
tin nhắn thông báo việc chuyển nhà, nàng lục thùng giấy tìm bộ đồ
ngủ, cả ngày dọn dẹp làm lưng nàng đau gãy và mắt thì sụp
xuống.
Chiếc áo ngủ bằng lụa nàng mới mua kỷ niệm lần thôi việc ở Hạnh Nhu
không có trong hộp carton, cả chiếc quần jeans mẹ mua tặng sinh
nhật năm ngoái cũng không có. À, phải rồi, sáng hôm qua nàng đã đem
mấy thứ ấy bỏ vào máy giặt và quên không lấy ra để đóng thùng
chuyển đi. Hôm nay là Chủ nhật, Thìn chắc chưa có thời gian để ghé
qua và phát hiện việc nàng bỏ đi. Mới 8 rưỡi tối và chìa khoá nàng
vẫn cầm, trở lại đó lấy đồ rồi quay về chắc cũng chỉ mất non một
giờ đồng hồ… Nghĩ là làm, Vân vội vã đi luôn.
Trái với dự đoán của nàng, trong căn hộ cao cấp ấy có người, hai
người, Lương và Thìn. Lương nói trơn tru bằng tiếng Việt, khác hẳn
với kiểu cố tình ra vẻ lơ lớ và ngắt quãng như một kẻ ngô ngọng mọi
khi:
- Phải làm ngay khi hắn vừa về để hắn không kịp trở tay.
Giọng Thìn hậm hực:
- Vấn đề là không biết chính xác bao giờ nó về.
- Nếu tôi là ông, tôi sẽ dò hỏi.
- Anh tưởng tôi chưa làm chắc! Nhưng đến mẹ ruột nó còn không biết
thì tôi tra ra thế đ. nào được.
- Không nên nói tục chửi bậy. Ông đã hỏi thư ký của hắn chưa?
- Tôi đã nói là đến mẹ ruột hắn còn không biết mà lại!
- Phải có ai biết chứ?
- Có, thằng què.
- Chà, nhân vật này ta loại trừ từ đầu! Đến khuyển cẩu cũng không
trung thành tận tuỵ bằng… - Lão già nói những lời giống như sự miệt
thị mà không đổi sắc. Qua khe cửa, Vân thấy gương mặt lão lạnh tanh
giống một pho tượng, chỉ có ánh mắt loé lên một tia đáng sợ.
- Từ hồi què tay nó lại càng đắc lực hơn. Mấy lần tôi phát hiện nó
cho người theo dõi tôi, may mà tôi biết cách cắt đuôi.
Không đếm xỉa đến lời kể lể khoe khoang của Thìn, Lương hỏi
tiếp:
- Còn vợ hắn thì sao?
Rồi như sực nhớ ra điều gì, lão đảo mắt quanh căn phòng, phẩy
tay:
- À, thôi khỏi đi… - lão gật gù chỉ vào phong bì tiền trên bàn - Đồ
đạc còn nguyên, lại thêm cái này. Kể ra cô Vân cũng là người có
liêm sỉ.
- Anh mỉa tôi hay sao? Con chó cái đấy mà chịu hợp tác với chúng ta
từ hôm trước thì ghế chủ tịch đã về tay anh ngay rồi.
- Về tay ông chứ, Bá Thìn. Tôi thì có vai trò gì ở VNRC đâu.
Đến đây thì Vân hiểu Thìn và Lương đang nói đến vấn đề gì. Nàng nhẹ
nhàng lùi dần khỏi cánh cửa. Nhưng không may cho nàng, một tiếng
chào đã vang lên từ bên nhà hàng xóm:
- Cô Vân chưa đi à?
Mức độ bí mật của câu chuyện Vân nghe được khiến nàng ý thức được
tình huống có thể gọi là nguy hiểm mà nàng sắp đối mặt. Ngay lập
tức lùi hẳn về phía cầu thang bộ và giả vờ thở hổn hển, nàng quay
sang cao giọng chào bà hàng xóm quá nhanh nhẩu:
- Vâng ạ, cháu quên đồ nên về lấy. Thang máy hỏng hả bác?
- Ừ, cả chiều nay chập điện gì đấy, lúc được lúc không.
“Ơn trời, nó có trục trặc thật”, Vân cảm thấy dạ dày mình bớt co
thắt đi một chút, nàng khẽ nhếch môi cười với cái mặt dài như mặt
ngựa của Thìn vừa ló ra đầy đe doạ và ngờ vực rồi quay đầu nói
tiếp:
- Thảo nào cháu bấm gọi mãi không thấy mở. Hôm nay bác không đi tập
thể dục tối ạ?
Bà hàng xóm kêu ca gì đó về bệnh đau khớp, nàng nán lại cho bà nói
hết câu rồi mới vào nhà. Tạo một vẻ mặt thoáng ngạc nhiên và căm
ghét khinh bỉ vừa phải để chào hỏi Lương Nhữ Tri, Vân đi thẳng vào
trong lấy đồ trong máy giặt cho vào một chiếc túi nylon rồi bước
ra.
- Cô Vân có bạn chờ ở dưới hay sao mà vội thế? – lão già nói bằng
tiếng Việt, giọng vẫn khách sáo nhưng vẻ cười cợt lộ rõ.
Thìn ngay lập tức mắc mưu, hắn lồng lộn sập cửa lại và vươn tay
định túm lấy Vân. Nàng lách người tránh và nói bằng giọng lạnh
lùng:
- Tôi đi xe, để dưới nhà không khoá cổ nên phải vội, thưa ông
Lương.
- Tôi lại tưởng là vị bằng hữu sáng nay của cô đưa cô tới – lão vẫn
cố tình nói bằng tiếng Việt, giọng kiểu cách như đang đọc
thơ.
- Không, thưa ông – Vân hiểu là Lương đang cố tình kéo dài câu
chuyện để dò ý tứ của nàng, nàng cũng nói bằng giọng kiểu cách, tay
cố gắng không run nhưng mồ hôi lạnh toát sau gáy – Đó chỉ là sư đệ
của tôi ở trường đại học. Tôi dọn nhà, cần nhiều người giúp. Tôi
không dám phiền ông với anh Thìn, đành phải nhờ các bạn học cũ
vậy!
Giơ chiếc túi trước mặt Thìn, nàng nói bằng giọng nhạt nhẽo nhẹ
nhàng:
- Em bỏ quên cái quần mẹ tặng nên mới phải quay lại phiền anh. Em
để lại tiền và mấy thứ, anh cầm chưa?
- Cầm rồi – Thìn nói tiu nghỉu.
- Em gửi lại chìa khoá cho anh luôn. Sáng nay em định chờ anh đến
để trả, mấy đứa kia cũng muốn ở lại chào anh, nhưng lâu quá không
thấy nên thôi.
- Được rồi, cô đi đi!
Nàng ra khỏi cửa, thấy một tiếng rầm ngay sau lưng. Trái với thói
quen giật mình vì tiếng động lớn thường ngày, lần này nàng lại thở
ra một hơi nhẹ nhõm. Ít nhất thì nàng đã làm cho lão cáo già và tên
cục súc kia tin rằng nàng vừa mới đến. Nàng lấy lại vẻ điềm tĩnh,
ung dung bấm thang máy đi xuống. Khi cửa bật mở, gương mặt hớt hải
của Thanh án ngữ trước mặt làm nàng giật thót người. Vội vã giơ tay
lên môi, kéo chàng vào và bấm nút đóng cửa thật nhanh, Vân nhấn vào
số 10, tầng cao nhất.
- Sao anh đến đây?
- Em nhắn tin thế rồi im bặt luôn, anh thấy lo – Thanh ôm lấy vai
nàng.
- Em nhắn gì ấy nhỉ? – Vân cho tay vào túi, chiếc điện thoại không
có ở đó – À, em vội đi nên quên điện thoại.
- Em nhắn là “Em không ở chỗ cũ nữa nên không có TV. Chúc mừng
anh”.
- Thế thì có gì mà lo?
Vòng ôm chặt hơn, một nụ hôn đậu trên má nàng, giọng Thanh thoáng
giận:
- Em nói cụt ngủn cứ như đang hờn lẫy ấy. Lại còn bảo “em không ở
chỗ cũ nữa”, làm anh càng cuống.
Thang dừng, cánh cửa chưa kịp mở Vân đã bấm nút đóng và bấm số 1,
nàng chặn tay lên môi Thanh:
- Đừng hỏi gì cả. Nghe em đã! Tí nữa xuống đến tầng 1, em đi ra
trước, anh cứ ở trong này, đi lên đi xuống độ vài lần nữa rồi hãy
ra. Nếu có ai hỏi thì anh bảo anh vào tìm nhà chú họ ở khu này,
được không?
Thanh gật đầu. Nàng hôn nhẹ lên môi chàng, đọc địa chỉ nhà mới và
nhích hẳn sang góc đối diện. Nàng ngẩng lên chăm chú theo dõi bảng
số như đang ở chung thang máy với người lạ, đôi môi không son khẽ
mỉm cười. Thanh vẫn nhìn nàng bằng đôi mắt dịu dàng quen thuộc.
Chàng không biết rằng, đến lúc này bàn tay Vân mới dám khe khẽ run
lên.
* * *
Hơn 11 giờ đêm, Thanh gắn xong mấy chiếc ổ cắm mới ở phòng ngoài và
lắp xong chiếc đèn ống nhỏ cho phòng tắm quay thì thấy Vân đã ngủ
thiếp đi từ bao giờ, túi quần áo mới lấy về vẫn nắm hờ trong tay.
Chàng nhấc chiếc túi thật nhẹ để những tiếng tránh những tiếng sột
soạt rồi buông màn cho nàng. Không tắt điện vì biết nàng sợ tối,
chàng nhấc chùm chìa khoá trên bàn chưa kịp đi ra cửa thì đã thấy
Vân ngồi dậy.
- Anh về à? - Nàng bước tới cầm chùm chìa khoá trong tay chàng,
dáng điệu và giọng nói vẫn đượm vẻ ngái ngủ - Giờ này cổng sắt dưới
cầu thang khoá rồi, để em xuống mở.
Cầu thang không có đèn và Vân cũng chưa quen với cả bóng tối lẫn
khung cảnh nên chầm chậm lần từng bậc. Thanh rút điện thoại chìa
màn hình ra phía trước để soi đường cho nàng. Bất giác Vân cảm thấy
khó thở, thứ ánh sáng mờ mờ này, hai chiếc bóng tiếp nối nhau in
trên tường này và cái cảm giác hạnh phúc này, sao mà giống đêm ở
Sapa đến vậy. Hình như Thanh cũng có ý nghĩ giống nàng, chàng tìm
tay nàng trong bóng tối, siết nhè nhẹ. Vân thấy mũi cay cay, nàng
tựa hẳn vào Thanh, im lặng. Không có cơn gió lốc nào, và tình cảm
của nàng lúc này đã khác đi nhiều lắm. Nàng thấy những giác quan
của nàng được tình yêu lấp đầy chứ không còn trống rỗng. Giờ đây
nàng yêu và được yêu tha thiết, sự bất cần chua chát dần biến mất
nhường chỗ cho những mong ước ngọt ngào. Nàng thì thầm:
- Hay là anh ở lại…
Thanh không trả lời, chàng như bị thôi miên bởi hương thơm rất nhẹ
toả ra từ làn da mà chàng biết là rất mịn của nàng. Chàng nhớ mùi
hương dễ chịu này, nhớ cả từng mạch máu nhỏ trên chiếc cổ luôn
nghển lên bướng bỉnh và cả mấy “hạt gạo” trắng li li trên những
móng tay hồng nhạt kia nữa. Chúng luôn gợi cho chàng những cảm xúc
thật lạ lùng, vừa muốn chở che nâng niu vừa muốn được đắm chìm gắn
bó. Một lát, chàng dắt tay nàng đi nốt mấy bậc thang cuối, giọng
thủ thỉ nhẹ nhàng:
- Bố anh mới đánh mất một đôi đồng hồ quả quýt, cả ngày chẳng ăn
uống gì. Anh về mua cái gì cho bố.
- Khuya thế này còn hàng nào mở không?
- Ở ngõ Cấm Chỉ có mấy hàng ăn mở suốt đêm.
- Anh có tiền chưa?
Hỏi xong câu ấy Vân thoáng nở một nụ cười, chàng và nàng nói chuyện
cứ như thể đã yêu nhau lâu lắm rồi. Đêm nay không có chàng ở bên
nhưng nàng biết mình sẽ có giấc ngủ yên lành.
Nụ hôn tạm biệt rồi cũng phải ngừng, Thanh bước chầm chậm ra chỗ
gửi xe, nổ máy hướng về khu phố cổ. Chàng không biết ai đang ở phía
sau và cái gì đang đợi phía trước mình.
* * *
Vân chọn bộ quần áo phẳng phiu nhất trong thùng giấy và bước vào
phòng tắm. Hôm qua, tiễn Thanh về xong, nàng trở lên nhà ngủ luôn,
thậm chí chẳng buồn thay bộ quần áo bám bụi nhem nhuốc trên người.
Cũng may là nàng vẫn lạ nhà nên không ngủ say đến mức muộn giờ đi
làm. Phòng tắm cũng là nhà vệ sinh luôn, chật chội nhưng cũng khô
ráo sạch sẽ. Vân múc nước từ trong bể ra chậu, khẽ rùng mình vì
lạnh, nàng tắm thật nhanh. Thay quần áo, ra phòng ngoài, nàng chải
ngược mái tóc ngắn tỉa ngổ ngáo mà không thèm tìm gương soi trong
túi xách. Một lát sau, nàng đã sẵn sàng cho một ngày mới.
Mở cánh cửa sơn xanh tróc lở, Vân buông rơi chiếc túi vì người đang
đứng lù lù trước khung cửa. Ngày mới của nàng bắt đầu bằng việc
phải đối diện với cặp mắt ti hí trên gương mặt dài thượt này sao?
Giọng nói lúc nào cũng cục cằn của Thìn khẳng định cho ý nghĩ
đó:
- Cô đi đâu? - hắn nhìn nàng hằn học.
Vân chưa kịp mở lời thì hắn đã bước xộc vào nhà và lặp lại câu hỏi
với một giọng điệu dữ dằn hơn.
- Tôi đi làm, anh không thấy sao mà còn hỏi? – giọng Vân hơi
xẵng.
Gã đàn ông sấn thêm một bước:
- Mới khỏi vòng đã cong đuôi, cô giỏi lắm!
- Nếu không có việc gì thì anh ra cho tôi khoá cửa?
- Khoá cửa à? – Thìn quằm mặt, hắn túm lấy vai Vân kéo giật
lại.
- Buông ra! – Vân vùng tay.
Cặp mắt một mí của Thìn vằn lên một tia đỏ quạch, hắn dằn nàng vào
cánh cửa, mồm văng tục.
- Đ.m, mày tưởng qua mắt được tao hay sao?
Vân dùng hết sức đẩy thân hình nặng nề đang ép chặt mình ra, nàng
thụi một nắm đấm vào mạn sườn gã đàn ông, mạnh đến nỗi những thớ mỡ
trên bụng hắn rung lên. Chưa kịp kéo cánh cửa gỗ kẹt cứng, tóc nàng
đã bị nắm chặt. Thìn riết róng:
- Dám đánh tao à… Nói, tối qua mày đã nghe được những gì? Có phải
thằng kia xui mày đến rình mò bọn tao không?
- Anh điên rồi. Buông tôi ra!
Nàng tiếp tục vùng vẫy, hai bàn tay Thìn càng lúc càng xiết chặt
trên cổ làm nàng nghẹt thở. Lúc này hắn không còn là một người nữa,
mà thành một con vật hoá dại, miệng không ngớt tuôn ra những lời
bẩn thỉu.
- Đồ điếm, tao nuôi mày cưu mang mày… Mà mày chơi tao… Thằng nào
đêm qua ở đây ra?
Vân thấy nỗi hoảng sợ dội lên trong tâm trí. Thìn là một tên lưu
manh, một tên lưu manh có tiền. Hắn đã rình mò nàng và Thanh! Có
trời mới biết tiếp theo hắn sẽ dám làm những gì với hạnh phúc vừa
mới chớm của nàng. Nghĩ đến đó, Vân cố dằn cảm xúc yếu đuối lại.
Giơ chân thúc mạnh vào hạ bộ của hắn, chộp ngay chiếc ống tre dùng
để cuộn giấy vẽ trong góc phòng, nàng huơ nó lên như huơ một cây
gậy, quát lạc giọng:
- Anh đi ngay cho tôi, tôi gọi công an bây giờ!
Nghe đến công an, Thìn chững lại. Gập người vì đau, hắn đi ra cửa,
xô cả vào một ông già hàng xóm nhỏ thó đang ngó nghiêng bên ngoài.
Những nhà xung quanh hình như đã quá quen với kiểu gây gổ như thế
này nên chẳng ai vào can, chỉ có vài người ngó nghiêng ngoài ban
công. Thìn vẫn tiếp tục chửi rủa ầm ĩ suốt dọc hành lang. Đến đầu
cầu thang, hắn chợt tái mặt khi thấy Lương Nhữ Tri đứng khoanh tay
ở đó từ bao giờ. Lão già nhìn Thìn bằng ánh mắt lạnh lùng, giọng
bình thản đến rợn người:
- Ông sẽ được gì khi gây sự thế này?
Khi đã ngồi vào chiếc Lexus sang trọng của Lương, Thìn mới hộc
lên:
- Con chó cái đó… nó có thằng khác.
- Thì sao? – gương mặt hồng hào bóng nhẫy vẫn mỉm cười – Ông ghen
à?
Câu hỏi của lão già làm Thìn điếng ruột. Chẳng lẽ hắn đang ghen?
Không, hắn có yêu gì con đàn bà hèn mọn ấy đâu mà ghen… Đó chỉ là
một ả tiếp viên karaoke hắn đã cao hứng “mua” về sau một vụ làm ăn,
chỉ để làm đồ chơi... Nhưng đêm qua, hắn đã thấy cô ta ôm hôn một
tên đàn ông khác, hắn đã đi theo và chỉ muốn lao xe đâm chết thằng
nhãi ranh đã cướp người đàn bà của hắn. Trời ơi, người đàn bà của
hắn! Nàng mới quyến rũ làm sao, và luôn cam chịu chiều chuộng hắn
vô điều kiện.
Nhìn những cảm xúc lần lượt trải qua trên gương mặt thô bỉ của
Thìn, Lương Nhữ Tri cười nhạt, lão già phẩy tay ra hiệu cho lái xe
chạy nhanh lên.
- Bá Thìn, ông không quên là hôm nay chúng ta phải họp đấy
chứ?
- Hả? – Thìn sực tỉnh, hắn cụp đôi mắt một mí xuống, cúi đầu như
con vật nuôi biết lỗi, giọng nhũn ra – Tôi nhớ.
* * *
Lễ ra mắt phần mềm quản lý chăn nuôi được tổ chức ở một trại gà
ngoại thành. Những thủ tục phát biểu, trao đĩa tượng trưng vừa xong
thì mưa sập xuống. Khoảng sân có mái che thoáng chốc đã ngập xăm
xắp. Đám quan khách đóng bộ chỉnh tề co hết chân lên ghế. Vân đứng
trong hành lang của khu nhà tồi tàn nhìn nhân viên trại gà lăng
xăng đem gạch ra làm cầu tạm, cố giấu nụ cười. Cũng may là gã giám
đốc marketing đồng ý với phương án của nàng làm bạt che khá rộng
nên ít người bị ướt.
Mưa vẫn rào rào không dứt, nước theo nhau chảy qua những vết rò ống
máng ngấm vào mảng tường vôi cũ kỹ làm nó sẫm lại thành những hình
thù kỳ dị. Vậy là công việc hôm nay ở văn phòng sẽ dồn lại buổi
chiều và rất có thể nàng sẽ phải ở lại muộn. Cũng chẳng sao, công
ty có trả tiền overtime, sẽ là một khoản kha khá cho căn bếp của
nàng.
Ở chỗ mới đã được ba ngày, giường tủ sắm sửa tạm xong, chỉ còn
thiếu hai thứ là tủ lạnh và nồi cơm điện. Vân muốn mua ngay, nhưng
với tình hình tài chính hiện giờ, nàng chỉ có thể mua được đồ đã
qua sử dụng hoặc hàng nhập lậu từ Trung Quốc. Hai thứ thiết yếu như
thế mà sắm loại rẻ tiền thì dễ chuốc bực mình. Nghĩ vậy nên mấy hôm
nay nàng vẫn ăn uống thất thường chờ để dành tiền. Nếu không mua đồ
ăn sẵn dưới chợ thì cũng nấu tạm mấy thứ ăn liền cho xong bữa. Hôm
qua, Thanh đến nhìn thấy nàng gặm bánh mì và tỏ ra không bằng lòng.
Hôm nay, chàng cũng có mặt trong phần đầu lễ bàn giao phần mềm, bận
rộn với đám máy móc màn hình trình diễn nhưng vẫn kịp gửi cho nàng
một tin nhắn nhắc nàng ăn uống đúng giờ. Thật dễ chịu khi đón nhận
sự lo toan dịu dàng của chàng trong một ngày làm việc mà thời tiết
không thuận lợi thế này…
Điện thoại báo có tin nhắn, nhưng không phải của Thanh mà là của
Thìn. Lại những lời khủng bố hăm doạ. Hai hôm nay nàng phát chán vì
phải nghe điện, nhận tin nhắn từ hắn ta. Những lời đe doạ tạt axit,
đốt nhà, phá công việc… Trước đây, Vân đã trải qua đủ thứ chuyện
chẳng tốt đẹp gì, nàng thấy những phản ứng này của hắn vừa thô lỗ
vừa ngớ ngẩn, chúng khiến sự khinh bỉ của nàng đối với Thìn càng
lúc càng tăng lên.
Cất điện thoại, nàng nhìn về phía đám quan khách vẫn đang lúng
túng. Một số đã loay hoay ra về từ nãy, một số khác vẫn còn ngồi
lại nhìn chiếc cầu bằng những viên gạch xếp vội bắc qua khoảng sân
ngập nước với vẻ e dè trầm lặng. Bỏ mặc những kẻ rón rén ấy, Vân
che túi xách lên đầu, bước nhanh về phía chỗ để xe. Mưa có vẻ ngơn
ngớt nhưng không ai dám chắc trời sẽ tạnh hẳn hay có một cơn mưa
nữa dữ dội hơn. Nhìn xuống chiếc áo cộc tay kẻ carô xanh như để
chắc rằng nó sẽ không trở nên trong suốt vì ngấm nước, nàng phóng
chiếc 82 ra cổng.
Con đường dẫn vào trại gà có một bên là ruộng một bên là mương nên
dù hơi trơn nhưng không đến nỗi lầy lội. Chỉ đến khi vào gần nội
thành thì một cảnh tượng quen thuộc mới đập vào mắt nàng. Ngã tư
mênh mông nước, những chiếc xe chết máy dựng la liệt trên vỉa hè
làm mồi cho những kẻ lau bugi với giá cắt cổ. Ngán ngẩm vòng đường
khác và thấy tình hình “em ơi Hà… lội phố” cũng chẳng khác gì, Vân
đành phải dừng lại dưới một mái hiên chờ những công nhân thoát nước
đi mở nắp cống. Mưa lại bắt đầu nặng hạt.
Co người nép vào mái hiên, Vân chăm chú ngắm những chiếc lá dập
dềnh trên những vũng nước lớn trước mặt. Mãi đến khi nghe tiếng nổ
lạch phạch của chiếc Acma quen thuộc, nàng mới ngẩng lên. Thanh
chui khỏi chiếc áo mưa lụng thụng, chìa ra cho nàng một cái áo mưa
giấy mới tinh.
- Anh mua à?
- Ừ. Em mặc vào đi.
Vân mỉm cười lắc đầu. Chàng lo lắng cho nàng cứ như một bảo mẫu
đáng yêu vậy.
- Em gọi về văn phòng báo là sẽ làm bù tối nay rồi. Đường phía
trước ngập ghê lắm. Cả đường vòng cũng ngập sâu.
Thanh ngó theo phía tay nàng chỉ, thấy mấy công nhân thoát nước mặc
đồng phục vàng vẫn đang hì hục dùng quốc chim đi mở từng nắp ga
cống, trời vẫn mưa rào rào. Chàng mở chiếc áo mưa, giọng quả
quyết:
- Em mặc vào, rồi đi theo anh.
Hoá ra ở gần khu này lại có một cơ sở phụ của trường đại học dân
lập. Thanh dắt chiếc 82 của nàng vào nhà gửi với vẻ quen
thuộc.
- Hồi xưa anh học ở đây à? – Vân hỏi khi chàng bước ra.
- Không, đây là cơ quan cũ của bố anh. Họ cho trường đại học thuê
trụ sở.
Vân biết ông Túc bố chàng làm ở một viện nghiên cứu nghèo nàn, nàng
lhông thắc mắc mà chỉ gật đầu. Ngồi sau chiếc Acma, vòng tay ôm eo
Thanh, nàng chui vào sau lưng áo mưa của chàng và giao hẹn:
- Khi nào thấy em ra hiệu là anh phải dừng xe nhé.
- Sao thế?
- Em bị say khi đi xe máy trùm áo mưa kín. Có thể sẽ nôn đấy!
- Ừ, anh sẽ dừng.
Áp mặt vào lưng Thanh, Vân he hé áo mưa nhìn ra hàng cây bằng lăng
bên đường. Màn mưa xối xả làm những đoá hoa tím như bợt ra thành
một màu hồng nhàn nhạt. Giọng Thanh vẫn dịu dàng:
- Em chui vào đi, ướt hết bây giờ.
- Nhưng em sợ say, em muốn nhìn đường cho đỡ chóng mặt.
- Mai anh sẽ mua áo mưa hai đầu. Mặc áo đấy thì không chóng mặt
đâu.
- Phải gọi là áo mưa tình nhân hoặc ít nhất cũng là áo mưa đôi
chứ.
- Ừ.
Nàng mỉm cười vì vẻ chịu thua vô điều kiện của chàng, chợt thấy
cảnh vật đẫm nước xung quanh bừng sáng như giữa một ngày nắng
đẹp.
- Sắp đi qua chỗ ngập, em co chân lên nhé – Thanh nhắc nhở và đi
hơi chậm lại.
Vân lật hẳn áo mưa ra, một tay vẫn bám vào vai chàng, một tay cầm
đôi sandal, nàng co chân và cất tiếng cười giòn tan khi chiếc Acma
sặc sỡ tăng tốc rẽ nước chạy phăng phăng trước ánh mắt ghen tị của
đám chủ xe chết máy đang hì hục dắt bộ. Nụ cười của nàng chợt tắt
khi thấy một chiếc Pajero lao vụt qua làm dềnh những đợt sóng nước
bẩn. Đó là xe của Thìn.
* * *
Vân tắt chương trình đồ hoạ. Chiếc máy tính có vẻ như cũng quá tải
nên chạy chậm hẳn. Từng cửa sổ đóng lại ì ạch. Đồng hồ ở góc màn
hình ghi dòng chữ 9:18 PM. Đã khá muộn rồi. Công việc dồn lại của
buổi sáng thế là hoàn thành, mai nàng có thể thảnh thơi đôi chút.
Bỏ mấy thứ đồ lặt vặt trở lại ngăn kéo và khoác túi xách trên vai,
Vân tắt đèn đóng cửa ra về.
Hầm để xe của công ty vẫn còn lác đác độ hơn chục chiếc, nghĩa là
còn khá nhiều người phải làm overtime như nàng. Vân vặn lưng ngó
nghiêng rồi chợt nhớ ra, chiếc 82 vẫn còn gửi ở trường đại học dân
lập nọ và Thanh hẹn là 9 giờ tối sẽ đến đón nàng. Nàng vội vã đi ra
đường và thở phào khi thấy chàng vẫn đang ngồi chờ nàng trên chiếc
82 cà khổ. Vân ngoắc túi vào gương xe:
- Anh đến lúc nào, sao không nháy máy cho em xuống? Em mải làm,
quên mất… cái gì thế này? - nàng chợt kêu lên một tiếng khi thấy
một bên mặt Thanh sây sát.
- Anh ngã xe.
- Làm sao mà ngã? Xe của anh đâu? – Vân kéo tay chàng lại gần để
nhìn xem có vết thương nào không. Cánh tay chàng cũng trầy xước,
tay áo dây bẩn và có vết mài rách – Anh ngã ở đâu?
- Anh bị xe khác ép, ngay gần công ty. Xe không sao, anh gửi lại
bảo vệ văn phòng rồi.
- Chiếc xe quệt anh như thế nào? - Nàng hỏi với nỗi nghi ngờ lo
sợ.
- Xe máy, bọn choai choai lạng lách. Thôi, em ngồi lên đi.
- Để em chở.
- Va quệt chút ít thôi, anh không sao mà. Em ngồi lên đi, mình đi
ăn.
- Đừng, đừng đi ăn.
- Sao thế?
- Em muốn về nhà.
Định lên tiếng thuyết phục nhưng thấy vẻ bất an của nàng, Thanh gật
đầu. Ngồi sau lưng chàng, Vân suy nghĩ miên man. Lúc trưa Thìn đã
thấy nàng đi với Thanh. Cái cách chiếc Pajero lao đi và sự im lặng
sau đó khiến nàng cảm thấy một mối đe doạ đang lớn dần. Rất có thể
vụ va quệt ngã xe tối nay của Thanh cũng có bàn tay Thìn dính
vào.
- Em mệt à? – Thanh lên tiếng, tay trái vòng ra sau nắm tay nàng –
Tay em lạnh lắm.
Vân không trả lời mà tựa vào vai chàng, cảm thấy đầu mình như sắp
vỡ tung. Nhưng những việc không bình thường chưa chấm dứt ở đó. Khi
leo hết mấy tầng gác để lên nhà, nàng phát hiện rằng khoá cửa đã bị
phá. Vội vã vào trong bật đèn, nàng trơ mắt đứng nhìn chiếc màn
hình máy tính vỡ tan tành trên sàn, mấy bức tranh bị rạch nát còn
chăn gối thì cháy sém.
Cúi xuống nhấc chiếc màn hình trống hoác, nàng mệt mỏi gục đầu vào
tay. Thìn đã thực hiện lời đe doạ của hắn rồi. Nàng đã nghĩ khi
nhận gần đủ số tiền bỏ ra, hắn sẽ dễ dàng buông tha cho nàng. Nhưng
không phải như vậy… sự đê tiện bỉ ổi của hắn vẫn đuổi bám theo và
làm nàng nghẹt thở… Nàng không để ý đến tiếng chân đang đến
gần.
Thanh im lặng nhìn vẻ bất lực trong dáng ngồi đờ đẫn của Vân. Chàng
đặt hộp thức ăn lên bàn, dẹp đám chăn màn cháy sém rồi đỡ nàng lại
phía giường. Lúc này, Vân mới như sực tỉnh. Nàng ngước nhìn vẻ bình
thản trên gương mặt chàng, mấp máy môi định nói gì đó rồi lại thôi.
Lát sau, khi cả hai đã im lặng dọn dẹp xong những thứ hư hỏng và
ngồi đối diện nhau cạnh hộp phở xào, nàng mới lên tiếng, giọng nhạt
nhẽo khô khan:
- Chắc mấy hôm nữa em phải dọn đi.
Thanh gật đầu, gắp thức ăn vào bát nàng, giục:
- Em ăn đi đã.
Vân cúi xuống gắp mấy sợi phở hãy còn ấm đưa lên miệng, nhai vô
thức. Được vài miếng, nàng ngẩng lên nhìn chàng:
- Sao anh không hỏi gì cả?
- Hỏi gì?
Vân im lặng, đưa mắt nhìn ra xung quanh thay cho câu trả lời. Thanh
mở nắp chai nước đưa cho nàng, giọng hết sức nhỏ nhẹ:
- Case máy tính không sao, chắc dữ liệu còn nguyên. Công ty anh có
quan hệ với bên Acer Monitor, có thể mua giá gốc, em thích màn hình
mới thế nào?
- Em đang hỏi anh việc khác…
- Em làm đồ hoạ, có lẽ nên lấy màn 21 inches…
- Thôi đi! - đột nhiên Vân thấy bực, nàng đặt mạnh chai nước xuống
bàn khiến nước bắn cả ra ngoài - Anh không thấy việc nhà cửa tan
tành rồi anh bị ngã xe là có vấn đề hay sao?
Thanh nhìn nàng, ánh mắt vẫn dịu dàng. Chàng vặn lại nắp chai nước
rồi đến bên cạnh, vòng tay định ôm nàng. Vân quay ngoắt người đi,
gương mặt vẫn bừng bừng giận dữ, một sự giận dữ vô cớ. Thanh thở
dài, chàng rút trong túi ra chùm chìa khoá xe máy của Vân đặt lên
bàn rồi đi về phía cửa. Tới lúc này Vân mới như sực tỉnh. Chồm dậy
chạy tới ôm ngang lưng, áp mặt vào vai chàng, nàng kêu lên thảng
thốt:
- Anh đừng về, đừng về.
Thanh quay người lại, gương mặt chàng đượm một vẻ vừa xót xa vừa
trách móc. Vân ngước lên nhìn thấy nét cảm xúc ấy, nàng vội vã nói
trong những cử chỉ dàn hoà cũng vô cùng vội vã:
- Em xin lỗi. Em mệt quá, căng thẳng nữa. Hắn đe doạ em, em
sợ…
Thanh ôm nàng và vỗ nhè nhẹ lên tấm lưng run rẩy. Vân vội vã hôn
lên môi chàng. Nụ hôn có vị mặn của nước mắt. Rõ ràng là nàng đang
bất an ghê gớm, giọng nàng càng lúc càng trở nên hối hả bồn
chồn:
- Em không muốn thế này nhưng em vẫn thấy sợ... Trưa nay hắn đã
nhìn thấy anh và em… Lúc ở chỗ đường ngập… Em sợ.
Mọi lời trấn an vỗ về lúc này không có tác dụng. Thanh biết vậy nên
chỉ lặng lẽ ôm chặt nàng trong vòng tay và xoa dịu nàng bằng những
cái vuốt ve nhè nhẹ. Một lát, Vân có vẻ như đã ra khỏi cơn hoảng,
ngước mắt nhìn Thanh rồi như sực nhớ ra điều gì, nàng kêu
lên:
- Em quên mất, phải xem tay anh thế nào.
Không đợi Thanh nói gì, nàng vùng ra, thận trọng xắn tay áo của
chàng. Dưới ánh đèn sáng trắng, cánh tay chàng trầy xước một vệt
vừa rộng vừa dài từ dưới khuỷu tay lên tận phía gần vai. Vân lôi
mấy miếng bông tẩy trang, băng Urgo trong túi xách, lục ngăn kéo
lấy ra một lọ oxy già và dầu gió rồi hạ một mệnh lệnh êm ái:
- Anh cởi áo ra đi.
Thanh ngoan ngoãn làm theo. Chàng chìa tay để nàng rửa rồi băng
những vết trầy da rơm rớm máu và bôi dầu vào những chỗ tím bầm. Bàn
tay Vân khéo léo như đang vẽ. Nàng tiếp tục xem cả những vết thương
trên mặt chàng. Dáng vẻ nàng cũng chăm chú như một y tá thực thụ,
chẳng để ý gì đến thân hình để trần và ánh mắt say đắm của
chàng.
- Chỗ trên mặt trợt sâu, dễ nhiễm trùng sưng tấy lắm, anh uống... –
cho đến lúc này Vân mới ngẩng lên để nhận ra chàng đang nhìn mình
thế nào, bỗng nhiên nàng quên mất mình đang định dặn Thanh uống
thuốc gì.
Sững người một giây rồi Vân quay người với tay tắt đèn, bóng tối
choàng xuống vai nàng cùng đôi cánh tay trần sực mùi dầu của Thanh.
Chàng ghì nàng vào ngực, thì thầm:
- Em không sợ tối nữa à?
* * *
Thái Vân lặng lẽ đóng cửa và nhìn về phía bộ salon. Căn phòng nhỏ
mờ mờ ánh đèn màu hồng đàng điếm, màn hình karaoke hiện lên một bài
hát tiếng Trung đang nổi. Chung Nguyên Hanh ngồi khoanh tay bên một
gã trung niên bặm trợn. Vân biết gã trung niên này, đó là Thìn, tục
gọi là Thìn “ngựa”, người cung cấp rượu ngoại cho nhà hàng karaoke
của Lương Nhữ Tri. Nàng còn biết là Thìn “ngựa” có làm ăn trong
lĩnh vực nhà hàng vũ trường và cả du lịch, nhưng việc hắn quen thân
với Chung Nguyên Hanh thì nàng không ngờ. Nguyên Hanh nhìn vẻ mặt
hơi ngỡ ngàng của nàng, một bên mép hắn nhếch ra thành nụ cười. Hắn
ra hiệu cho nàng tắt micro và vặn nhỏ dàn máy rồi lên tiếng lạnh
lùng, ngữ điệu tiếng Anh du dương trầm bổng:
- Đây là Nguyễn Bá Thìn tiên sinh. Chắc chị đã gặp rồi. Ông ấy là
người hỗ trợ tài chính cho tôi trong dự án này.
Vân chẳng biết nên khóc hay nên cười. Dự án! Hắn gọi việc trao đổi
quái gở này là dự án! Một ngày đẹp trời, nàng trong bộ dạng lả lơi
của một tiếp viên bar-karaoke kiêm gái bao bỗng phát hiện ra rằng
trong số khách lui tới “nơi làm việc” của mình có cả đứa em trai
cùng cha khác mẹ. Và đến một ngày đẹp trời khác, đứa em ấy bỗng
nghĩ tới tình máu mủ mà huy động tiền từ một kẻ xa lạ để chuộc chị
ra. Hài hước thật!
- Tôi vừa nói chuyện với Lương tiên sinh. Từ ngày mai chị không cần
đến đây nữa. Chắc chị cũng hiểu lý do rồi.
- Không, tôi chưa hiểu – Vân ngồi xuống, cũng nói bằng giọng lạnh
lùng.
Thìn nói hấp tấp, hắn nhìn nàng như muốn lột trần:
- Từ mai Vân sẽ về ở chỗ tôi. Mình sẽ ở riêng…
- Tôi không nói với anh, anh Thìn –Vân ngắt lời. Nàng đưa mắt về
phía người đàn ông còn lại trong phòng – Tôi đang hỏi cậu
đấy.
Khoé miệng Nguyên Hanh thoáng trễ ra đáng sợ, hắn nói mà tránh nhìn
vào gương mặt giống mình như tạc của người đối diện:
- Có lẽ chị cũng không cần hiểu. Rời khỏi đây là việc quá tốt đẹp
với chị rồi.
Vân cảm thấy một nỗi tủi nhục dâng lên trong mắt. Cho đến bây giờ
nàng vẫn không tin đây là em trai cùng cha khác mẹ của mình. Làm
trưởng đại diện, từng du học Oxford, hắn mới no đủ xênh xang làm
sao. Người đàn ông mà mẹ nàng yêu suốt đời đã chỉ cho nàng một hình
hài, còn tất cả những gì tốt đẹp được dành cho gã trai này…
- Ông ấy có khoẻ không? – nàng cố giữ cho giọng mình thật thản
nhiên.
- Cũng thường.
Vậy đấy, sau hơn hai mươi năm có mặt trên đời, tất cả những gì nàng
có thể nói về người cha của mình chỉ là một câu hỏi nhạt nhẽo thế
này. Và câu trả lời thì còn hơn cả nhạt nhẽo, nó như một sự khinh
bỉ cố tình. Vân hỏi, cổ họng nghẹn đắng làm câu phát âm trở nên rời
rạc ngắt quãng.
- Tại sao cậu làm việc này?
Đáp lại nàng là một sự im lìm đáng sợ. Nàng hỏi lại. Tiếp tục hỏi
lại. Vẫn là một sự im lặng. Gương mặt vốn rất lạnh lùng của người
em cùng cha khác mẹ bỗng chốc già đi, đanh lại như một tảng đá vô
tri, như gương mặt của người cha mà nàng chưa bao giờ được gặp. Rồi
gương mặt ấy lại già thêm chút nữa, những thớ thịt chảy ra bóng
nhẫy. Một nụ cười nham hiểm như những cánh hoa ăn thịt người mở ra
chộp lấy nàng…
...............................................................
bạn đang đọc truyện tại chúc các bạn vui vẻ
....................................................................
Vân… Vân!
Thái Vân cảm thấy có một bàn tay đỡ lưng mình. Nàng hé mắt lờ đờ
nhướng đôi lông mày tỉa mảnh nhìn gương mặt vừa quen vừa lạ đang kề
sát. Tiếng gọi dịu dàng ấm áp đưa nàng ra khỏi cơn ác mộng. Nàng
chống tay ngồi dậy, người đau rã rời, đầu váng vất nhưng thần trí
đã tỉnh táo hoàn toàn.
- Anh lấy cho em cốc nước – nàng khẽ chạm vào cánh tay dán băng của
Thanh, cố xua đi sự mệt mỏi trong giọng nói.
Bật chiếc đèn ở góc bếp để ánh sáng không quá chói nhưng vẫn hắt ra
đủ cho nàng cảm thấy yên tâm hơn, Thanh đem cốc nước và một chiếc
khăn ướt trở lại giường. Vân lặng lẽ uống nước, để yên cho chàng
lau mồ hôi trên mặt trên cổ mình. Cánh cửa to đóng kín nhưng cửa sổ
trông ra khoảng sân sau mở rộng, gió lùa vào làm căn phòng mát mẻ,
tiếng ro ro êm ái của chiếc quạt hoà chung với tiếng tích tắc của
chiếc đồng hồ cùng mùi da thịt nồng ấm quen thuộc của người đàn ông
nàng tin cậy khiến đầu nàng dịu đi. Ngả đầu vào vòm ngực rộng của
chàng, Vân thở dài im lặng. Với nàng đêm kéo dài vô tận còn ngày
mai thì đang ở quá xa. Thanh bỗng cất tiếng nhẹ nhàng như hát ru,
một bài hát mới:
- Và anh sẽ là người đàn ông của đời em. Anh đã mơ về ngôi nhà và
những đứa trẻ…
Vân cười không thành tiếng, nàng cảm thấy sự chua chát lại kéo đến
lấp đầy cổ họng mình. Những lời dịu êm bay bổng này có thật đang
dành cho nàng hay chỉ là một giấc mơ quá đẹp. Bất giác nàng rùng
mình.
Vẫn để Vân chúi mặt vào ngực mình, Thanh từ từ ngả người nằm xuống
và phủ chiếc áo lên vai nàng. Vân lẩm bẩm như nói một mình:
- Anh hát tiếp đi. Em chưa bao giờ nghe anh hát.
- Em thích nghe bài gì? – Thanh vuốt những lọn tóc loà xoà trên
gương mặt chưa hết mệt mỏi của nàng, bàn tay chàng lướt dọc thân
hình thon thả.
- Em không biết.. Bài Ru em em ngủ cho ngoan đi.
- Anh không biết bài đấy.
- Bài dân ca Tây Nguyên ấy. Ru em em ngủ cho ngoan, để mẹ đi chăm
cây lúa trên nương, em nằm ngủ cho ngoan, ngoài rừng xa cha đang đi
hái măng non, ngủ ngoan hỡi em ơi.
- Em hát hết rồi còn gì.
- Thì anh hát lại.
- Không, anh sẽ hát bài khác… Ru mãi ngàn năm dòng tóc em buồn. Bàn
tay em năm ngón ru trên ngàn năm. Trên mùa lá xanh ngón tay em gầy
nên mãi ru thêm ngàn năm. Ru mãi ngàn năm từng phiến môi mềm
…
Bài hát cứ tiếp tục, Vân dần chìm vào giấc ngủ. Nàng vẫn nắm bàn
tay Thanh áp vào má như thể giữ lại chút hơi ấm bình yên cho tới
lúc đêm tàn.
* * *
Vân tỉnh giấc nhìn ra cửa sổ. Trời mùa hè, mới gần 6 giờ nhưng đã
sáng bạch. Làn mây màu xám nhạt bay lững lỡ phía trên tầm mắt, lũ
chim sẻ chí choé chuyền qua chuyền lại những ngọn cây dâu da đầy
hoa thơm man mát. Dưới sân khu tập thể là một cái chợ tạm họp vội,
những người đi chợ đang léo nhéo mặc cả hỏi han. Thanh vẫn ngủ say,
vết sây sát trên mặt đã khô lại, tay chàng quàng qua lưng còn hơi
thở ấm đang đều đều phả lên vai nàng.
Vân lặng lẽ ngắm chàng. Từ hôm nàng dọn khỏi nhà Thìn, đây là lần
đầu tiên chàng ngủ lại với nàng. Những đường nét rắn rỏi của thân
thể cùng gương mặt trẻ trung của chàng trong giấc ngủ luôn làm bản
năng phái nữ dấy lên trong nàng. Đó không hẳn là ham muốn mà là một
cái gì cao hơn thế, nó là một ước muốn. Ước muốn chở che và được
che chở. Ước muốn về tình yêu, về mái ấm gia đình. Nhưng ý nghĩ đẹp
đẽ của nàng bị kéo trở lại hiện thực bởi đám chăn gối cháy sém gấp
gọn để trên ghế và ba bức tranh chỉ còn là khung gỗ dựng góc
tường.
Vân nhẹ nhàng rút khỏi vòng tay Thanh, ngồi dậy lục mớ sách vở tìm
một số điện thoại. Nàng không bao giờ muốn gặp hay liên hệ gì với
chủ nhân số điện thoại này nữa. Nhưng hạnh phúc của nàng mong manh
như giọt sương đọng trên lá cây giữa đỉnh đồi lộng gió. Nàng sợ nó
mất đi vô cùng. Ngoài Lương Nhữ Tri ra, giờ đây chỉ có hắn mới có
thể giúp nàng…
Mảnh giấy nhỏ ghi số điện thoại kẹp lẫn trong tập ký hoạ chân dung
nàng vẽ từ hồi đi thực tập ở Phù Lãng. Gấp mảnh giấy nhét vào túi
xách, Vân nhấc mấy bức lên ngắm nghía như tưởng nhớ rồi quay lại
nhìn về phía giường. Thanh vẫn ngủ say, gương mặt trẻ trung thanh
thản, làn da trần cùng những bắp thịt gọn gàng ngập trong ánh sáng
trong suốt của một ngày mới. Nàng vội vã lật một tờ giấy trắng,
nàng muốn ghi lại khoảnh khắc bình yên này. Cây bút chì ngắn cũn
lùa những nét cong cong trên giấy. Mái tóc, gương mặt, bờ vai, vòm
ngực… Người đàn ông nàng yêu dần hiện lên trong những khoảng đen
trắng sáng tối. Đẹp lạ lùng.
* * *
Sắp đến giờ ăn trưa. Những việc được giao của buổi sáng đều đã hoàn
thành, Vân lấy một cốc nước mát, lật giở một tờ tạp chí chuyên
ngành với tâm trạng thư thái. Mấy hôm nay nàng đã bớt căng thẳng về
chuyện đối phó với Thìn. Có lẽ việc nàng cắn răng nhờ Nguyên Hanh
can thiệp hôm trước đã phát huy tác dụng. Ngoài những cú điện thoại
hễ lên tiếng “a lô” thì đầu bên kia dập máy mà nàng biết chắc là
hắn gọi để phá rối, nhà cửa, xe cộ và cả Thanh của nàng đều yên
ổn.
Sực nhớ ra điều gì, nàng quay lại bên máy tính, gõ địa chỉ mạng
Tinh thần Việt Nam, tìm vào diễn đàn nhiếp ảnh. Nàng gõ tên và mật
khẩu rồi bấm log in. Đã là thành viên quen, dù không còn nhiều dịp
đóng góp ảnh thì cũng nên vào đọc bài, xem ảnh của mọi người và
thăm hỏi họ.
Thành viên online khá đông, các chủ đề ảnh phong cảnh và hoa vẫn
sôi động như mọi khi. Mọi người đang rục rịch chuẩn bị cho một cuộc
thi ảnh mới trên mạng. Các bài viết dài dòng góp ý đưa lên tới tấp.
Nick Blue-sabbath thì không còn trong forum nữa, có lẽ Thanh đã đi
ăn trưa rồi.
Viết một bài ngắn hỏi về ảnh lễ hội xong, ngó ra ngoài xem trời râm
hay nắng quay lại, Vân giật bắn người vì “bà cô” trưởng phòng đang
đứng ngay cạnh cabin mình. Thư đưa hai chiếc đĩa CD về phía
nàng:
- Đây là đĩa ảnh đất nước con người Việt Nam, Vân chọn ra mấy bức
tiêu biểu nhất về lễ hội cầu ngư chỉnh sửa thành poster cho chiến
dịch quảng bá Festival Biển miền Trung sắp tới.
- Ảnh này của công ty mình hả chị?
- Không, của một công ty du lịch chụp để làm postcard.
- Gần đây có vụ tranh chấp biến ảnh thành tranh cổ động ở Nam Định,
em cũng hơi ngại…
- À, chuyện đó thì Vân không phải lo – Thư mỉm cười, đặt đĩa vào
giá đĩa tham khảo trên bàn – Người chụp là giám đốc công ty và cũng
là bạn mình. Vân cứ chọn và vẽ trước. Việc mua lại ảnh sẽ bàn với
họ sau, không có vấn đề gì cả.
- Vâng.
Gật đầu như đã hiểu lời giải thích, Vân mở ổ CD cho một chiếc vào
định mở đọc thử thì thấy Thư ngăn lại.
- Vân cứ để đó chiều làm. Sắp đến giờ ăn trưa rồi.
Không đợi nàng trả lời, cô ta quay người đi ra khỏi phòng. Vân nhìn
theo dáng đi hơi có vẻ gì đó gượng gạo mệt mỏi của Thư, thoáng thấy
ái ngại. Mấy hôm nay cô ta ăn mặc như có trở, gương mặt hầu như
không trang điểm. Như bây giờ cũng vậy, trong chiếc quần âu màu tàn
thuốc và chiếc áo sơmi nâu dài tay cổ xếp nếp kín đáo, trông sếp
của nàng nửa giống ni cô nửa giống nữ tu kín, chẳng có chút sinh
khí nào.
Thu dọn lại góc bàn làm việc cho gọn gàng, Vân cũng ra khỏi phòng.
Nàng xuống đường, đang phân vân lựa chọn giữa việc mua bánh
sandwich và trà sữa trân châu đem lên bàn làm việc hay đi bộ thêm
một đoạn tới tiệm cơm văn phòng thì thấy Thìn lù lù tiến đến trước
mặt. Bị bất ngờ, nàng không kịp tránh. Thìn văng tục, bàn tay hộ
pháp của hắn chộp ngay lấy cánh tay nàng:
- Con chó cái, mày hại tao… Đồ khốn nạn, mày…
Vân vùng ra nhưng Thìn vẫn nắm chặt. Tát nàng một cái ngã dúi dụi,
hắn túm tay nàng kéo xềnh xệch về phía xe, miệng không ngớt tuôn ra
những tràng xỉ vả. Đang giờ mọi người đi ăn trưa, trước cửa văn
phòng đầy người. Những ánh mắt tò mò bắt đầu đổ dồn về phía nàng.
Vân kêu lên, đưa mắt tìm một gương mặt quen để cầu cứu, nhưng không
có ai, tất cả đều tỏ vẻ bàng quan hoặc nhìn tình cảnh của nàng với
vẻ hiếu kỳ lạ lẫm. Vân tiếp tục vùng vẫy quyết liệt. Rồi nàng cũng
thoát được khi Thìn bận với tay mở cửa xe. Bất chấp đôi sandal mỏng
mảnh, nàng chạy bổ trở lại toà nhà văn phòng. Thìn vẫn đuổi theo
sau, mặt phừng phừng cuồng nộ.
Bỗng Vân đâm sầm vào nhóm khách đang thong thả bước xuống bậc tam
cấp. Tuy hoa mắt vì cú va chạm nhưng nàng vẫn hốt hoảng nhận ra đó
là phó trưởng đại diện công ty nàng và một vị khách hàng quan
trọng. Vân còn chưa kịp phản ứng gì thêm thì Thìn đã chạy xộc tới
nơi, tiếp tục vung tay định đánh nàng. Thật may sao, bảo vệ toà nhà
đã muộn màng xuất hiện. Có một bàn tay đỡ Vân dậy, đó là Thư, sếp
nàng.
Thư từ phòng trưởng đại diện đi xuống, vẻ mặt vẫn chẳng rõ vui buồn
như mọi khi. Nhìn đám nhân viên trong phòng bằng ánh mắt nghiêm
nghị, cô ta quay lại nói mà không nhìn Vân:
- Lát nữa Vân vào phòng gặp mình.
- Vâng.
Đợi Thư đóng hẳn cửa phòng, một nhân viên trẻ tuổi tên là Hồng mới
vỗ vai Vân nhè nhẹ, giọng an ủi:
- Chỉ là chuyện xảy ra ngoài giờ. Không việc gì đâu chị ạ.
Giang, phó phòng và cũng là người thân cận với Thư nhất, đưa cho
Vân một chiếc khăn lạnh, nói nhỏ:
- Lão Tiến với em Thư nhà mình có hiềm khích từ xưa nên lão ý mới
nhân thể làm to chuyện. Em đừng lo, cùng lắm thì nghỉ việc
thôi.
Nghe đến đấy Vân đang rầu rĩ cũng phải bật cười. Đúng là lúc nãy
ông Tiến phó trưởng đại diện đã doạ đuổi việc nàng ngay trước mặt
sếp trực tiếp của nàng. Và nàng thì đã trải qua hàng tá chuyện tồi
tệ rồi, cái việc các sếp kình nhau lôi nàng ra làm nạn nhân có lẽ
cũng chẳng có gì đáng phải phiền não. Nghĩ vậy, nàng lau mặt vào
khăn lạnh rồi hiên ngang tới gõ cửa phòng Thư.
Trái với dự đoán của nàng và mọi người, Thư chỉ nhắc nhở nàng vài
câu lấy lệ rồi nói về chuyện công việc. Mãi tới cuối giờ, khi Vân
thu xếp lại tập tài liệu để chuẩn bị ra về thì cô ta mới lại gần
chỗ nàng, giọng nhẹ nhàng:
- Vân có vội về không, đi uống bia với mình.
* * *
Trời mùa hè nóng nực. Dãy xe máy xếp chật ních trước vỉa hè quán
bia sang trọng. Ở một góc quán điều hoà phả ra mắt rượi, đám đàn
ông ngồi phưỡn bụng bên những vại bia tươi bỗng nhiên dừng hẳn
những tiếng “dzô dzô” cố hữu vì có hai cô gái vừa bước vào. Hai cô
sàn sàn tuổi nhau nhưng phong cách khác hẳn. Một cô tóc ngắn nhuộm
nâu tỉa loe xoe kiểu phủi, mặc áo cổ thuyền với chiếc váy ngắn màu
xanh nhạt, dáng đi gợi cảm. Một cô tóc đen dài cặp gọn phía sau,
quần âu thẳng nếp và áo sơmi dài tay kín cổng cao tường, trông hơi
nghiêm nghị. Cô mặc váy kéo ghế cho bạn, vẻ ân cần nhưng thoáng e
ngại.
Thư nhìn Vân, nở nụ cười héo hắt cố hữu. Quay lại với người phục vụ
đang cầm giấy bút đứng chờ, Thư đưa cho Vân quyển thực đơn:
- Vân gọi đi.
- Em không quen quán này, chị cứ gọi theo ý chị, em ăn gì cũng
được.
Chọn ra một vài món ăn kèm với món bia tươi đặc trưng của nhà hàng,
đợi người phục vụ đi khỏi, Thư mới quay lại nhìn nàng, giọng vẫn
nhẹ nhàng:
- Mình kéo Vân ra đây vì chuyện trưa nay.
- Vâng.
- Có gì bất tiện à?
- Không đâu ạ. Chỉ là em hơi…
- Không nghĩ mình lại tọc mạch thế này hả? - Thư cười, nụ cười tươi
tắn hơn đôi chút - Thật ra thì mình cũng đã từng bị người cũ theo
đuổi, mình cũng hiểu được cảm giác phần nào.
- Em đã nói chuyện chia tay nghiêm túc. Lúc đầu anh ta đồng ý với
một số điều kiện. Khi em gắng gượng đáp ứng hết các điều kiện thì
anh ta lại…
- Chuyện chia tay lâu chưa, Vân?
- Dạ, cũng chưa lâu lắm ạ.
- Mình với Vân hơn kém có một tuổi. Đừng dạ với ạ nhiều thế, nghe
sợ lắm. Vân uống đi! – Thư khẽ giục và chạm cốc vào cốc của
Vân.
Vân mỉm cười, cảm thấy mọi chuyện dễ chịu đi nhiều. Nàng mạnh dạn
hỏi:
- Lúc chiều có phải ông Irving gọi chị vì chuyện của em?
Thư gật đầu, giọng vẫn đều đều:
- Là ông Tiến báo cáo theo kiểu nghiêm trọng hoá vấn đề nên mình
phải giải thích một chút.
Vân nhìn Thư với vẻ kính phục. Vị trưởng đại diện người Úc nổi
tiếng khắt khe nhưng lại ưa nịnh. Hẳn là để nàng được bình an vô
sự, Thư phải tốn nhiều lời hoa mỹ trong cái vốn từ tiếng Anh mênh
mông bể sở của mình.
- Ông Tiến với mình có khá nhiều vấn đề - Thư thoáng nhăn mặt - Nói
thẳng là không ưa gì nhau, đều vì cái chức trưởng đại diện khi ông
Irving về hưu.
- Em cũng đoán có gì đó không bình thường. Vì mọi người đều bảo
chuyện của em là chuyện cá nhân, xảy ra ngoài giờ… Mà ông ấy phản
ứng hơi… lạ.
- Việc va vào khách hàng chỉ là chẳng may. Nếu trưa nay mình không
có ở đó, chắc ông Tiến cũng chẳng doạ đuổi Vân đâu.
- Cảm ơn chị. Nếu không có chị…
Thư lắc lắc đầu, chạm cốc lần nữa với Vân:
- Vân là người làm được việc, nghỉ ở đây thì sẽ có ngay việc khác
thôi. Chẳng qua mình tiếc công tuyển người, hôm phỏng vấn mình
nhớ…
Câu chuyện tiếp tục theo hướng tán gẫu về những kỷ niệm công việc,
Thư trở nên bớt xa cách hơn. Vân nhận thấy Thư ăn nói cũng có duyên
và khá hợp tính nàng. Xét ra, nếu Thư đỡ giỏi đi một chút, học vị
giảm đi một chút, làm chức vụ ít trực tiếp liên quan tới nàng một
chút, bớt cái vẻ rầu rầu nghiêm nghị đi một chút, có lẽ nàng sẽ sẵn
sàng kết bạn và rủ cô đi uống cà phê vỉa hè mỗi sáng Chủ nhật đẹp
trời.
- Vân có người mới rồi phải không? – Thư bỗng quay trở lại chủ đề
chính.
- Vâng.
- Chẳng trách… anh ta lồng lộn lên như vậy. Đàn ông ghen cũng hay
thật!
Câu nói của Thư làm Vân chút nữa thì buông rơi đũa. Nàng không dám
nghĩ đến sự thật rằng mình lại khiến cái tên đàn ông thô lỗ cục cằn
ấy biết thế nào là tình yêu. Nhưng làm gì còn cách lý giải nào khác
cho phản ứng điên cuồng của hắn với nàng?
Còn chưa kịp nói thêm câu gì thì nàng đã thấy một người khách lừ lừ
tiến về phía mình. Chung Nguyên Hanh. So với lần gặp trước, hắn già
đi và béo lên trông thấy. Có lẽ việc làm ăn quá thuận lợi và những
cuộc trác táng ở Việt Nam đã khiến hắn sớm từ bỏ ngoại hình tuổi 25
của mình. Hắn gật đầu với Thư, chiếc áo sơmi xanh cổ trắng thít lấy
cái cổ nần nẫn mỡ làm gương hắn như rời khỏi cổ.
- Tại sao chị làm vậy? – Nguyên Hanh quay sang phía Vân rít lên
bằng thứ tiếng Đài Loan èo èo.
- Có chuyện gì?
- Tôi vừa gặp Thìn. Chị đã bán đứng anh ấy.
Hắn gọi Thìn bằng tên nghe cứ như thể là anh rể với em vợ thật tình
vậy! Vân cười nhạt:
- Tôi bán đứng hắn cho ai? Cho cậu chắc?
- Chị đã cấu kết với tên họ Bùi hất anh ấy ra khỏi VNRC.
- Hay thật! Cậu không nói thì tôi không biết là tôi đã làm như thế
đâu đấy.
Vẻ mặt châm biếm của nàng làm Nguyên Hanh chưng hửng. Hắn dõi cặp
mắt khắc nghiệt nhìn nàng nghi hoặc:
- Nghĩa là chị không biết gì sao?
- Không biết, tôi còn đang cầu tử bất đắc cầu sinh bất đắc chỉ cầu
có cách đối phó với những trò loạn trí của hắn đây. Nếu bán đứng
hắn được thì hôm trước tôi đã không phải gọi cho cậu.
- Được rồi – Nguyên Hanh phẩy tay, hắn lại quay sang nở một nụ cười
xã giao với Thư rồi lê tấm thân bắt đầu phát tướng đi lên tầng
trên.
Vân nhún vai với Thư, gắp thêm một miếng mực xào.
* * *
Mùa Quốc khánh và khai trường đã đến. Đường phố phấp phới khẩu hiệu
và những bóng trẻ con áo trắng khăn đỏ cầm hoa cầm cờ. Nắng vẫn
vàng rực nhưng cái nóng kinh hoàng của mùa hè dường như đã biến
mất. Sáng thứ Bảy, Vân ngồi ở quán café vỉa hè quen thuộc, nàng
chăm chú vào tờ báo Thể thao, mùa bóng ở các nước châu Âu mới bắt
đầu được nửa tháng.
Với Vân, cuộc đời của nàng dường như cũng mới bắt đầu. Thìn sau vụ
tranh chấp chức vụ ở VNRC thất bại thì bỏ xuống Hải Phòng trông coi
một phòng trà mà hắn đồng sở gữu. Lương Nhữ Tri cũng không động
chạm gì đến nàng nữa. Vậy là quá khứ của nàng có thể coi như đóng
lại. Giờ đây, toàn bộ lo toan của nàng dồn vào Thanh và cuộc sống
tương lai.
Thanh đã đưa nàng về ra mắt gia đình. Nói là gia đình nghe có vẻ to
tát chứ thực ra chỉ có ông bố lơ đãng của chàng và một con mèo mướp
béo tròn chào đón nàng trong buổi tối ấy…
Ông Túc sau khi làm xong thủ tục chào hỏi thì quay lại mê mải với
đám máy móc bánh răng đồng hồ. Cảm thấy khá tự nhiên, Vân đứng lên
đi lại ngó nghiêng quanh nhà. Nhà Thanh ở khu phố cổ, không rộng
rãi lắm nhưng cũng tương đối thoải mái. Tính cách lập dị của ông bố
thể hiện rõ ngay từ lối đi vào: Một dãy tranh Vespa cắt từ hoạ báo
được đóng khung cẩn thận nhưng đã vàng ố theo thời gian. Phòng
khách trông chẳng khác gì một chiếc gara với năm chiếc xe choán chỗ
ngay trước chiếc tủ chè. Vô khối phụ tùng, đồ chơi Vespa hoặc treo
trên đinh hoặc xếp ở góc nhà. Một chiếc kính viễn vọng đặt trên nóc
tủ, che cả ảnh thờ của ông nội chàng.
Phòng Thanh ở trên gác xép, đồ đạc đều nhỏ xíu như của người tí
hon. Chiếc giường bị cưa bớt chân để phù hợp với chiều cao của gác
xép, một chiếc tủ nhỏ vừa để quần áo vừa để đồ lặt vặt. Sát ô cửa
sổ nhìn sang khoảng sân của nhà hàng xóm là một chiếc bàn, chỉ
nhỉnh hơn cái đôn một chút, và một chiếc đèn đọc sách được gắn lên
tường.
Vân ngồi lên giường và giật nảy người vì tiếng ngoeo ngoéo khó chịu
vang lên. Nàng lật tấm vải phủ giường, bật cười vì một con mèo mướp
ục ịch đang ngoác mồm ngáp với vẻ ngái ngủ. Đôi mắt vàng vàng nhìn
nàng khinh khỉnh như thể không thèm chấp cái kẻ vô ý đã phá giấc
ngủ của nó. Vân luồn tay vào cái cằm nhỏ mượt như nhung của con vật
gại gại, nghe nó gừ gừ khẽ ra chiều rất khoan khoái. Nàng nói
nhỏ:
- Meo meo, mày tên gì?
- Nó tên là Thanh còi – ông Túc ở dưới phòng khách hớn hở nói vọng
lên.
Thanh bước lên gác xép, chàng đặt cốc nước xuống chiếc bàn tí hon
rồi chìa tay nắm lấy cái chân tròn ủm của con mèo. Thấy vẻ mặt vừa
buồn cười vừa không tin của Vân, chàng cười, vòng tay ôm eo và hôn
lên cổ nàng:
- Bố anh đặt đấy. Hồi anh đi học, bố anh buồn nên xin nó về nuôi,
đặt tên là Thanh còi, giống tên anh hồi bé.
Vân nhấc con vật đặt lên đùi, nàng vỗ vỗ vào chiếc bụng phệ của
nó:
- Tên chẳng hợp với người tí nào, meo nhỉ!
- Quái thật! Sao nó chịu em thế? Con này thường không theo người lạ
lắm đâu. Cháu họ anh lên đây còn bị nó cào cơ.
Nàng quay lại nhìn vẻ ngạc nhiên thú vị của Thanh, nói khẽ:
- Chắc nó quen hơi em rồi.
Để mặc chàng ngơ ngác, Vân mỉm cười, tiếp tục cúi xuống vân vê cái
tai mỏng hồng hồng của con vật. Nó có vẻ ưa bàn tay nàng nên nhắm
tịt cả mắt lại, ườn bụng ra vặn vẹo người. Thanh mê mải nhìn vẻ
trìu mến của Vân với con mèo, buột miệng:
- Mèo nhà bên cạnh sắp đẻ. Anh xin cho em một con nhé.
Nghe chàng hỏi vậy, nàng bỗng trở nên hốt hoảng:
- Không, em không thích đâu.
Đỡ con mèo thả xuống cái ổ ở chân giường, Thanh lấy cốc nước đặt
vào tay nàng rồi im lặng nhìn nàng chờ đợi.
- Hồi nhỏ em cũng nuôi mèo. Lông vàng, xinh lắm. Em thường ôm nó đi
ngủ. Nhưng một hôm em phải ở lại trường lao động – Vân thoáng rùng
mình – Khi em về đến nhà thì con mèo đã biến mất. Mẹ em nói rằng nó
bị xe chẹt nhưng em em bảo không phải. Nó bảo con mèo ăn vụng cá
khô và ông ta bắt được… Từ đó em không dám nuôi mèo nữa.
Chàng đặt tay lên lưng nàng, vỗ nhè nhẹ, nghe tiếng nàng thở
dài:
- Cũng may là em không tận mắt nhìn thấy. Nhiều lúc em muốn nghĩ là
nó bị tai nạn thật cho đỡ buồn. Nhưng mà…
Ông Túc ở dưới nhà bỗng lên tiếng gọi âu yếm:
- Con ơiiii.
Vân sực tỉnh quay mặt nhìn Thanh, thấy nét mặt chàng điểm một nụ
cười ý vị. Chàng chỉ về phía con mèo mướp béo trục béo tròn đang
cong người trong ổ. Thêm một tiếng gọi và tiếng giả chuột kêu chít
chít của ông già, nó vươn mình đứng dậy, đủng đỉnh nhảy xuống
thang. Một lát sau mùi cá nướng thơm lừng đưa lên từ phía bếp. Vân
bật cười, cảm thấy ý nghĩ u ám nặng nề tan biến khi Thanh để nụ hôn
đậu lên mí mắt nàng.
Cuộn tờ báo lại, xách gói cốm mới mua, Vân rời khỏi quán café vỉa
hè ngập nắng. Nàng nghĩ đến căn nhà nhỏ trong con phố cổ, nơi có
một ông già thích ăn cốm đang chăm chút con mèo…
Mở cửa cho nàng không phải là ông già với vẻ mặt lúc nào cũng ngơ
ngác, mà lại là Thanh miệng vẫn ngậm bàn chải đánh răng. Con mèo
nằm ườn vắt vẻo trên bậc thang gỗ dẫn lên gác xép, trong phòng
khách chỉ còn bốn chiếc Vespa. Thanh đưa nàng chiếc đĩa nhựa, mắt
lấp lánh cười:
- Đại tổng quản đi chơi với hội lão tướng Vespa mai mới về, anh
toàn quyền quyết định gói cốm kia.
Vân lườm chàng, mở gói lá sen đặt lên đĩa và lấy dao cắt rời mấy
quả chuối trong nải. Mùi nếp thơm toả khắp gian phòng hẹp. Nàng
nhón một vài hạt rắc lên đôi vai trần còn ướt của Thanh. Lách người
thoát khỏi vòng ôm của chàng, nàng vặn nắp lọ lấy mấy hạt thức ăn
khô chìa trước mũi con mèo. Nó ăn từ tốn như trẻ con ngậm kẹo. Rồi
mặc kệ hai kẻ yêu nhau đùa giỡn trong nhà, nó đủng đỉnh bỏ ra
ngoài, nằm ịch giữa vệt nắng nhỏ trước thềm.
* * *
Thanh với tay lấy quyển Búp bê Bắc Kinh, lật giở vài trang. Chàng
mỉm cười vì dòng chữ mở đầu của cuốn sách “mấy lời giới thiệu và
một số mối tình”. Quay lại tìm Vân để chỉ cho nàng cái câu hơi buồn
cười này, chàng thấy Hạnh Phương đang dựng xe gần đấy, cô ta đang
chăm chú nhìn chàng.
- Anh à, nên mua Thiếu nữ đánh cờ vây hay Búp bê Bắc Kinh nhỉ? –
Vân khẽ bấm vào tay chàng.
- Búp bê Bắc Kinh đi, anh vừa đọc qua, thấy giọng văn ngồ ngộ -
Thanh nói những mắt vẫn hướng sang bên kia đường.
Vân nhìn theo ánh mắt của Thanh và cố kìm tiếng xì khẽ trong cổ
họng. Nàng chợt thấy thấm câu nói: “Quá khứ như món thịt bò hầm, cứ
ợ lên vào lúc ta không mong đợi”. Món thịt bò hầm mang cái tên kêu
choanh choách cưỡi SH bên kia hứa hẹn sẽ còn làm nàng khó chịu dài
dài. Nhất là với kiểu cô ta nhìn Thanh như thể vừa phát hiện ra nét
đẹp tiềm ẩn của chàng thế này.
Hôm nay Thanh vừa dự một cuộc họp quan trọng ở văn phòng. Tan họp
chàng đón Vân đi dạo phố sách luôn. Từ hồi yêu nhau, chàng được
nàng chăm nom chuyện quần áo nên vẻ ngoài khác hẳn trước đây. Trong
chiếc áo sơmi ghi bạc và cà vạt cùng tông, trông chàng có vẻ chững
chạc và hấp dẫn hơn bộ dạng “carô mãn tính” trước kia nhiều.
Thật hay là hôm nay nàng Vân mặc một bộ đồ rất bắt mắt, chiếc đầm
lụa mềm rũ màu xanh ngọc tay xẻ như cánh bướm và đôi sandal xanh
thanh mảnh khiến nàng trông yêu kiều hơn hẳn quãng thời gian ngán
ngẩm ở tiệm áo cưới - ảnh viện nhà Hạnh Phương.
Mấy tháng không gặp, trông cô ta không còn nhí nhảnh như trước. Vẻ
đẹp khá hoàn hảo đã biến đổi theo phong cách thời thượng bây giờ,
hoang dại cố ý và bụi bặm cố tình. Với chiếc quần ống túm màu cỏ úa
có khoá kéo lằng nhằng và một chiếc áo dây chéo vai trễ cùng một bộ
đồ trang sức nửa gỗ mun nửa ngà voi kỳ cục, bộ dạng bohemian của cô
ta chẳng ăn nhập với cái xe máy kiêu ngạo màu hồng cánh sen ánh
trai lóng lánh chút nào.
Vân lên tiếng trước, nàng không thích cái gườm kín đáo mà cô nàng
xảo quyệt đang chiếu thẳng về phía nàng:
- Dạo này cô Nhu có khoẻ không Phương?
Hạnh Phương không trả lời, cô ta nhìn nàng nửa như khinh bỉ nửa như
chế nhạo rồi rồ máy phóng đi. Khi chiếc xe màu rờ rợ đã hoàn toàn
khuất khỏi tầm mắt, Vân mím môi thò tay cấu vào lưng Thanh một cái,
thật đau.
* * *
Lại một Chủ nhật nữa, thời tiết càng ngày càng mát hơn. Những cơn
mưa hay ánh mặt trời gay gắt mùa hè đã thực sự biến mất nhường chỗ
cho bầu trời xanh trong vắt và làn gió heo heo của mùa thu. Thỉnh
thoảng trong giỏ hay trên yên của những chiếc xe dựng ngoài phố lại
có một chiếc lá bàng nâu đỏ hoặc mấy chiếc lá dâu da vàng. Những
người đi đường đã thay những bộ quần áo cộc sáng màu của mùa hè
bằng những bộ cánh không quá nặng nề như mùa đông nhưng cũng trầm
hơn. Thành phố đã thực sự vàp thu.
Vân ngồi chờ Tố ở một quán café khá sang trọng trên trục phố chính.
Hôm nay nàng hẹn nó để mượn bộ đĩa đồ hoạ tham khảo loại “hàng độc”
mà nó mới đặt mua ở tận bên Ý. Công ty Silvermoon là cái tên nổi
tiếng lừng lẫy trong làng quảng cáo toàn quốc, đến một chi nhánh
của tập đoàn quảng cáo đa quốc gia như chỗ nàng cũng phải kiêng nể.
Tố xin vào đó làm cộng tác viên từ thời sinh viên rồi dần dần, bằng
sự cần mẫn chịu khó của mình, nó đã tiến bước ngồi vào ghế trưởng
nhóm. Cái tên con trai vừa nhỏ tuổi vừa tồ nhất lớp hoá ra lại là
người sớm thành công.
Chiếc Matiz đỏ đỗ trước cửa quán và Tố nhanh nhẹn đi về phía nàng,
bộ đĩa trị giá cả ngàn đô cắp ở nách còn trên tay là hai quả bưởi
thật to. Nó cười:
- Đây là đĩa, em ghi cẩn thận, khuyến mại thêm một đĩa phim quảng
cáo chọn lọc. Đây là bưởi Năm Roi, quà Vĩnh Long bên hông Chợ
Lớn.
Vân đẩy quyển menu cho bạn:
- Mi chọn cái gì uống đi. Cả tuần vừa rồi ta chạy khắp nơi hỏi mà
không nơi nào có, suýt nữa phải nghiến răng đặt tạm đĩa lậu bên
Quảng Châu.
- Ầy, kiểu này đặt bên Tàu phải nửa tháng mới về, mà cũng mấy trăm
đô chứ không rẻ đâu. Hồi nọ chính em đi hỏi cho thằng Quyền
mà.
- Ừ, nhưng thấy mẹ mi bảo mi đi Sài Gòn, không rõ bao giờ ra…
- Ôi dào, cụ khốt của em ở nhà có biết mô tê gì đâu. Thôi, em cho
tỷ số điện thoại, em mới đổi sang Viettel, tỷ cần gì cứ gọi, em mở
máy 24/24. Tỷ ghi đi, 0983…
- Cha chà chà, số đẹp ghê nhá!
- Đẹp làm sao được bằng số của bồ tỷ.
Vân thoáng ngượng nghịu. Chuyện nàng với Thanh dù nàng chưa bao giờ
công khai giới thiệu nhưng bọn bạn hầu hết đều biết rồi. Thậm chí
chúng nó còn biết đến cả số điện thoại ở công ty và số vết xước
trên cốp xe của chàng… Nàng vẫn giữ mặt tỉnh bơ:
- Toàn lộc với phát thế này, chẳng trách ngồi ô tô sớm nhất lớp. Mi
giỏi thật!
- Tỷ quên cái Quỳnh với cái Đan à? Con Ma tịt ghẻ của em mà đứng
bên cạnh xe của chồng hai đứa nó chắc giống tép riu đứng cạnh tôm
hùm…
Một lát, những câu chuyện thăm hỏi về bạn bè chung và công việc
cũng đã vãn, Tố giơ tay gọi phục vụ đưa hoá đơn, tranh trả tiền
bằng được rồi gạ gẫm:
- Gần trưa rồi, tỷ đi ăn cơm với em đi!
- Không được, hôm nay ta bận rồi – Vân xách túi đứng dậy, bước ra
khỏi quán. Trời nắng nhàn nhạt còn đường phố thì thưa thớt, thật dễ
chịu.
- Tỷ bận về với chàng chứ gì? - Tố cười, nó xoa cái bụng đã bắt đầu
tích mỡ rồi dắt chiếc Vespa cho nàng - Em đã tưởng tỷ là cao thủ từ
lâu nhưng hoá ra lại cao thủ thật. Thằng cu trông ngon trai ra
phết!
- Ngon – Vân kéo dài giọng, hích khuỷu tay vào bụng Tố – Bét ra thì
vòng hai của nó chuẩn hơn của mi. Nhưng mà mi gặp nó bao giờ?
Tố “tồ” cười rinh rích, chui vào chiếc Matiz xong lại ngó ra, nháy
mắt:
- Em có thám tử mà. Chúc tỷ trưa nay ngon miệng.
Vân còn chưa kịp cảm ơn đáp lại thì Tố đã nói thêm, giọng thiểu não
vờ vịt:
- Tỷ thì chắc ngon rồi, chỉ khổ nạn nhân thôi!
- Thằng lợn, có đi nhanh không?
Vân bặm môi giơ nắm tay doạ nạt. Chiếc Matiz rề rà chạy ra làn
đường chính. Vân cũng rồ ga phóng vụt đi. Nàng không hay rằng trong
đám khách đứng chờ xe ở ven đường có một người đàn bà đang chăm chú
theo dõi mình.
* * *
Vân bê bát nước bắp cải luộc đặt lên mâm, nhìn đồng hồ. Đã hơn 12
giờ trưa, nàng và Thanh đã nấu nướng xong xuôi mà ông Túc vẫn chưa
về.
- Có đúng bố bảo với anh là đi mua báo không?
- Đúng mà, anh còn hỏi bố có tiền lẻ chưa.
- Thịt bò ướp lâu quá, khéo ôi mất.
- Ừm, chắc bố đợi người ta sắp chữ rồi in từ đầu rồi. Hay em cứ xào
đi, bố về thì cho vào đảo lại.
Mỉm cười vì giọng đùa mà như không của Thanh, Vân ừ một tiếng. Nàng
quay trở lại góc bếp, bắt đầu vặn bếp gas thật to lửa để làm món
thịt bò xào su su mà cả chàng cả ông bố đều thích ăn.
Thanh đặt một quả bưởi lên bàn thờ, bật diêm thắp hương rồi quay
nhìn gương mặt đỏ ửng vì hơi nóng của Vân, mỉm cười dịu dàng. Chàng
thích những ngày Chủ nhật ba người quây quần ăn uống như thế này.
Và chàng cảm thấy yêu nàng kinh khủng.
Trèo lên căn gác xép nhỏ xíu của mình, Thanh nhấc hẳn chiếc bàn đặt
lên giường rồi mở chiếc máy tính trên đó. Con mèo Còi đang nằm tựa
cằm vào mấy chiếc DVD hình như cũng biết ý, đứng dậy vươn vai duỗi
người rồi nhảy ra mái nhà hàng xóm nằm tắm nắng. Khi Vân đi lên thì
đã thấy màn hình chiếu đến cảnh thứ hai thứ ba của phim rồi. Nàng
ngó chiếc vỏ đĩa, 2046 - một bộ phim khá mới do Vương Gia Vệ đạo
diễn.
Nằm xuống gối đầu lên tay Thanh, nàng nhíu mày nghe những lời thoại
của đám diễn viên ngôi sao nhưng rồi không theo kịp được nên đành
phải nhìn vào phụ đề, miệng lầu bầu chê bai diễn viên nói khó nghe.
Thanh bật cười:
- Em thuyết minh kiểu gì đấy? Sai hết rồi.
- Có phụ đề tiếng Anh, anh đeo kính vào đọc đi!
- Nhưng anh thích nghe thuyết minh.
- Thuyết minh viên buồn ngủ rồi.
Vân nhắm mắt chưa được hai giây thì đã thấy gan bàn chân buồn buồn
rồi bắt đầu nhột không chịu nổi. Nàng rút chân, vùng dậy vừa cười
vừa co người tránh những ngón tay mơn man của Thanh, cảm thấy người
mình nóng bừng lên. Kiểu cù này của chàng thật là nguy hiểm…
Đúng lúc Thanh bắt được Vân duỗi người ra và đang chuẩn bị hôn lên
đôi môi tươi tắn của nàng thì có một giọng phụ nữ vang lên:
- Đi đâu hết rồi thế này?
Đôi mắt nâu đang nhìn Vân đắm đuối chợt sáng lên, hôn nhanh lên
trán nàng, chàng nói khẽ:
- Mẹ anh!
* * *
Vân cảm thấy chờn chợn khi ánh nhìn của người đàn bà quét từ đầu
xuống chân nàng. Mẹ Thanh hãy còn trẻ và khá đẹp. Cung cách ăn mặc
của bà có hơi hướng của một sự phô trương, quần áo cũng như đồ
trang sức cố ra vẻ thanh nhã nhưng vẫn phảng phất chút gì đó của
khiếu thẩm mỹ Đông Nam Á, vẫn hơi màu mè và cầu kỳ, không giống một
người sống ở một nước châu Âu thực dụng hai chục năm chút nào.
Chiếc áo vest màu lòng tôm có khuy hình hoa uốn và cái khăn lụa hoa
văn nhiệt đới khá đắt tiền làm Vân liên tưởng tới mấy quý bà trong
các catalogue thời trang hàng chợ của Thái Lan. Nàng nhìn thẳng vào
đôi mắt sắc vẽ chải mất công, cất tiếng chào lễ độ.
- Ờ - người đàn bà đáp lại nàng thờ ơ, thoáng chút lạnh lùng.
Một khoảng im lặng. Rồi bà ta quay sang nói với Thanh, như không
cần quan tâm đến sự có mặt của nàng ở đó. Những câu hỏi han về
chuyện họ hàng, chuyện công việc của chàng, chuyện sửa nhà sửa cửa…
Đến khi vấn đề hỏi han chuyển sang mảng hôn nhân gia đình thì ông
Túc về. Ông trễ chiếc kính khỏi mũi nhìn vợ cũ, thở ra một câu
trống không:
- Ô, vẫn chưa đi à?
Thì ra ông Túc đã biết chuyện bà Nhã sẽ về chơi từ mấy hôm trước.
Có lẽ vì muốn tránh mặt nên ông mới đi mua báo rõ lâu. Ông già
quẳng mớ báo xuống ghế và ngồi phịch lên, dáng điệu lôi thôi của
ông làm bà nhăn mặt. Chẳng mảy may để ý đến vẻ khó chịu đó, ông mở
chiếc lồng bàn nhựa chép miệng:
- Đứa nào xào thịt bò su su đấy?
Cũng chẳng để ai kịp trả lời, ông bốc luôn một miếng bỏ vào mồm
nhai vội:
- Chậc chậc, ngon quá… Ơ thế chưa dầm trứng luộc vào nước mắm chấm
bắp cải à? Dầm đi, dầm đi chứ!
Vân đứng dậy đi vào trong lấy thêm một cái bát con và một đôi đũa
đem ra, ông Túc thấy vậy liền giằng ngay bát đũa trên tay nàng, vừa
gõ vừa nghển cổ lên gọi:
- Con ơiiii.
Con mèo béo mập nghe tiếng vội vàng chạy xuống, kêu những tiếng ẹ ẹ
làm nũng. Gắp mấy miếng thịt bò vào cái bát, ông già đặt trước mặt
con mèo rồi mở nắp nồi cơm điện, hoàn toàn không thèm để ý tới bà
vợ cũ đang tím mặt vì giận. Thanh lắc đầu cười độ lượng, lấy thêm
hai chiếc ghế nhựa kéo Vân cùng ngồi xuống, chàng vào góc bếp lần
nữa lấy bát đũa cho mẹ. Con mèo ăn hết mấy miếng thịt bò liền liếm
mép nhảy lên đùi Vân ngồi thu lu, dụi vào tay nàng ra chiều đòi ăn
thêm nữa.
Bữa cơm trôi qua trong im lặng. Vân lặng lẽ thu dọn bát đĩa cho
Thanh rửa rồi hạ quả bưởi trên bàn thờ xuống gọt. Bà Nhã nhìn cảnh
đó, môi điểm một nụ cười nhạt. “Nụ cười tiềm tàng lắm chuyện đây!”
– Vân tự nhủ. Đặt đĩa bưởi bóc xếp đều theo cánh hoa lên bàn, nàng
chào hai ông bà rồi xách túi ra về. Ông Túc đang nhồm nhoàm nhai
bưởi bỗng nhổm lên làm cử chỉ kéo nàng lại:
- Ở đây, ở đây đã, hôm nay bác tăm được cái đèn đuôi ACMA 1953
nguyên bản, tí nữa mình đi mua.
Vân biết, nếu nàng mở miệng nói gì đó về xe cộ lúc này thì sẽ khiến
bầu không khí vốn đã chẳng vui vẻ này trở nên hỏng bét. Nàng đưa
mắt cho Thanh. Chàng hiểu ý, liền vỗ vai ông bố giọng dỗ
dành:
- Bố để Vân về. Lát con đèo bố đi…
Nói rồi, chàng khẽ đẩy cửa để Vân đi ra và cũng lập tức theo sau.
Bà Nhã bỗng lên tiếng:
- Thanh ở nhà tí nữa chở mẹ qua nhà bà ngoại.
“Càng nhân nhượng lại càng lấn tới!” Vân bấm chặt những ngón chân
vào đế chiếc sandal, cảm thấy hơi nóng trên đầu bắt đầu đốt cháy
tóc mình, nàng cắn môi, dịu dàng và nhỏ nhẹ chào hai người già thêm
một lần nữa.
* * *
Lau qua mái tóc, Vân bước ra khỏi phòng tắm, đem theo cả chiếc khăn
lông. Dòng nước ấm khiến nỗi bực dọc của nàng về chuyện lúc trưa
dịu đi và mùi thơm ngòn ngọt của mấy giọt nước hoa Escada thoảng
đưa lên từ hõm xương vai gần như xua nó biến mất. Xét cho cùng, đó
là người đã sinh ra Thanh, bà đã xa chàng khá lâu và chỉ ở Việt Nam
có một tháng rưỡi, để cho bà sử dụng quyền sở hữu con trai một chút
cũng hợp lẽ thôi!
Cào tay vào mái tóc ngắn ngủn, lấy khăn lau cho nó ráo hơn một
chút, nàng bật một đĩa phim hài. Mấy tháng yên ổn tập trung làm
việc, nàng đã trả xong khoản nợ lương ứng trước và cũng đã sắm sửa
thêm được ít đồ đạc trong nhà, máy sấy cho mùa đông, lò vi sóng cho
những đêm thức làm việc khuya chợt đói bụng, và TV cùng đầu DVD cho
những buổi tối không có Thanh.
Bộ phim Hồng Kông nàng thuê ở tiệm dưới tầng một cũng không có gì
hay ho, những câu thoại pha trò hơi nhạt và diễn viên cũng không
được xuất sắc lắm. Xem được một nửa, Vân ngả đầu thiu thiu ngủ, mái
tóc nàng vẫn chưa khô hẳn nhưng làn gió thu quả là dễ chịu quá
chừng...
Khi nàng tỉnh dậy, màn hình đang phát ra hình ảnh của phim 2046 còn
đầu nàng đang gối lên một cánh tay vững vàng đầy tin cậy. Những
ngón tay theo thói quen lùa vào tóc nàng đều đều, mái tóc đã khô,
từng sợi ngắn mềm mượt theo bàn tay Thanh chạm khẽ lên má nàng. Vân
cứ nằm yên như vậy, hít khẽ mùi da thịt đàn ông đang kề sát bên
mình. Lát sau, Thanh phát hiện ra nàng đã thức. Chàng mỉm cười hôn
lên vai nàng, thì thầm:
- Sao mà em ngọt thế!
Vân không trả lời mà dụi đầu vào ngực chàng, nhìn về phía TV. Trên
chuyến tàu tới 2046, cô người máy đang vòng hai ngón tay thành hình
tròn và bảo với người đàn ông rằng hãy coi đây như cái lỗ khoét
trên thân cây mà nói điều bí mật của anh ta vào đó. Vòng tròn tạo
bởi ngón tay di chuyển từ từ tới vị trí đôi môi mím chặt của cô.
Thanh chìa ngón tay tạo thành hình chiếc khuyên ra trước mặt
Vân:
- Em có gì bí mật thì nói vào đây đi!
Vân lắc đầu, vòng tay ôm ngang cái eo thon gọn của Thanh. Chàng nói
tiếp, bàn tay với những ngón dài vẫn đều đều vuốt nhẹ tóc
nàng:
- Mà lần sau em nhớ để khô tóc rồi mới nằm nhé.
Nàng vẫn lười biếng ngả trên ngực chàng. Thanh khẽ lay lay cái đầu
bướng bỉnh, gọi âu yếm:
- Thái Vân!
- Ừm… em nghe rồi – Vân lầu bầu, nàng luồn tay vào áo chàng gại
gại, bàn tay của nàng để móng không dài không ngắn còn nụ hôn cũng
như mùi thơm của nước hoa Escada Island Kiss thì hết sức ngọt
ngào…
Vân kéo chiếc chăn che ngực rồi với tay bật quạt. Trong ánh sáng
dìu dịu của ngọn đèn ngủ, nàng áp má vào làn da lấm tấm mồ hôi của
Thanh, thở một hơi dài, không hề khó chịu trước những cái vuốt ve
dần lơi lỏng. Dường như cơn buồn ngủ đang lợi dụng sự uể oải để lôi
kéo cả hai người. Và nó đã thành công nếu không có tiếng nhạc
chuông điện thoại vang lên. Giọng bà Nhã vọng ra rõ mồn một trong
đêm vắng:
- Giờ này mà còn chưa về nhà hả con? Qua Millenium chở mẹ về khách
sạn!
* * *
Tiểu thuyết tình yêu là website chia sẻ những thể loại truyện hay nhất hiện nay, được nhiều người đọc yêu thích. Truyện được cập nhập hàng ngày. Hãy lưu địa chỉ web để truy cập nhanh hơn!
